慈寧宮外，陽光仿若都變得怯懦起來，不敢肆意揮灑光芒。
    趙弘業身著官服，身姿略顯僵硬，腳步沉重地一步步挪近。
    還沒等走到宮門口，他額頭上豆大的冷汗便簌簌滾落，匯聚成流，沿著臉頰淌下，洇濕了衣領。
    他慌亂地抬手，用袖子快速擦了擦那不斷冒出的汗漬，試圖平複內心的慌亂，可那顫抖的手指卻出賣了他。
    猶豫再三，他終是咬咬牙，硬著頭皮站到了門口，清了清嗓子，朝著守門的小太監拱手行禮。
    他聲音帶著幾分幹澀與緊張，“麻……麻煩通報一聲，我要見老佛爺。”
    小太監不敢耽擱，趕忙一溜煙跑進去通報，消息層層遞進，如投入湖麵的石子，在這深宮內泛起層層漣漪。
    最後報到了桂嬤嬤那裏。
    彼時太後正在佛堂內，與乾隆相對而坐，她手中輕輕撚著佛珠，口中念念有詞，正說著往昔宮中的瑣事，試圖拉近與乾隆的母子情。
    桂嬤嬤邁著小碎步，輕輕敲了敲門。
    太後微微一頓，停下了話頭，不緊不慢地應了一聲，“進來。”
    桂嬤嬤微微俯身行禮，畢恭畢敬地說道：“老佛爺，慎刑司的趙大人在外求見。”
    太後心中“咯噔”一下，她方才與乾隆交談時，聰慧地避開了慎刑司以及蕭雲相關的敏感話題，就是不想此刻再生波瀾。
    可眼下趙弘業這貿然來訪，究竟所為何事？
    難不成是殺害巴林氏的凶手找到了？這念頭一起。
    太後的心就像被一隻無形的手揪緊，迫不及待地想要知曉真相，當下便脫口而出，“讓他進來。”
    趙弘業聽到傳喚，深吸一口氣，穩步走進佛堂，一進殿門，立刻撩起官服下擺，雙膝跪地，重重叩首。
    他高聲道：“臣給老佛爺請安，給皇上請安。”
    乾隆神色平靜，仿若置身事外，並未言語，隻是目光淡淡地掃了一眼趙弘業。
    反倒是太後，微微抬了抬手，“免禮。
    你這是案件已經審理出結果了嗎？”
    趙弘業下意識地握緊了手中的口供，那紙張被他攥得沙沙作響，仿佛也在為他緊張的情緒助力。
    他定了定神，“回老佛爺的話，奴才已經查清了，是冷宮的小太監幹的。
    他收了銀子殺了巴林氏，準備嫁禍給雲主子，這是口供，請老佛爺過目。”
    說著，他雙手將口供高高舉起。
    太後卻並未伸手接過，甚至眼皮都沒抬一下，仿若那口供是燙手山芋，直接說道：“直接告訴哀家，這宮女是受何人指使的就行了。”
    在她心中，凶手是誰並不重要，背後的指使者才是關鍵，這關乎著後宮的權力平衡。
    趙弘業咽了咽口水，隻覺喉嚨幹澀得仿若要冒煙，艱難地吐出幾個字，“皇後娘娘。”
    太後眉頭瞬間皺成了一個“川”字，臉上閃過一絲驚訝與不悅，追問道：“那皇後怎麽說的？”
    趙弘業又咽了咽口水，喉結上下滾動，聲音微微顫抖，“皇後娘娘已經承認了。”
    太後像是被這句話狠狠噎了一下，臉上一陣白一陣紅。
    她怎麽也沒想到，皇後會承認。
    這麽多年，皇後做了很多醃臢事，她是知道的！
    太後愣了片刻，她隨即問道：“所以你是來找哀家還是來找皇上的？”
    趙弘業如實回稟：“是先來找老佛爺您通報一聲。
    隨即臣也準備去找皇上，畢竟皇後娘娘已經承認了。
    臣不知道該如何處置，本想去請示，現如今倒是免去了這個麻煩，你們二位都在，那就看看該如何處置吧！”
    他心中暗自叫苦。
    慈寧宮內，氣氛陡然間變得壓抑而凝重，仿若暴風雨來臨前的寧靜。
    太後端坐在主位上，麵色陰沉得仿若能滴出水來。
    她怒目圓睜，眼神中滿是憤怒與不甘，重重地拍了一下麵前的桌子，那“啪”的一聲脆響。
    在這寂靜的殿內回蕩，震得殿內的燭火都微微搖曳。
    “好一個皇後，竟拿哀家當槍使！皇上，此事哀家並不知情。
    還好那日你選擇相信蕭雲，不然的話，她倒是要枉死了！”
    太後的聲音尖銳而高亢，帶著無盡的怨憤，仿佛要將心中的不滿全部宣泄出來。
    乾隆神色平靜，仿若一汪深不見底的湖水，讓人捉摸不透。
    他語氣平淡卻透著不容置疑的堅定，“沒關係，朕的女人，朕自己會護。”
    那聲音不高不低，卻仿佛有一種無形的力量，讓人感受到他對蕭雲的寵愛與保護欲。
    太後和乾隆之間你來我往，仿佛在進行一場沒有硝煙的戰爭，各自施展著演技。
    太後時而皺眉，時而搖頭，做出一副痛心疾首的模樣；
    乾隆則始終保持著那副波瀾不驚的神態，偶爾輕輕開口，話語中卻暗藏鋒芒。
    趙弘業站在一旁，看著這一幕，隻覺得心累無比。
    他微微低下頭，不敢直視二人，心中暗自感慨，這皇家的爭鬥，真是複雜得讓人頭疼。
    許久之後，太後終於停下了自己的表演，微微歎了口氣，開口道：“皇帝，既然皇後已經承認了，那你看該如何處置？
    你已經將她禁足在坤寧宮，又奪了她的鳳印。
    她好像已經沒什麽可罰的了吧？”
    太後的眼神中閃過一絲不易察覺的狡黠，似是在試探乾隆的態度。
    乾隆微微眯起眼睛，若有所思，腦海中浮現出雲兒那聰慧靈動的模樣。
    他心中暗自思忖，雲兒既已出手，皇後有沒有命在都不一定，還何必想著刑罰？
    隨即，他開口問道：“皇後除了招供之外，可還有說其他的？”
    那聲音仿若帶著一絲若有若無的深意，讓人捉摸不透。
    趙弘業心思敏銳，瞬間聽懂了乾隆的暗示，立刻上前一步，微微躬身，恭敬地回道：“皇後娘娘承認了以後，不知為何，好像突然間發瘋了一樣，嚷嚷著有鬼。
    皇後娘娘好像受到了極大驚嚇，失禁了。
    最後，皇後娘娘被嚇死了，她的屍體現在就在坤寧宮。”
    趙弘業的聲音有些顫抖，畢竟皇後之死非同小可，他生怕自己說錯一個字，便會惹來大禍。
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