“承蒙各位厚愛，這些年來一直都跟我周禮種田。我知道我周禮的名聲不好，大家都說我是鐵公雞。”周禮自嘲一笑。
    “老爺千萬別這麽說……”老高開口道，“雖然我們知道您……確實是摳門了些，但都是摳小東西，大事從來都不摳。相反，其他的杜老爺之流在外麵吹噓如何好，但是對佃戶卻無比苛刻，我們都心知肚明。”
    其他人紛紛點頭。
    “那我多謝你們的厚愛！”周禮抱抱拳，“現在這樣的世道你們也清楚了，這樣的天氣無法種田，那我的田地自然也不可能讓你們種，你們也不去種。所以這次的晚稻過後，你們也不是我周禮的佃戶了。”
    眾人低頭。
    “我看過你們田裏的穀子，或許能收點下來，我也不跟你們要了。收下來多少，你們自己就留著自己吃吧。這次的稅我也已經交好了，最起碼今天過年肯定是沒問題了。明年……那咱們再說明年的事情！”
    眾人苦笑一聲。
    “來！”周禮大手一揮，“大家這一趟跟我去城裏，累了好幾天，也沒有吃什麽好吃的。我呢，也沒別的給你們。糧食是你們弄回來的，那我就給你們一家三升穀子，拿回去好好給你們家裏人吃。以後自己的日子就得靠你們自己把握了！”
    說完大手一揮，讓周春花他們一起去給大家量穀子。
    眾人沉默著，個個領上三升稻穀，各自回家去了。
    “這是你的！”最後，周禮給鐵牛也打了三升穀子。
    鐵牛沉默了一會拒絕道：“周老爺，我一個人吃飽全家不愁，夠我自己吃，你自己留著吧。”
    “拿著！”周禮硬塞到他手裏，“我周禮不喜歡欠別人，隻喜歡別人欠我。再怎麽說我都是長坳鎮的地方老爺，我丟不起這人！”
    鐵牛啞然，伸手接過，但又忍不住開口道：“那……明年的賦稅呢？”
    明年肯定又是歉收的一年，但進行的賦稅依舊得繳。
    這可是大事！
    周禮臉色變幻了幾次，這才緩緩道：“先將就著過吧！現在這日子誰能看得到從前呢，隻能走一步算一步了。”
    鐵牛一想也是，於是隻能苦笑一聲：“好，那我先回去了。”
    說完鐵牛抱拳拿著三升穀子離開。
    背著三升穀子，鐵牛往家裏去。
    此時天色剛剛昏暗下來。
    風雪吹過來，身上寒意更重。
    鐵牛忍不住抖了一下。
    這鬼天氣，還真沒完沒了！
    突然間，身邊出現好幾個乞丐一把撲到鐵牛的身上去，而且用手按著穀袋。
    鐵牛一巴掌抽過去，幾個乞丐立刻向著一邊倒下去。
    原本鐵牛就是修煉者，這些隻不過就是普通人。
    更何況他們現在早就餓得東倒西歪，怎麽受得了鐵牛這一巴掌。
    而且他們看到鐵牛出手淩厲嚇了一跳，撲通一聲跪倒在地上：“饒命！”
    鐵牛看了他們一眼：“想死是不是？”
    那些人趕緊搖頭。
    “滾！”
    這些乞丐作鳥獸散。
    雖然這麽說，但是鐵牛臉上的憂愁卻更重了。
    長坳鎮雖然不能算是大富大貴，但一向以來還是能自給自足，要不然父母當年南下這邊定居至此，僅僅花了十年功夫就攢下薄田三畝還有一棟房子。
    以前來鎮上，也很少看到乞丐。
    現在乞丐都成群結隊來了。
    鐵牛臉色很難看。
    不過就在看著那些人作鳥獸散之後，鐵牛卻跟上了其中一個看著踉踉蹌蹌的女人。
    沒錯，那是一個女人。
    鐵牛跟著她，沒多久看到她進了一個破舊的荒廟。
    “娘……”裏麵一個看著大概七八歲的女孩對著女人叫了一聲。
    “我餓！”
    女人全身顫抖了一下，突然間就要哭出聲來了。
    “我給你做吃的……”但女人很快止住眼淚，慌張地出去。
    他去到外麵，把那些樹葉子搜集起來。
    鐵牛默然看了一會。
    這種天氣繼續下去，到時候連樹葉子都沒得吃了。
    吃什麽？
    隻有餓死一條道！
    “別弄了！”鐵牛對著女人開口。
    女人嚇了一跳，扭頭看清楚鐵牛的容貌時更是嚇得撲通一聲跪倒：“對不起，剛才是他們餓得急了，說你背著個袋子肯定有東西，看你是個年輕人才動的手……”
    鐵牛隨手將袋子的三升穀子扔到她麵前：“會脫殼不？”
    “會……”女人不敢相信地看著鐵牛。
    “藏好，別讓人發現了。”鐵牛歎了一口氣，“要是讓別人發現，可就沒你們吃的了。”
    “謝謝……”女人不住磕頭道謝。
    鐵牛扭頭，默然從這邊離開。
    從這邊離開後，鐵牛準備上大路。
    可沒想到剛剛上大路，就看到前麵一輛馬車狂奔過來，而且駕馬車的人還大聲嚷嚷著：“滾，別擋道！”
    說著鞭子竟然淩空而來。
    鐵牛心裏微怒，手上暗自用勁淩空一拉。
    啪！
    馬車好像被石頭磕著，猛然間向著一邊飛了過去。
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    頓時，人仰馬翻。
    “你怎麽趕的車……”馬車裏麵走出來一個狼狽不堪的年輕人，對著馬夫大喊大罵。
    “少爺，不能怪我，肯定是為了讓他才磕到石頭掉下來的……”馬夫將矛頭指向鐵牛這邊。
    年輕人大罵一聲，看向鐵牛。
    這一下兩人都是一怔。
    鐵牛竟然認識他！
    杜文榮！
    雖然僅僅隻是一麵之緣，但是當初正陽宗前來選弟子時鐵牛可記得清楚，就是他在自己麵前炫耀。
    他叫杜文榮，是杜老爺的兒子。
    沒想到他竟然回來了！
    “你不是那個……”杜文榮顯然也想起他來了。
    “文榮！”便在此時，突然間聽到身後杜老爺一聲叫喊。
    “爹！”杜文榮嗬嗬一笑，快步來到杜老爺身前，“爹，我回來了！”
    “好好好！”杜文榮哈哈大笑，異常開心道，“沒想到這麽快就回來了！快，回家。這是怎麽回事？”
    “沒事沒事，剛才馬夫不小心摔了一跤，我沒事。現在我可是正陽宗的外門弟子啊！我見過兩次長生橋了，我們長老很器重我，說我肯定能修煉。”
    “是嗎？太好了，回去讓你娘多做點吃的。光你回來嗎？”
    “不止呢，我們鎮上好多弟子都回來了，那朱大剛也回來了。那個家夥可是個狠角色啊，正式踏入到修煉門檻了！算是個仙師了！煉氣一層呢！”
    看著他們遠去，聽著他們的話。
    鐵牛突然間一怔？
    什麽？
    朱大剛有名師教導，現在才是煉氣一層的境界？
    鐵牛人麻了！
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