不多時，一道鬼鬼祟祟的身影匆匆趕來，正是那小太監。
    他弓著腰，腳步急促卻又極力放輕，身上的太監服在風中獵獵作響，仿若一麵招魂幡。
    頭上的頂戴有些歪斜，顯見是一路奔來未曾顧得上整理，豆大的汗珠從他額頭滾落，眼神中透著幾分驚惶與貪婪。
    “娘娘讓我問你，事情辦得如何了？”小宮女見他來了，忙不迭地迎上前，聲音壓得極低。
    仿若蚊蚋嗡鳴，透著絲絲顫意，剛一開口，口中呼出的白氣，便瞬間消散在冰冷的空氣中。
    小太監左右張望一番，確定四下無人，才湊到小宮女跟前，同樣壓低嗓音，那聲音沙啞暗沉，“那巴林氏已經勒死了。
    想必明天一早，屍體就會被人發現，你告訴娘娘早做準備吧。”
    說罷，他還心有餘悸地抹了一把額頭的冷汗，目光不自覺地飄向遠處，仿佛那具屍體就橫陳在眼前。
    小宮女聽聞，嬌軀猛地一震，下意識地抬手捂住嘴，以免驚呼出聲。
    但很快，這抹情緒被隱藏，取而代之的是一絲決絕。
    她咬了咬牙，伸手探入懷中，摸索片刻，掏出兩錠銀子，在黯淡月光下，銀子泛著清冷的光，仿若兩把霜刃。
    “事情做得不錯，娘娘賞的。”小宮女將銀子遞過去，聲音依舊輕柔，卻帶著不容置疑的威嚴。
    小太監眼睛一亮，忙不迭地伸出雙手接過，入手沉甸甸的分量。
    讓他臉上瞬間綻出一抹諂媚的笑，忙躬身行禮，口中念念有詞，“多謝姐姐提點，往後若還有差遣，小的定當赴湯蹈火。”
    說罷，他將銀子小心翼翼地揣入懷中，又警惕地環顧一圈。
    這才貓著腰，快步融入黑暗，仿若一隻受驚的耗子，轉瞬消失不見。
    小宮女望著他離去的方向，佇立良久，直到那腳步聲徹底消失，才幽幽地輕歎一聲。
    轉身，拖著沉重的步伐，慢慢沒入夜色更深之處，唯有那被風吹動的宮裝衣角，還在訴說著這夜的驚心動魄。
    坤寧宮的夜，濃稠如墨，燭火在雕花窗欞透進來的風中搖曳不定，光影飄忽，仿若鬼魅起舞。
    厚重的朱紅宮門緊閉，將宮內的死寂與宮外的寒涼隔絕開來，卻隔絕不了彌漫其中的焦灼氣息。
    皇後鳳冠未卸，身著華麗的金絲繡鳳宮裝，端坐在鳳榻之上，脊背挺得筆直，如同一尊威嚴的雕像。
    可那微微顫抖的指尖卻泄露了她內心的不安。
    她雙目緊盯著宮門方向，時不時不耐煩地蹙起眉頭，對身旁的宮女嗬斥，“去，再探！看看太後那邊如何處置蕭雲了。”
    那宮女領命，匆匆退下，腳步慌亂，裙擺帶起的微風讓燭火又是一陣劇烈晃動。
    夜漸深，一想到太後將紫薇召進慈寧宮長達幾個時辰。
    她嘴角便不自覺地上揚，眼中閃過一絲快意，仿佛已經看到蕭雲在太後麵前狼狽求饒的模樣。
    “哼，那不知天高地厚的丫頭，仗著幾分姿色就敢在宮中放肆，這下可有苦頭吃了。”她輕聲自語，語氣中滿是幸災樂禍。
    然而，隨著時間一分一秒流逝，派出去的宮女一次次帶回失望的消息，皇後的臉色愈發陰沉，仿若窗外漸漸聚攏的烏雲。
    她一隻手撐著額頭，輕輕揉著，指腹摩挲過光潔的肌膚，卻帶不來絲毫安撫。
    精心描繪的妝容也掩不住眼底的疲憊與惱怒，眉心的花鈿仿若禁錮她的枷鎖，讓她煩悶不已。
    不多時，蓮心款步歸來，她身姿婀娜，卻腳步沉重，每一步都似踏在皇後緊繃的神經上。
    “奴婢給娘娘請安。”蓮心屈膝行禮，聲音輕柔卻暗藏忐忑。
    “免了，快說有什麽消息？”皇後不耐煩地揮了揮手，目光如炬，直直地射向蓮心，仿若要將她看穿。
    蓮心的臉色白得像紙，嘴唇微微顫抖，猶豫了一下，才咬著牙回道：“回皇後娘娘，在慈寧宮內發生了何事，奴婢實在打探不到。
    隻是……
    隻是皇上帶著蕭雲去了慈寧宮，可沒待多久。
    皇上便抱著蕭雲出來了，而且紫薇格格也跟著。
    看樣子，太後應該是沒有單獨見蕭雲的機會。”
    “啪”的一聲，皇後手中的茶盞摔落在地，滾燙的茶水濺濕了她的裙擺，她卻渾然不覺。
    她瞪大了眼睛，眼中滿是不可置信與熊熊怒火，胸脯劇烈起伏，仿若一隻被激怒的母獸。
    “這……這怎麽可能？”她咬牙切齒，雙手緊緊攥住鳳榻的扶手，指節泛白，“難道那狐媚子真是妖精轉世，會什麽妖法不成？不然怎麽就把皇上迷成這樣！”
    她隨即冷哼一聲，霍然起身，鳳袍下擺如烈烈旌旗。
    “好啊，皇上要護她，本宮倒要看看能護幾時。
    本宮的局已經布好了，蕭雲，你就等死吧！”皇後在殿內來回踱步，每一步都重重踏在金磚之上，發出沉悶的回響，似是敲響了戰鼓，預示著一場陰謀的再度開啟。
    窗外，狂風呼嘯，仿若為她的憤怒和不甘呐喊助威。
    延禧宮
    暖閣之內，燭火搖曳，光影在雕花窗欞上跳躍閃爍，似要將這一室的靜謐攪碎。
    令妃斜倚在榻上，手中緊握著一本古籍，那泛黃的書頁在指尖摩挲間沙沙作響，卻始終未曾被翻開哪怕一頁。
    她黛眉輕蹙，眼神中滿是憂慮與不安，紅唇緊抿，仿若在極力壓抑著內心的波瀾。
    此刻的她，雖身著華美的宮裝，金絲繡線在燭光映照下熠熠生輝，發間的珠翠隨著她細微的動作輕輕晃動，盡顯嬌柔嫵媚。
    可那緊攥著古籍的手指關節泛白，卻透露出她緊繃的神經。
    她深知這後宮之中，風雲變幻不過轉瞬之間，一步踏錯，便是萬劫不複。
    終於，她還是按捺不住心底的焦灼，輕輕喚道：“冬雪，去，給本宮打探打探消息。”
    聲音輕柔，卻帶著不容置疑的決然。
    冬雪領命，悄無聲息地退下，腳步輕盈如貓，轉瞬消失在宮門之外。
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