彼時，太和殿內，晨光透過雕花窗欞，灑在金磚之上。
    乾隆高坐龍椅，正與滿朝文武商討著家國大事。
    大臣們或激昂陳詞，或低頭沉思，氣氛凝重而熱烈。
    忽然，一陣急促的腳步聲由遠及近，打破了朝堂的肅穆。
    眾人側目，隻見兩名侍衛腳步匆匆，神色慌張，全然不顧朝堂規矩，徑直闖入殿內，“撲通”一聲跪地行禮，帶著幾分顫抖喊道：“奴才給皇上請安，奴才有急事要稟！”
    乾隆眉心一蹙，目光掃向侍衛所，心中已然明了，這是自己派去守在慈寧宮的人，看來太後的屍體被人發現。
    他抬手，語氣沉穩，“免禮，起來回話。”
    侍衛哆哆嗦嗦起身，額上豆大的汗珠滾落，囁嚅道：“皇上，老佛爺……薨逝了。”
    此言一出，仿若巨石投湖，滿朝文武頓時嘩然。
    有驚愕得瞪大雙眼的，有交頭接耳竊竊私語的，也有麵露悲戚搖頭歎息的。
    乾隆臉上瞬間浮現出悲痛之色，眼眶泛紅，聲音略帶哽咽，“太後因何而亡？”
    那侍衛強壓著心頭的慌亂，回想起屋內所見，硬著頭皮如實回稟：“奴才看見老佛爺身上眾多傷口，可、可瞧著都是老佛爺自己弄的，應是……自殺。”
    乾隆心底暗自讚歎這侍衛的機靈，他怎會不知，太後實則是被活活嚇死的，如今這侍衛的話，倒是給他遞了個順水推舟的好由頭。
    此時，一位年逾半百、麵容清瘦的大臣上前一步，目光中透著一絲疑慮，打破了朝堂上令人窒息的沉默，“皇上，老佛爺驟然仙逝，事發太過突然。
    這其中會不會另有隱情？臣懇請皇上，為安眾人之心，要不要即刻派人仔細查看一下死因，也好讓天下臣民安心。”
    乾隆端坐在龍椅之上，麵上卻不動聲色，心中卻暗自冷笑。
    其實，早在太後離世的消息傳出之前，他便已經讓暗衛跟常壽暗中通了氣，此刻見大臣提及，正好順水推舟。
    乾隆微微抬了抬手，不緊不慢地開口道：“既如此，眾愛卿所奏也有幾分道理，便叫常太醫去慈寧宮走一趟吧，也好給大家一個交代。”
    這話說得滴水不漏，任誰也挑不出毛病。
    要知道，這常壽在太醫院那可是醫術最為精湛之人，經他之手查驗，自是能讓眾人信服。
    乾隆頓了頓，目光掃向身邊的小路子，語氣不容置疑地吩咐著：“小路子，你親去太醫院跑一趟。
    務必請得常壽去慈寧宮，仔細檢驗一下太後的屍身，不得有誤。”
    小路子連忙跪地，磕頭領命，“奴才遵旨。”
    小路子弓著身子，倒退著出了大殿，而後一路小跑著向太醫院奔去。
    一路上，微風拂過宮牆旁的柳樹，嫩綠的柳枝隨風搖曳，似在低語著宮闈中的隱秘。
    可小路子滿心焦急，哪有心思欣賞這春日景致，腳下的步子愈發急促，隻想著趕緊完成皇上交代的差事，莫要誤了時辰……
    太醫院內，靜謐得隻餘草藥散發的淡淡香氣。
    常壽正全神貫注地擺弄著桌上的藥材。
    他修長的手指輕輕拈起一片曬幹的茯苓，對著光端詳片刻，又放回原處，眉頭微皺，似是在思索著新的藥方配比。
    就在這時，一陣急促的腳步聲打破了平靜。
    小路子腳步匆匆而來，跑得氣喘籲籲，額前的發絲被汗水浸濕，淩亂地貼在臉頰上。
    一進太醫院的門，便扯著嗓子喊道：“常太醫，快跟咱家走一趟！”
    常壽被這突如其來的喊聲驚到，手中的藥材差點滑落。
    他抬眸看向小路子，眼中滿是詫異，將藥材緩緩放下，開口問道：“路公公，這個時辰，皇上不是在上朝嗎？
    怎麽這般急啊？可是皇上龍體有礙？”
    小路子連連搖頭，神色慌張，壓低聲音說道：“不是皇上，是太後。”
    說著，他上前幾步，不由分說地拉起常壽，“別說了，快跟我走，快跟咱家走，路上再說。”
    常壽心中一凜，深知此事非同小可，不敢耽擱，迅速背起一旁早已備好的藥箱，跟著小路子疾步，往慈寧宮的方向而去。
    一路之上，小路子腳步如飛，邊跑邊將他知道的消息一股腦兒告訴了常壽。
    常壽聽了，心中頓時驚起驚濤駭浪。
    常壽的思緒瞬間飄回到昨日，那時他已忙碌整日，剛準備解衣歇息。
    皇上身邊的暗衛，卻如鬼魅般悄然現身，給他傳了口諭。
    如今想來，路公公這般慌亂，顯然並不知道太後離世其中的隱情。
    他此刻越發好奇，昨晚皇上口諭，堅稱太後會是自殺，可皇上怎麽會未卜先知呢？
    兩人各懷心事，不多時便到了慈寧宮。
    剛踏入宮門，就看見晴兒身著素色旗裝，身形單薄地趴在老佛爺的屍身之上，哭得肝腸寸斷。
    那悲戚的哭聲讓周圍的空氣都仿佛凝結了一般。
    小路子見狀，趕忙上前輕聲喊道：“晴格格，你快讓開，叫常太醫給老佛爺檢查一下。”
    晴兒聽聞，抽泣著緩緩退開，紅腫的雙眼滿是不舍。
    常壽深吸一口氣，定了定神，穩步走到太後的屍身前。
    他先是恭敬地跪地行了大禮，隨後起身，輕輕揭開蓋在太後身上的錦衾。
    隻見太後麵色慘白如紙，嘴唇毫無血色，脖頸處一道猙獰的傷口觸目驚心，鮮血早已幹涸，凝結成暗紅色的斑塊。
    常壽眉頭緊鎖，從藥箱中取出一副幹淨的手套戴上，小心翼翼地開始檢查。
    他先仔細查看了太後脖頸處的傷口，那傷口邊緣參差不齊，似是被利器反複劃割所致，傷口的深度與角度讓常壽心中疑惑更甚。
    接著，他又輕輕翻開太後的眼皮，觀察眼球的狀況。
    又用手指按壓太後的手腕、胸口各處，探查骨骼與內髒是否有損傷。
    同時，耳朵也湊近太後的口鼻，傾聽是否有異常聲響。
    他的動作緩慢而精準，不放過任何一個細微之處，額頭上漸漸滲出細密的汗珠，後背的衣衫也被汗水浸濕。
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