薑安誠瞧見匆匆跑進來的門房，心中猛地一緊，連忙開口問道：“出了何事，難道是安國公府來找麻煩了？”
    他的眼神中透露出一絲擔憂，畢竟女兒剛退了安國公府的婚事，這其中的糾葛難免讓人心裏不安。
    門房趕忙恭敬地行禮，而後將手中的名帖遞上，趕忙解釋道：“不是，老爺，是您的外甥上門拜訪。”
    “外甥？”薑安誠一邊伸手接過名帖，一邊滿臉疑惑地喃喃自語。他實在想不起來，何時有外甥前來。
    而此時坐在一旁的薑似，心中也是一陣狐疑。“父親的外甥？前世為何從未聽聞？難道是因為前世這個時候我已經出嫁，所以才沒見過？”她秀眉微蹙，心中暗自思索著，前世的記憶在腦海中快速閃過。
    薑安誠將名帖仔細看了之後，臉色瞬間緩和，眼中閃過一絲驚喜，連忙對門房急切地問道：“現在酈公子何在？”
    “就在門外！”門房趕忙回答。
    而後薑安誠迅速轉身，對著薑湛說道：“你洛陽的表弟來府上拜訪，你速速隨我去門口迎接他。”說罷，他神色匆匆，抬腳便往外走去，薑湛也不敢耽擱，緊跟在父親身後，兩人很快便離開了小院。
    這時，回過神來的薑似，臉上浮現出一抹似笑非笑的神情，轉頭對餘七說道：“餘司尉，你也聽到了，這家中來了親客，恐怕今天這餐是沒法好好吃下去了。”
    餘七卻輕輕一笑，眼神中透著一絲狡黠，說道：“薑姑娘哪裏的話，咱們這關係，我就不避客了！”他故意將“這關係”三個字說得很重。
    薑似一聽，頓時臉頰泛紅，又氣又急地看著餘七，嗔怒道：“我們哪來的關係，餘司尉可不要亂說。”她跺了跺腳，心中又羞又惱，卻又拿餘七沒辦法。
    ······
    酈靖寧看著麵前這位薑二夫人，心中不禁一陣頭痛。這大門口人來人往的，她卻帶著兩個閨閣女子，一直杵在這兒，著實讓人有些無奈。
    這時，薑二夫人又滿臉堆笑地開口問道：“酈公子此番從洛陽前來，是專門為了拜訪大哥，還是另有其他要事呀？”她的眼神中透著一絲好奇，又似乎隱藏著別樣的心思。
    薑二夫人身後的薑俏和薑佩，像是被施了定身咒一般，眼睛直勾勾地偷偷看著酈靖寧，連眨都不眨一下，眼中滿是傾慕之色。
    酈靖寧身處薑府，禮節上實在不好對薑二夫人的問話置若罔聞。
    他深吸一口氣，臉上依舊掛著溫和而不失分寸的笑容，緩緩答道：“在下此次來汴京，是為了準備參加春闈。”
    “春闈？莫非酈公子已經是舉人了？”薑二夫人驚訝地張大了嘴巴，那神情仿佛聽到了什麽天大的稀罕事。
    她雖常年被困於深閨之中，但對科舉考試的艱難程度卻也有所耳聞，知曉那是千軍萬馬過獨木橋，無數人皓首窮經也難以跨越。
    可眼前這位年紀輕輕的少年郎，竟已然過了州試，成為一名正兒八經的舉人，怎能不讓她感到震驚。
    隨即，她心中暗暗咬牙切齒，暗自思忖：“這麽優秀出眾的郎君，怎麽就不是我家的外甥，偏偏是大房那頭的呢。”
    不過，她麵上依舊堆滿了笑容，緊接著連忙追問道：“那不知酈公子如今可否婚配啊？”
    這話一出口，仿佛一道電流穿過，她身後的薑俏和薑佩頓時豎起了耳朵，眼睛裏閃爍著期待的光芒。
    兩人的臉頰瞬間泛起紅暈，心中小鹿亂撞，不約而同地想著：雖說這酈公子看著不似富貴人家出身，但倘若能與這般氣度非凡、容貌俊朗的郎君有所牽連，哪怕隻是為奴為婢，似乎也心甘情願。
    “弟妹，如何能問這樣的話？”
    就在這時，薑安誠帶著薑湛急匆匆地趕到了。薑安誠剛好聽見薑二夫人的這句問話，趕忙出聲阻止，語氣中帶著一絲責備。
    薑二夫人被這一喝，臉上頓時閃過一絲尷尬的紅暈，但她很快便調整好了神色。
    她趕忙對著薑安誠恭敬地福了一禮，姿態優雅卻難掩一絲慌亂，說道：“大哥，我這也是一心想著幫大哥好好招待客人呢。”
    說罷，她眼神示意身後的眾人，帶著她們匆匆離去，腳步略顯急促，仿佛想要盡快逃離這尷尬的場景。
    薑二夫人走後，酈靖寧趕忙上前，恭敬地行禮道：“見過姨夫。”
    “好孩子，好孩子，一路舟車勞頓，辛苦了。”薑安誠滿臉笑意地看著酈靖寧，眼神中滿是慈愛。
    而後，他沒好氣地轉頭對薑湛說道：“還不趕緊接下你表弟手上的東西，人高馬大的，一點眼力勁都沒有。”
    薑湛聽到父親的吩咐，連忙伸手要接過酈靖寧手中的書籍字畫，一把抱在懷裏，憨笑著說：“表弟，給我吧。”
    “多謝表哥，我還是自己拿著吧。”酈靖寧見狀，趕忙推辭道。
    “不礙事，不礙事，我身體棒著呢。”薑湛是個沒什麽心眼的直爽人，依舊笑嗬嗬地緊緊抱著東西，一副堅決不鬆手的樣子。
    酈靖寧見狀，心中暗自思忖：“看這樣子，我這姨夫和表兄，都是實心眼的實誠人，應該不難相處。”
    薑安誠帶著酈靖寧往院子裏麵走去，一路上，他關切地又問起了酈娘子如今的情況。
    酈靖寧也不含糊，簡單明了地介紹了下家中的狀況。薑安誠聽後，感慨地說道：“姨妹身體健健康康的，那便是最好的事啊！”
    薑湛在一旁聽著，也是驚訝地說道：“姨母居然生養了這麽多孩子，那來日我豈不是得準備七八份隨年錢！”
    “混小子，大驚小怪什麽。”薑安誠看著自家這個咋咋呼呼的兒子，又看看沉穩的酈靖寧，忍不住一陣頭痛，輕輕搖了搖頭。
    酈靖寧隨著薑安誠一路往後院走去，穿過曲折的回廊，繞過精致的假山，眼前豁然開朗，來到了一處靜謐而又雅致的後院。
    此時，陽光透過斑駁的樹葉，灑下一地的碎金。在院中的一棵桃花樹下，一位妙齡少女正盈盈而立。
    少女身著一襲粉色裙衫，麵容白皙如雪，臉頰上泛著淡淡的紅暈，恰似三月桃花初綻。
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