吳嬤嬤輕輕撫摸著沈以澤的頭，安撫道：“公子辛苦了，還有半個時辰就能用膳了，公子在堅持堅持。”
    沈以澤聞言，嘴角微微下撇，稚嫩的臉龐上寫滿了不耐煩與委屈，他賭氣般地將手中的書籍擲於一側，書頁散落一地。
    “不背了，背得再好也沒有獎勵，反倒會招來責備，嬤嬤您騙我，這個娘根本沒有之前的好。”
    吳嬤嬤麵上堆滿討好的笑意，緩聲道：“夫人也是愛子心切，憂慮公子前程，故而手段稍顯急切了些。若換作從前的大夫人，恐怕會直接請來邢夫子，到時候公子又要挨戒尺了。”
    “那也比現在的娘好，以前隻要我成績有進步，娘都會給我獎勵。這次是卷子難了些，才會考得比之前略差一些，若是換做是主母，定會陪我梳理錯題，教導我。”
    吳嬤嬤心中也憋屈得很。
    想當年，在清越苑當值時，大夫人待她不薄，月銀與一等丫鬟無異，甚至偶爾還能從公子與大夫人那裏額外得些賞賜，日子過得頗為舒心。
    而今，別說從公子那兒討的半分賞錢，就連月銀也大幅縮減了。
    她建議道：“不日侯爺就要回來了，屆時公子可以同侯爺說，看看侯爺如何說。”
    沈以澤點頭，“對，爹爹疼我，定會嚴斥娘親一番，說不定連娘親從前從我房中取走的那些物件，也會讓她一一歸還呢。”
    另一邊，沈家棟與沈家越二人雙雙步入玉瑤苑，步伐中帶著幾分急切。
    一踏入門檻，他們那雙狡猾而貪婪的眼眸便速掃視著屋內每一處擺設，貪婪之色溢於言表。
    慕荷看見兩人眼中的貪婪，心頭不禁泛起一陣不悅，麵上卻故意裝出一副茫然之色，“表兄怎的來了？”
    沈家棟笑容滿麵，“哦，是這樣的，嶽梁老宅有意重建一座祠堂，以緬懷先祖，而這重建所需的五萬兩銀子，需得由侯府來承擔。”
    “五萬兩？！”慕荷聞言，眼中閃過一絲驚愕，聲音不自覺地提高了幾分，“什麽祠堂要花五萬兩銀子？”
    沈家棟見狀，便細細地列舉起建造祠堂所需的各種材料。
    慕荷聽後，心中的疑惑更甚。沈家並非什麽顯赫的世家大族，是從沈靖安父親那一輩開始發家的，普通的小祠堂便足夠了，何須建造大祠堂？
    她看，這群人就是故意來要銀子的。
    慕荷麵帶歉意和無奈，“表兄有所不知，這五萬兩銀子屬實不是小數目，且不說府中現下難以即刻騰出如此巨款，即便真有，我也不能輕易拿出。”
    “婆母離開前，曾再三叮囑，府中若遇大額開銷，必得侯爺點頭方可。而今侯爺未歸，此事我也不能做主。”
    沈家棟聞言，眉頭微蹙，顯得有些不耐：“侄兒曆來敬重老宅，若他知曉此事，定會同意，你隻需將銀子交出來就行了。”
    慕荷搖頭：“府中銀錢緊俏，五萬兩之數，實屬難以籌措。”
    沈家棟聞言，眉頭擰成了一座小山，“偌大的侯府，怎的連區區五萬兩銀子都拿不出來？”
    “侯府又不是國庫，哪能拿得出那麽多銀子，表兄若真急需銀兩，不妨去尋阮氏要，她銀子多。”
    慕荷三言兩語後，便稱自己要休息了，隨即吩咐下人將這兩人送出門外。
    沈家棟與沈家越的那人，隻得憤憤地立在院門口，怒視著裏麵，沈家棟不滿地啐了一聲。
    “呸！說什麽沒銀子，這偌大的侯府，怎可能連點銀子都拿不出來？分明是她慕氏不願給，區區一個小妾，竟敢如此跋扈。待到靖安歸來，我定要讓他好好教訓教訓這慕氏。”
    沈家越雖然覺得以靖安對慕氏的寵愛，要想讓他責備慕氏，怕是不太容易。但慕氏這般目中無人，也確實令他心生不悅。
    “不過是個小妾罷了，隻要能尋得她的錯處，還怕拿捏不住她？”沈家越眼神微斂，心中盤算著，“如今這侯府的中饋，可是掌握在慕氏手中，若能拿捏了她，就等同於這侯府的銀子都歸咱們管。”
    ……
    春日燦爛，陽光明媚。
    阮清徽陪著白小七在花園中玩鬧，家仆在遠遠候著。
    木盤被她拋遠，又被白小七撿回來。
    反複了幾次，阮清徽便覺得有些乏了。
    她望著叼著盤子已經熱情滿滿的白小七，輕聲道：“小七乖，你自個去一旁玩一會兒，我休息會兒再陪你玩。”
    白小七似乎聽懂了她的話，歡快地搖著尾巴，叼著盤子便去一邊玩。
    阮清徽則緩緩倚靠在花園中的搖椅上，隨著微風輕拂，她輕輕闔上了雙眸假寐。
    一刻鍾後，阮清徽緩緩睜眼，她輕輕環視四周，輕聲呼喚：“小七，白小七。”
    呼喚了許久，都未聽到白小七的回應，她心底不由浮現一絲疑惑。
    此時，一名丫鬟正遠遠候著，聽見夫人的呼喚，連忙小步快跑而來，恭敬地問道：“夫人有何吩咐。”
    “可有見到小七？”
    丫鬟微微皺眉，思索片刻後，回答道：“回夫人，奴婢方才似乎瞧見小七往東邊去了。”
    聞言，阮清徽毫不猶豫地站起身來，帶著丫鬟，向著東邊尋去。
    “小七，小七。”
    “小七你在哪兒？”
    阮清徽隨同身邊的丫鬟一起呼喚著。
    兩人朝東走，一路來到一個小院。
    守在院門口的黑衣侍衛們一見夫人到來，立即齊刷刷地行禮，聲音整齊劃一：“屬下見過夫人。”
    “你們可有見到我養的小犬？”阮清徽神情帶著幾分焦灼。
    一名侍衛恭敬地搖了搖頭，回答簡潔明了：“回夫人，屬下並未見到。”
    阮清徽輕輕頷首，神色依舊有些恍惚，隨後領著丫鬟去別處尋找。
    約莫兩刻鍾的功夫，阮清徽與丫鬟的身影再次出現在小院門口。
    她神情焦灼，“小七可能跑進去了，讓我進去找它。”
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