推搡的流民瞬間炸開了鍋。
    加設三棚？
    這就意味著將有更多流民能得到糧食。
    有米有水？
    他們這些可憐的人不必再忍受腹脹的痛苦了！
    天大的好事！
    在外圍聚的流民們一時激動得落淚，紛紛高喊著，擁護新的縣令。
    “安靜！”
    麵容嚴肅的官差又道：“縣令有言，糧食有限，旱災無期。凡六十及以上者、身弱者、病患者，無粥。一旦發現有人把自己的糧分給這些人，永不得領粥。”
    人群有一瞬間的寂靜，緊接著，亂成一團。
    “縣令英明！餓死那些累贅，能讓我們活得更久。”
    “我自小與我母親相依為命，我不能放棄她啊！”
    “太過分了，這是把人往死裏逼！”柱子雙拳緊握：“我要去找常深將軍，讓他為百姓們做主。”
    黃學輕笑：“別傻了。”
    柱子不可置信：“你也認同他的做法？”
    “糧食有限。”黃學漠然：“現在應當考慮的是如何最大限度地發揮這些糧食的作用，而不是同情。”
    頓了頓，他又道：“越是艱難，犧牲越是必要。”
    嘴唇翕動，柱子還想說些什麽。
    卻被葉青禾打斷了。
    “快走吧，我急著用鹿換糧呢。”
    吱呀——
    車軲轆碾過地麵，發出蒼老的摩擦聲。
    吸引了被擠在牆根、小巷的老弱流民的目光。
    鹿血從車板滴落，散發出血腥味兒。
    流民們盯著那血竊竊私語、目光不善。
    推車的柱子渾身起了雞皮疙瘩。
    他覺得自己像盤中餐，被無數饑餓如狼的目光死死盯著。
    “哥呀！”
    忽地，葉青禾撲在推車上。
    她抹著眼淚，將鹿上蓋著的破布捏得更緊：
    “你為了一根野菜摔下溝去，死得好慘呐！沒了你，我以後可怎麽辦啊！”
    柱子一怔，恍然回神，握緊車把低頭快速推離。
    直到進了王屠戶的院子，才後怕地掀掀因汗而緊貼在後背上的衣服：“嚇死我了。”
    葉青禾早收起了眼淚，頭也不回地往堂屋走：“王掌櫃，您在嗎？我這兒有貨請您過過眼。”
    拖遝的腳步響起，不多時，眼底發青的王掌櫃緩緩而出。
    見到來人，上下打量後恍然：“你是葉老大家二丫頭吧？”
    “是。”
    “聽說上次葉老大拉來的那頭豬是你找的，今日一見果真不凡，說說吧，帶了什麽好東西來？”
    葉青禾不動聲色地退遠一些：“一頭鹿。王掌櫃，您瞧瞧值多少糧？”
    王掌櫃那雙含著戲謔的眼睛陡然睜大，小碎步跑到推車前，一把掀開破布。
    從鹿頭到鹿尾，再從鹿尾到鹿頭，最終目光落在那對鹿角上：
    “好，好！佟員外剛搜羅鹿茸我就得了鹿，這筆財……”
    他忽地噤聲，笑眯眯看向葉青禾：“這鹿不錯，葉丫頭，五十斤糧，這鹿我要了。”
    “七十。”
    王掌櫃咂咂嘴：“六十。”
    “七十，您不給我，我就把東西賣給佟員外。”
    王掌櫃眉毛一揚：“你這丫頭……成，我就不該多嘴，七十就七十，隨我搬糧去。”
    葉青禾笑了，親自去庫房挑幾袋子糧，又用相同的破布嚴嚴實實蓋起來。
    如今糧食愈發難得，一頭鹿換七十斤不少了。
    擔心遭人起疑，幾人商量一番，特意鑽了小巷子。
    不巧的是，正趕上放糧。
    無數瘦骨嶙峋的老人、病人縮在牆角，眼巴巴望著遠處的施粥棚。
    鼻子拚命聳動聞著空氣中的米香，仿佛這樣就能填飽肚子。
    更有甚者，捧著破碗不顧一切往前擠。
    可橫亙在施粥棚前的寒刀毫不留情，幾息之間，請求聲戛然而止。
    周遭蠢蠢欲動者停下腳步。
    還有些遊走於流民間的衙役，但凡見誰敢把半碗粥分給弱者一口，立刻奪食。
    人心惶惶。
    “誒呦！”一老者虛弱地跌倒在推車前，皮包骨頭的手緩緩伸向葉青禾等人：“可憐可憐我，給我口吃的吧。”
    柱子眉頭一皺，雙手正要去扶，卻被另一隻大手緊緊按住，重新握住推車把。
    側頭看去，黃學目光冷峻，按著他的手調轉了方向。
    吱呀吱呀響的車軲轆向右一拐，走了無人的小路。
    “別忘了他們是如何攻打我們的村子。”黃學冷冷道：“一旦心軟，他們就會全撲到黃水村。”
    柱子渾身一震，慚愧地低下頭。
    黃學又道：“青禾，可否借我十斤糧，回村我就還你。”
    葉青禾努努嘴：“拿。”
    把外衫撕成一塊塊兒小布，一塊布一捧米，再將布四周抓到一起。
    黃學轉身返回：“你們先走，我去去就來。”
    “他這是……”柱子仿佛想到了什麽。
    “糧不外露，是為自保，聲援縣令，是為國之將來，暗自布施，是因心善。”葉青禾嘴角勾笑：“黃學這人，有意思。”
    “誒，你幹嘛？”柱子被擠開了。
    一路默不作聲的黃三握住推車把兒，車軲轆刺耳的摩擦聲消失了，推車穩步向前。
    柱子無語：“搶活兒幹？你喜歡出力讓給你好了。”
    葉青禾瞥二人一眼，兀自向前。
    許是官府增設粥棚的事情傳開了，回村路兩旁的流民少了大半。
    走到半路，黃學追上來了，一行人悠哉悠哉來到村門口。
    眺望台上值班的老許做手勢讓村民開門，同時喊道：“青禾丫頭，有個男人帶著孩子來找過你，說是與你相識。”
    “男人？”葉青禾眨眨眼：“誰？”
    “不認識，我直接把他趕走了。”
    “哦。”葉青禾無所謂地擺擺手：“也許是流民的陰謀。”
    “不過，他懷裏的孩子臉色慘白，肚子腫脹，似乎十分難受。”
    輕快的腳步一下頓住了，葉青禾猛地抬頭：“他們去哪兒了？”
    老許被葉青禾態度轉變嚇了一跳，指向村外：“往上田村方向去了。”
    “上田村……”葉青禾凝重：“我出去一趟，小滿哥，增加巡邏村民，一旦有異立刻警戒。”
    “等等！”小滿高喊：“葉常文也帶了個孩子來，也被我攔下了，青禾丫頭？青禾丫頭！”
    可路上哪兒還有葉青禾的身影？
    老許有些憂心：“該不會出什麽事兒吧？”
    話音未落，又一身影在路上漸漸遠去。
    是黃三。