“麥春。”阮清徽聲音方起，候在屋外的麥春便應聲入內。
    阮清徽出聲詢問，“你帶回來的那些貨，如今可還在城西那間空鋪子中？”
    麥春恭敬道：“全都按夫人的吩咐放在城西了。”
    她輕輕頷首，“那些東西不必送去鋪子，另外，日後府中的鋪麵，你也無需再去打理，隻需專心打理我名下那幾間鋪子即可。”
    麥春是她手下四個丫鬟中，最精通商道的，她手頭的鋪子皆是交由她來打理。
    自從她嫁入侯府，執掌中饋，便將侯府的鋪子一並交給麥春打理。
    這些年來，麥春將這十幾個商鋪管理得井井有條，從未出差錯。
    更是將侯府那些經營慘淡、門可羅雀的店鋪，一步步扭轉乾坤，變成如今這蒸蒸日上的樣子。
    “是。”
    “近期，還需你多加關注其餘幾處鋪麵的動向，若是有商戶去尋你，你穩住他們，看看能不能將他們手頭的貨給吃下。”
    麥春聞言，便問道：“夫人可是打算開新鋪子？”
    “有此打算。”阮清徽模棱兩可道。
    她心中暗忖，若慕荷能接掌那些鋪麵，以井井有條之才治之，或許還能讓她刮目相看。
    然而，她深知慕荷這人空有貪銀之念，而無絲毫商賈之智，如此之人，一旦鋪子落入其手，隻會逐漸走向衰退。
    恰在此時，禾夏自門外輕盈步入，手中小心翼翼地捧著一個黑漆小匣，聲音中帶著幾分興奮：“夫人，您所吩咐打開的匣子已經打開。”
    阮清徽眉宇間浮現一絲好奇，她自禾夏手中接過這個匣子。
    匣子上的鎖已經被拆卸下來了，她打開蓋子，目光朝裏投去。
    匣內安然臥著一件烏黑鋥亮的鐵塊，其大小一手可握，通體被深沉的黑色包裹，觸及之處帶著一絲不易察覺的寒意。
    隱約可見鐵塊表麵被篆刻上了精美紋樣。
    這便是夏宛蓮費盡心力尋覓之物？
    阮清徽未從這鐵塊中看出任何特殊。
    她握著鐵塊在桌子上敲了兩下，還是實心的。
    “你可知道這塊鐵塊的來曆？”她輕聲詢問，目光轉向一旁的禾夏。
    禾夏搖了搖頭，“鐵匠說，這隻是一塊雕刻了圖案的普通鐵塊，並無特殊。”
    阮清徽並不覺得夏宛蓮辛辛苦苦尋找的東西，會是一個平平無奇的鐵塊。
    她細細端詳著那鐵塊，一番琢磨後，她緩緩將鐵塊遞予禾夏，吩咐道：“你想法子，把上麵的圖案臨摹下來。”
    “是。”
    “順便去調查一下，城中哪兒有幼犬可買。”
    ……
    次日一早，禾秋陪著阮清徽前往城西。
    馬車最終停歇於一條幽深小巷的入口，禾秋立於車旁，細聲向車內稟報：“夫人，此處巷弄逼仄，馬車難以通行，不如奴婢一人進去，您在外頭等著可好？”
    阮清徽輕抬手指，緩緩掀起車簾一角，目光落在那狹窄又有些髒亂的巷子。
    她眸光幽幽，語氣堅定，“不用，我要親自進去。”
    言罷，她輕巧地自馬車中步出，朝著那髒亂小巷走去，這一畫麵，引得不少百姓詫異駐足。
    “怎麽有貴人會去那種地方？”
    “確實，往常皆是貴人們安坐車中，府邸的仆從代為前往，今日卻是頭一遭見有貴人親自涉足。”
    “但願這位貴人莫要被巷中野犬所驚擾。”
    “更別提那刺鼻的氣味，簡直難以想象……”
    ……
    穿過狹窄的小巷，鼻息間不停湧入各種奇怪的味道。
    緊接著，她瞳孔微微一縮，似乎是被麵前的畫麵震驚到了。
    一方由簡陋籬笆圈起的小小院落內，幼犬們密密麻麻地鋪陳開來，粗略估算，竟有三四十隻之多。
    而稍大一些的，則是被關在一旁的籠子中閉目休息。
    幼犬或趴在地上酣睡，或三兩一群打鬧。
    暖陽洋洋灑灑地落在院中，偶爾有幾聲幼犬犬吠響起，此畫麵頗為歲月靜好。
    阮清徽的出現瞬間引起那一群狗的注意。
    這之中，被關在籠子裏的大狗目光警戒，朝著她低聲犬吠警告。
    小狗皆被吵醒，全都抱在籬笆上，好奇地看著不遠處那幾個陌生的人。
    犬吠如同信號，穿透了小屋的寧靜，引得屋內之人側目。
    隨即，小屋的門扉緩緩開啟，一位身著粗布衣衫的男子步出門檻，他的衣著略顯邋遢，麵上也是剛睡醒的惺忪。
    他的目光觸及院外那位氣質脫俗的婦人，眼底不禁掠過一抹訝異。
    他出聲：“買狗？”
    阮清徽略微頷首。
    “進來吧。”男子說完，便低下頭去看那些小狗，口中隱隱流露出幾聲犬吠。
    下一瞬，隻見那些小狗全部乖乖往一旁的大籠子走去。
    其中一隻走在最後頭的小狗歪著頭，以一種近乎熟練的姿態，輕輕咬著鐵欄杆，將籠子門緩緩合上。
    不過須臾之間，原本擁擠的小院瞬間變得十分空曠。
    阮清徽見狀，眼中浸滿沉思和驚訝。
    “請進。”
    男子將小院的木柵欄門打開，請她們進去。
    剛一踏入小院，一股難以言喻的怪味便迫不及待地湧入鼻尖，她不由抬起帕子掩住口鼻。
    男子見狀，目光微移，換言道：“這院中氣味大，似乎不太適合像您這樣的人進來。”
    “夫人在外邊稍等片刻，我搬塊凳子，咱們坐外邊聊吧。”
    阮清徽頷首同意了。
    男子隨即轉身，不一會兒，便手執兩把結實的小凳，來到院外。
    盡管院外空氣中也隱約漂浮著那股味道，但相比之下，已遠不及院內那般刺鼻。
    男子落座後便直接步入正題，“這狗，夫人是要買來養，還是買來吃？”
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