極北山脈深處的西方道統據點裏，帳篷內的燭火忽明忽暗，映得休忒斯那張精致的西方麵孔愈發傲慢。
    他正把玩著一柄鑲嵌著黑色寶石的短刃，指尖劃過刀刃時，還在回味著不久前設陷阱重傷巨夔王的得意——在他看來，神朝就算發現巨夔王失蹤，也得花上幾天時間排查線索，根本不可能這麽快找到這裏。
    直到一名黑袍手下跌跌撞撞衝進帳篷，膝蓋重重磕在地上，聲音抖得不成樣子：
    “大、大人！不好了！神朝大軍......神朝的十二立國之軍全來了，就在山脈外五十裏處，眼看就要過來了！”
    “什麽？！”
    休忒斯手中的短刃“當啷”一聲砸在地毯上，臉上的傲慢瞬間崩塌，取而代之的是難以置信的驚恐。
    他猛地衝上前，一把揪住手下的衣領，指甲幾乎要嵌進對方的皮肉裏，聲音尖銳得變了調：
    “你再說一遍？神朝大軍怎麽會來這麽快？他們怎麽可能找到這裏！”
    他死死盯著手下的眼睛，試圖從對方臉上看出“撒謊”的痕跡，可手下慘白的臉色和顫抖的身體，都在告訴他這是事實。
    休忒斯踉蹌著後退兩步，腦海裏突然閃過一個可怕的念頭，喃喃自語：
    “難不成......那個人沒有死？”
    巨夔王明明被他引入了黑暗主宰親手布置的陣法，那陣法裏的黑暗力量連神王都能壓製，怎麽可能還活著？
    若是巨夔王沒死，那神朝大軍能找到這裏，就說得通了。
    可這個認知非但沒讓他冷靜，反而讓他更慌——連主宰級陣法都沒能殺死對方，神朝這次來勢洶洶，他們還能擋得住嗎？
    “現在想這些事情有什麽用！”
    波提納斯的聲音突然從帳篷外傳來，他快步走進來，臉色陰沉卻比休忒斯鎮定得多：
    “當務之急是趕快攔住他們，絕對不能讓他們衝進山脈深處的核心陣眼！”
    相對於被恐慌衝昏頭腦的兒子，波提納斯的心思要縝密得多。
    他很清楚，他們父子倆之所以敢來神朝地界冒險，全是因為奉了黑暗主宰的命令。
    主宰要他們在極北山脈布下陣法，若是能成功，他們就能得到主宰賞賜，徹底擺脫血族血脈裏的詛咒，可若是失敗，就算他們能從神朝大軍手下逃脫，回去後也躲不過主宰的懲罰，到時候恐怕連神魂都會被碾碎。
    “我們沒有退路了。”
    波提納斯看著休忒斯，語氣帶著不容置疑的決絕：
    “不管怎麽樣，先下手為強！隻要能守住核心陣眼，用不了多久主宰派來的援軍就會到！”
    休忒斯被父親的話拉回神思，他深吸一口氣，壓下心中的恐懼——沒錯，他們沒有退路，隻能死戰。
    在波提納斯的組織下，據點裏所有的黑暗魔法師都行動起來。
    這些魔法師穿著統一的黑色長袍，臉上蒙著遮麵巾，隻露出一雙雙泛著幽光的眼睛，手持鑲嵌著骷髏頭的法杖，悄無聲息地來到山脈邊緣的樹林中。
    他們分散在粗壯的樹幹後，將法杖抵在地麵，嘴唇快速開合，開始吟唱晦澀的咒語——隨著咒語聲響起，地麵上漸漸滲出黑色的霧氣，霧氣中還夾雜著細小的黑色火星，正是黑暗法術中極具殺傷力的“黑暗之火”。
    黑暗之火不同於尋常火焰，它是純粹的黑暗能量凝聚而成，顏色漆黑如墨，一旦沾染上生物的皮肉，就會像跗骨之蛆般鑽進體內，不將對方的血肉、筋骨甚至神魂徹底燒幹淨，絕對不會熄滅。
    以往他們用這招對付神朝的散修，幾乎從無敗績，可這次麵對的，是神朝訓練有素的正規兵團。
    極北山脈邊緣的樹林裏，黑暗魔法師們還在低聲吟唱咒語，黑袍下的雙手緊握著法杖，地麵上的黑色霧氣隨著咒語聲不斷蔓延，細小的黑暗火星在霧氣中跳動，眼看就要凝聚成足以燎原的火焰。
    就在這時，一聲清亮卻帶著威嚴的指令劃破空氣：
    “神鷹兵團，飛鷹箭術！”
    翎羽將軍騎著青色神鷹懸浮在半空，銳利的目光如同鷹隼，早在黑暗魔法師隱匿進樹林時，就鎖定了他們的位置。
    這些黑暗法師固然掌握著詭異的黑暗法術，單個實力不容小覷，但論起協同作戰與紀律性，和神朝這支曆經千戰的兵團比起來，還差了太多——神鷹兵團自成立起，就以“迅疾”與“精準”聞名，對付這種隱藏在暗處的敵人，正是他們的強項。
    指令下達的瞬間，神鷹兵團的士兵們動作整齊劃一，迅速舉起手中的長弓。
    不同於尋常箭矢，他們指尖凝聚的是純粹的靈力，隨著弓弦拉滿，一道道青色的能量箭在弓上成型，箭尖閃爍著克製黑暗能量的微光。
    “放！”
    翎羽將軍再次開口，聲音落定的刹那，數千支青色能量箭如同暴雨般劃破天際，帶著尖銳的破空聲，精準地朝著樹林中黑暗魔法師的位置射去。
    這些箭矢仿佛長了眼睛，無視了樹木的遮擋，徑直衝向目標——神鷹兵團的士兵們早已通過氣息鎖定了敵人，每一支箭都瞄準了黑袍下的心髒要害。
    “噗嗤！噗嗤！”
    接連不斷的穿透聲響起，伴隨著黑暗魔法師們短促的慘叫。
    不少還在吟唱咒語的法師甚至沒反應過來，就被能量箭洞穿胸膛，身體瞬間被青色光芒包裹，體內的黑暗能量在淨化之力的作用下迅速消散，最終化作一縷黑煙消散在空氣中。
    僅僅是第一輪攻擊，樹林裏就有一半以上的黑暗法師折損，剩下的人也亂了陣腳，紛紛中斷咒語，狼狽地躲到樹幹後，臉上滿是驚慌。
    “這些家夥怎麽做到的！”
    黑暗法師的領頭人靠著一棵粗壯的古樹，心有餘悸地拍著胸口——剛才一支能量箭擦著他的肩膀飛過，黑袍被劃出一道口子，露出的皮膚上傳來陣陣灼燒感。
    他看著樹林中倒下的同伴，又難以置信地抬頭望向神朝軍隊的方向，實在想不通，神朝士兵怎麽能如此精準地鎖定他們的位置，還能發出這種克製黑暗能量的攻擊。
    “怎麽，你很好奇嗎？”
    忽然，一個低沉的聲音在他耳邊響起，近得仿佛就在身邊。
    那聲音裏帶著幾分冰冷的笑意，讓黑暗法師領頭人渾身汗毛倒豎，一股強烈的危機感瞬間籠罩全身。
    他猛地反應過來，以最快的速度轉身，右手下意識地摸向腰間的短杖，想要發動防禦法術。
    可轉身看到的，卻是顏赦那張掛著冷笑的臉——顏赦不知何時已經悄無聲息地潛入了樹林，身上的氣息完全收斂，直到站在他身邊才釋放出殺意。
    “你！”
    黑暗法師領頭人瞳孔驟縮，震驚得說不出完整的話。
    他怎麽也沒想到，神朝這邊竟然有如此擅長隱匿的高手，能在他毫無察覺的情況下靠近。
    他慌忙想要後退，同時口中開始念誦防禦咒語，試圖召喚黑暗護盾擋住攻擊。
    但顏赦根本沒給他任何機會。
    在對方開口的瞬間，顏赦身形猛地前衝，右手並指如劍，指尖凝聚起淩厲的靈力，快得隻留下一道殘影，徑直朝著黑暗法師的胸口刺去。
    “噗！”
    靈力所化之劍輕易穿透了對方的黑袍與身體，精準地刺穿了心髒。
    黑暗法師領頭人身體一僵，臉上的震驚凝固，口中的咒語戛然而止，眼中的光芒迅速黯淡下去。
    他低頭看著胸口的傷口，黑色的血液順著顏赦的指尖滴落，體內的黑暗能量如同泄洪般消散，連反抗的力氣都沒有。
    就在顏赦解決掉黑暗法師領頭人的瞬間，天空中突然傳來一陣刺耳的悲鳴——原本盤旋在半空、警惕警戒的神鷹軍團，竟有數十隻神鷹帶著士兵直直墜落，翅膀上還冒著黑色的濃煙，顯然是遭受到了莫名的攻擊。
    “這些混蛋！”
    神朝皇子抬頭看到這一幕，瞳孔驟縮，怒火瞬間湧上心頭。
    他顧不上多想，身形猛地衝天而起，手中長劍凝聚起金色神力，想要查清攻擊的來源，同時救援墜落的士兵。
    可剛衝上高空，神朝皇子就被眼前的場景徹底震驚在原地——隻見以極北山脈為中心，方圓百裏的天空中，竟然懸浮著近二十艘造型詭異的戰船！
    這些戰船通體漆黑，船身布滿尖刺與骷髏雕刻，甲板上站滿了手持黑色長槍的黑袍士兵，船舷兩側還裝有閃爍著幽光的炮口，剛才攻擊神鷹軍團的，正是從炮口射出的黑色能量彈。
    更讓他心驚的是，這些戰船並非凡物——船身材質看似粗糙，卻能輕易抵擋神鷹士兵的能量箭，甚至在黑色能量彈發射時，船身上還會亮起暗紫色的光紋，顯然是能強化操作者力量的特殊陣法。
    神朝大軍一路趕來，竟完全沒察覺到天空中隱藏著這樣的殺器，若不是對方主動攻擊神鷹軍團，恐怕還會被蒙在鼓裏。
    “他們這些混蛋究竟要做什麽？”
    地麵上的獅吼將軍也看到了天空中的戰船，他緊握戰斧，指節因用力而泛白，臉上憤怒的神情幾乎要溢出來。
    作為負責極北山脈防務的軍團長之一，對方在自己的防區布置了如此大規模的戰船，他卻毫無察覺，這對常年以“守護”為傲的獅吼將軍來說，無異於最大的恥辱，比當眾被羞辱還要難受。
    “過去的事情就過去了，現在不是自責的時候，你們要做的是打敗他們！”
    神朝皇子從高空落下，一眼就看出了獅吼將軍的愧疚與憤怒，連忙出言安慰。
    他知道獅吼將軍的性格，一旦陷入自責，很容易衝動行事，可眼下戰局不明，絕不能亂了陣腳。
    然而，獅吼將軍像是完全沒聽見他的話，通紅的眼睛死死盯著天空中的戰船，又掃過地麵上神鷹士兵的屍體，喉嚨裏發出低沉的怒吼。
    他猛地舉起戰斧，朝著身後的獅吼軍團士兵們高聲喊道：
    “兄弟們！西方道統的雜碎藏在天上偷襲我們的人，還敢踐踏我們的防區！跟我衝，把他們的破船拆了，為死去的兄弟報仇！”
    話音未落，他便翻身躍上身邊的火獅，雙腿狠狠一夾火獅的腹部。
    火獅感受到主人的怒意，發出一聲震天的咆哮，四蹄踏地，載著獅吼將軍朝著極北山脈的方向發起衝鋒。
    獅吼軍團的士兵們見狀，也紛紛舉起兵器，緊隨其後——他們或許也知道天空中的戰船危險，但看著將軍衝鋒的背影，聽著“報仇”二字，所有人都忘了恐懼，隻剩下滿腔的怒火與決絕。