慕荷最後將沈以澤屋中的一些，精致小巧的擺件交給慕容柯。
    隨後，她從梳妝匣底小心翼翼地抽出一張沉甸甸的一千兩銀票，緩緩遞給慕容柯。
    遞交之際，她語重心長道：“表兄還完之後，我便替你找個活兒，這一萬千兩銀子，表兄再慢慢還我。”
    慕容柯連連點頭，目光落在那滿滿一匣子的寶貝和銀票，雙眸放光，“知道了知道了。”
    言罷，他迫不及待地抱起匣子，腳步輕快地離開。
    慕荷坐在花梨木圓凳上，眉宇間的憂色難以抹去。
    心中隻期盼表兄真的能戒賭。
    及至沈以澤歸來，不多時便察覺屋中似乎少了些什麽物件。
    慕荷無奈，隻得輕聲細語地哄著他，謊稱是粗心的丫鬟不慎磕碰壞了東西，她已命丫鬟拿去變賣，好為他置辦新的來替換。
    沈以澤聞言，這才沒鬧。
    此時，秋霞手執托盤，輕盈步入屋內。
    “夫人，該是時候為您敷藥了。”
    慕荷輕輕側首，任由秋霞將浸透了藥液的濕潤布巾敷貼於她臉頰之上。
    秋霞輕聲細語道：“夫人臉上的傷痕已漸漸淡去，想來不久便能痊愈了。”
    慕荷的鼻腔裏逸出一縷細若遊絲的輕吟，“嗯。”
    她輕聲問：“清越苑那邊是何情況？”
    秋霞心領神會，低眉順眼地答道：“回夫人，大夫人今日整日都安坐於閨房之內，未曾邁出房門半步。想來，待到侯爺歸府，大夫人或許會前來向夫人致歉請罪。”
    慕荷聞言，眼中劃過一絲憤恨。
    待到侯爺歸來之時，她臉頰上的傷痕恐怕早已淡去。
    阮清徽那個女人，慣於表麵恭順，背地裏卻陽奉陰違。若非侯爺不在府中，她定要叫阮清徽嚐嚐長跪不起的滋味。
    秋霞輕聲道：“夫人，奴婢今日偶得消息，言及鬆鶴書院將於明日舉行一場小考，不知夫人可曾詢問過公子此事？”
    慕荷眉眼微顰，眼底閃過一絲疑惑，“去將公子喚來。”
    沈以澤隨著丫鬟入屋。
    “娘親聽聞書院明日將有小考，可有此事？”
    沈以澤輕輕抿了抿唇，眼簾微垂，點了點頭，“是。”
    “那你準備得如何了？”
    “應該，還……算是可以吧。”
    慕荷微蹙眉，似乎是看出了孩子的不自信，她鄭重地拍了拍孩子的肩膀，“澤兒，你得爭口氣，考出個好成績來。等你爹爹歸來，見了你這番努力，定會誇讚你的。”
    沈以澤滿目期許，“娘親，若是我這次考得比上次還要好，能不能給我一個獎勵呢？”
    慕荷不假思索道：“當然可以了。”
    “那娘親今夜可以陪我一起讀書嗎？”
    慕荷聞言，默了默才道：“可以。”
    五歲孩子所考內容，應該不會很難。
    ……
    春日尾聲，天氣漸暖，平安郡主忽遣人至忠勇侯府，邀阮清徽共赴普濟寺祈福。
    阮清徽心中盤算，郡主出行，必有重重侍衛護駕，此行安全無虞。
    而她也正好需要去趟普濟寺，便順其自然應下了。
    及至出行之日，晨光熹微，阮清徽與平安郡主並肩步入同一輛雕花馬車，車內布置雅致，香氣襲人。
    馬車外，二十餘名帶刀侍衛緊緊跟隨在馬車兩側，一行人浩浩蕩蕩地朝著普濟寺而去。
    車內，平安郡主笑語盈盈，親手執起一盞瓷碗，遞予阮清徽：“清徽，這是我近日依稀得的秘方所熬製的酸梅湯，酸甜交織，恰能解這日漸升高的暑氣，你且嚐嚐。”
    平安郡主將酸梅湯推至阮清徽麵前。
    馬車悠然行進在青石鋪就的道路上，速度不急不緩。
    酸梅湯在碗中輕輕搖曳，卻未有絲毫濺出的跡象。
    阮清徽輕啟朱唇，淺嚐一口，果然酸甜適中，十分美味。
    “此乃府中新近延攬的江南大廚精心炮製的茶點，風味獨特，你且嚐嚐，看味道如何。”
    平安郡主的話語中帶著幾分期待，語氣輕快，絲毫沒有身為郡主的矜持與距離感。
    一路上，郡主的言談笑語不絕於耳，阮清徽亦是不停地附和著她的話，心中也不覺得這一個時辰的路難熬。
    這一路上在平安郡主的熱情中，她吃了不少茶點，喝了兩碗的酸梅湯，腹中已出現飽腹感。
    至此，她才滿臉無奈地推拒了平安郡主送過來的茶點。
    馬車緩緩，於普濟寺蒼翠山腳之下悠然停駐。
    二人並肩而立，腳下是通往普濟寺的青石台階，蜿蜒而上，共計兩百餘級。
    平安郡主雖然身上有孕，但她畢竟曾練過武，身體素質不錯，麵對這蜿蜒向上的兩百級石階，自是遊刃有餘。
    阮清徽呢，盡管近來身形略顯清減，那份溫婉中的圓潤依舊未減分毫，隻是攀登這石階時確實會有些費勁。
    平安郡主含笑道：“聽說這山間的風景不錯，咱們可以爬慢些，多欣賞欣賞，也不枉此行。”
    阮清徽輕輕頷首。
    一行人中，侍衛們身著便裝，悄無聲息地分布在前後，既是護航亦是警戒。
    青石梯藏於數棵枝繁葉茂的樹下，行走間，陣陣清涼之意鋪麵，伴隨而來的還有草木的清香。
    兩人行一段便停一段。
    平安郡主偶爾駐足，耐心地向阮清徽介紹四周的草木之名，細數它們的藥用奇效。
    阮清徽聽聞這麽多草木都能有藥用價值，眼底滿是驚奇，“郡主居然認識這麽多植物？”
    平安郡主輕輕一笑，那笑容裏藏著幾分淡然與從容。
    “這些都是最基本的草藥知識，當初我本欲學武，日後好從軍打仗，但爹卻覺得女兒家家學武不好，苦不說，還危險，想讓我學醫。說是以醫術濟世，同樣能為國效力，解救蒼生於病痛之中。”
    “我便聽之信之，學了個皮毛，後來真的學了武，從了軍。”
    “戰場上，我親眼目睹了士兵們因傷痛而掙紮，草藥供應的窘迫，知曉許多草藥雖形態各異，卻在療效上有著驚人的相似之處，便又學了些。”
    阮清徽隻知曉平安郡主從軍了兩年，卻不知她如此多才。
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