在東河堡外頭。
    周家商隊已經收拾妥當騾馬車架。
    幾十輛大車裏，裝著差不多上千瓶換瓶茅台酒。
    隻要這批酒能平安運到山南道雲州，周家的廣濟商幫準能大賺一筆。
    為了讓這些嬌氣的酒瓶子經得住路上折騰，周家商隊買了好多棉麻織物，塞進裝酒的木箱裏當緩衝。
    不遠的地方，周家家主的二兒子周龍，正和周海媚依依不舍地道別。
    周家借口讓周海媚養身體，特意把她留在了豐林。
    這一別，還不知道啥時候才能再見到父親和兄長。
    周海媚眼圈紅紅的，使勁忍著才沒掉眼淚。
    許平安看他們父女倆說話，就沒過去打擾。
    周家主拉著大女兒的手，歎了口氣說：
    “大女啊，是爹對不住你。”
    “把你一個人撂在這豐林縣。”
    “唉，都是為了咱周家的生計。”
    周海媚低聲回道：
    “爹您別這麽說。”
    “為了周家，女兒應該的。”
    見大女兒這麽明事理，周家主滿意地點點頭。
    又壓低了聲音問：
    “大女，你看這位豐林伯人咋樣？”
    周海媚微微側過身，瞄了一眼遠處騎在馬上靜靜待著的許平安，支吾著說：
    “父親，豐林伯算得上當世豪傑了。”
    聽到這話，周家主也輕輕點頭，小聲說：
    “咱周家要是能和豐林伯結親，
    往後就啥都不用愁了。
    你以後常待在豐林伯身邊，
    伯爺要是對你有意思，你……可以主動點兒。”
    父親這話一出，周海媚的臉“唰”地紅到了耳朵根。
    她還是個沒出閣的大姑娘呢，
    爹居然叫她主動去……周海媚又羞又惱。
    她不滿地推了父親一把，帶著點小脾氣說：
    “伯爺家裏有賢惠的妻子，身邊也不缺漂亮的小妾。”
    “怎麽會看上我一個商人的女兒。”
    周明遠露出了得意的笑容。
    “大女別小看自己。”
    “這些年來家裏事多，耽誤了你的婚事。”
    “現在看來，反倒是件好事。”
    “你模樣身段都挺好的。”
    “更何況你聰明得很。”
    “肯定能被豐林伯看上。”
    接著周家主撚了下胡須，慢悠悠地說道。
    “大女你記住。”
    “男人不會嫌自己女人多。”
    囑咐完自家大女後。
    周家商隊就踏上了回雲州的路。
    周海媚站在路邊，遠遠望著遠去的隊伍，眼淚忍不住流了下來。
    就在這時，忽然聽到身後有人叫她。
    “周海媚妹妹，你怎麽了？”
    周海媚慌忙抹了把臉，轉過頭，見問話的是許平安的正妻木婉容。
    這位周家大女連忙說道。
    “沒事，隻是不知道啥時候才能再見到父兄。”
    “心裏有點難過。”
    木婉容輕輕點頭，拉著周海媚的手說道。
    “周海媚妹妹，想來明年開春，他們就會回來的。”
    “也沒多久時間。”
    “對了，商隊回了雲州，你總不能一個人住在外頭。”
    “我已經把家裏的東廂房收拾出來了。”
    “今天就搬過來吧。”
    周海媚臉一紅，以後就要住到許平安家了。
    一定要跟這位許家正妻搞好關係。
    她趕緊謝過木婉容，又說道。
    “來了這些天，多虧姐姐照顧。”
    “周海媚感激不盡，有什麽我能做的。”
    “姐姐盡管說。”
    木婉容笑了，拉著周海媚的手，邊說邊往東河堡走去。
    不提周海媚這邊。
    許平安帶著百來個騎兵，護送著周家商隊。
    慢慢走在豐林縣的官道上。
    有這些騎兵護在商隊兩邊。
    那些山匪自然不敢再打主意。
    開玩笑，百來個全副武裝的鐵甲騎兵，哪個山頭能頂得住啊？
    許平安可自信了，就算來上千山匪，也扛不住這百來個騎兵衝一回。
    所以這次護送，更像是一次武裝遊行。
    隻要把周家商隊送到定州府的官道。
    那邊客商多，也就安全了。
    許平安騎在馬上，正琢磨剿匪的事。
    忽然身邊馬蹄聲響。
    周家家主周家主，騎著一匹大青馬，過來和許平安並排走。
    許平安一愣，心想這位周會首肯定有事要商量。
    果然，周家主猶豫了一下，低聲說。
    “這次多虧伯爺幫忙了。”
    “我周家上下都感激不盡。”
    許平安一笑，擺擺手。
    “周會首，感激的話就別提了。”
    “咱們算是互惠互利。”
    “等明年，你們給我帶回銀子。”
    “到時候該我感謝你了。”
    周家主見豐林伯說話風趣實在，也撚須一笑。
    隨即壓低聲音說。
    “伯爺。”
    “我家大女兒可聰明了。”
    “從小學算學和商經。”
    “管鋪子也是一把好手。”
    “伯爺要是需要，盡管使喚她。”
    “她既然住在伯爺這兒。”
    “給伯爺出點力，也是應該的。”
    “當年我還找人給大女兒看過。”
    “說她有福氣，將來準能跟貴人，子孫滿堂。”
    許平安聽周家家主這麽說，心裏全明白了。
    這位周會首把女兒放自己身邊。
    就是想和伯爺拉近關係。
    而讓女兒聯姻，是最快的方式。
    周海媚成了枕邊人。
    從豐林販酒的生意，周家就能長久做下去。
    看著不停誇自家大女兒的周會首，許平安也笑著回應。
    人家要把漂亮女兒送給自己。
    許平安當然得對他們客氣點兒。
    接著，他倆又聊了聊商隊和商路的事兒。
    周家商隊要從豐林回山南道的雲州。
    這一趟路，至少得走兩個月。
    到了雲州，把酒賣掉，再回豐林，至少得花七個月。
    也就是說，明年春夏，周家商隊才能回豐林。
    另外，許平安還托周家商隊，把賣酒賺的銀子換成他需要的物資。
    比如山南道產的藥材、絲綢、絹布這些。
    這些東西運回豐林，轉手就能賣個好價。
    走了半天，前麵就是定州官道。
    周家商隊上了大路。
    許平安就跟周會首抱拳告別。
    下次見這位周會首，估計得半年後了。
    送走周家商隊，許平安帶著騎兵回了東河堡。
    解散騎兵後剛到家。
    周海媚就來感謝許平安。
    畢竟派兵馬護送商隊，可是大恩情。
    許平安對周海媚說道。
    “護送的事兒是小事。”
    “周姑娘，咱們的豐林商會現在咋樣了？”
    周海媚見伯爺問起商會的事，馬上回道。
    “小女正想跟伯爺匯報呢。”
    “豐林商會的架子已經搭好了。”
    “在豐林縣城和定州府，也盤下了鋪子。”
    “就等工坊那邊產量穩定下來。”
    “咱們就能開始賣了。”
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