酈靖寧正沉浸在對自己身世與皇宮秘辛的思索中，薑安誠的聲音再次響起：“今上育有九子二女，隻是前六位皇子都早早夭折，如今活下來的，隻有七皇子、八皇子壽春郡王和九皇子。”
    “壽春郡王不是死了嗎？而且我在京城怎麽沒聽過七皇子？”薑湛忍不住低聲驚呼，臉上寫滿了詫異。
    薑安誠沒好氣地抬手輕輕打了他一下，沒好氣道：“讓你別多嘴，乖乖聽著便是。”
    說完，他又看了一眼酈靖寧，接著說道：“說來也巧，壽春郡王的年紀與寧哥兒相仿，都是十五歲。原本朝野上下對他寄予厚望，誰能想到，入秋之後竟突然病逝了。”
    酈靖寧心中暗自思量，這哪是什麽巧合，自己與這壽春郡王同年出生，若不是劉皇後當年那一出“狸貓換太子”，自己可不就是八皇子嘛。
    “至於七皇子，他出生那年，欽天監說他是不詳之命，於是皇上就把他送到宮外去養了。”薑安誠語氣中帶著些許感慨。
    這時，薑似秀眉微蹙，猜測道：“這恐怕是有人在暗中搞鬼吧！”
    酈靖寧看了薑似一眼，心中暗暗點頭，不愧是自己冰雪聰明的表姐，看來這七皇子背後的事兒，大概率是劉皇後在搗鬼。
    “那七皇子還活著嗎？”薑湛又忍不住開口問道。
    “這便是當下朝中爭議最大的事兒了！”
    薑安誠壓低聲音說道，“壽春郡王死後，皇上和皇後自然悲痛萬分。
    但在壽春郡王的喪儀結束後，朝中大臣們便開始紛紛上書。
    寇相公進諫，稱儲君乃國家重中之重，懇請皇上召回在外的皇七子，以安定民心。
    而屬於皇後一派的蕭相公則表示，七皇子自幼長於鄉野，品性如何無人知曉，應當冊立九皇子為儲君。
    這兩派人馬，如今爭得不可開交。”
    酈靖寧心中不禁泛起疑惑，這寇相公想必就是寇準了，可這個蕭相公又是誰呢？
    薑安誠見酈靖寧一臉疑惑的模樣，還以為他對朝中重臣不太了解，便緩緩解釋道：“寧哥兒，如今朝中文臣主要分為三個派係。一派是以寇準寇相公為首，一派是以蕭欽言蕭相公為首，最後一派則是以禦史中丞齊牧為首的清流。”
    酈靖寧聽到這兒，心中已然明了，看來由於曆史軌跡發生了變化，出現的人物也不盡相同。在原本的曆史上，與寇準針鋒相對的不是丁渭嗎？
    那其他曆史上的名人，還會不會在這個時空出現呢？
    “這便是朝中文臣大致劃分的派係，你們出門在外，一言一行都要格外小心，千萬不要輕易涉及其中。”薑安誠一臉嚴肅地告誡道，酈靖寧、薑似和薑湛三人趕忙連連點頭。
    而後，薑安誠又繼續說道：“除了文臣派係，朝中剩下比較有影響力的便是皇族勳貴了。其中，影響最大的當屬滎陽大長公主。她乃是太宗皇帝的幼女，下嫁給了輔國大將軍崔旭。”
    “嗯！宋朝的公主竟有這般大的影響力嗎？是後來被削弱了，還是受時空影響才如此呢？”酈靖寧心中暗自揣測。
    “在滎陽大長公主之外，要數兗王、邕王的影響力最大。在早些年壽春郡王尚未長大成人之前，甚至朝野之中都有傳聞，說皇上可能會讓他二人入嗣宮中。”
    薑安誠稍作停頓，喝了口茶潤潤嗓子，又接著說道，“至於勳貴，那是以英國公府為首。不過，勳貴們大多以皇上的命令馬首是瞻，目前還沒有出現明確支持哪一方的動靜。”
    “多謝姨夫相授，若不是姨夫今日這番詳細解說，靖寧在這汴京城中，恐怕真就成了個眼聾耳瞎、啥都不懂的懵懂之輩了。”
    酈靖寧趕忙站起身來，恭恭敬敬地向著薑安誠躬身行禮，言辭懇切，滿是感激之情。
    薑安誠見狀，連忙伸手穩穩地扶住酈靖寧，一臉和藹地開口道：“你這孩子，說的是什麽話。
    我這一生，摯愛唯有似兒的母親，你母親與她是親姐妹，你自然就如同我的子侄一般。咱們都是一家人，何須如此客氣。
    何況，你才剛與我們見麵，就肯為似兒仗義出頭，可見你是個心地善良、品行端正的好孩子啊！”
    “姨夫放心，靖寧日後若是有幸高中，飛黃騰達，定然與表兄表姐守望相助，絕不辜負姨夫今日的教導與關愛。”酈靖寧目光堅定地說道。
    “好好好！！！”薑安誠一連說了三個好字，眼中滿是欣慰與期許。
    酈靖寧正與眾人相談甚歡，忽然像是想起了什麽要緊事，一拍腦袋，開口說道：“姨夫，瞧我這記性，我初來汴京，實在不知你們的喜好，所以從家中精心挑選了一副字畫，還有我自己注解的典籍，權當是給姨夫和表兄的見麵禮物。”
    “你這孩子，來就來了，何必如此客氣呢！”薑安誠笑著說道，臉上洋溢著長輩特有的慈愛。但酈靖寧已經快步將禮物拿了過來，他也不好推辭不收。
    薑安誠先是小心翼翼地將字畫展開，瞬間，一幅意境深遠的山水畫卷在眼前徐徐鋪陳開來。他微微眯起眼睛，細細品鑒著，時而點頭，時而發出幾聲讚歎，嘴裏還不時點評著畫中的筆法、構圖與意境。
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    賞完字畫，他又拿起酈靖寧送給薑湛的書籍，饒有興致地翻閱起來。才看了幾頁，他便忍不住大驚道：“寧哥兒，這上麵的注解竟然都是出自你手？”
    “不錯，姨夫。這是我平日裏讀書時，偶然間有所感悟，便隨手在書中做了些注解。都是些淺薄之見，讓表兄拿去看看，倒也無妨。”酈靖寧謙遜地說道。
    薑安誠連連擺手，一臉認真地說道：“寧哥兒可莫要謙虛，就從這書中的注解來看，便能看出你求學之心是何等堅定，見解又是如此獨到深刻，絲毫不比那些久負盛名的大儒差啊！”
    就在薑安誠感慨之際，酈靖寧又從袖中拿出剛剛在城中首飾店購買的首飾，走到薑似麵前，微微躬身，將其遞上，說道：“表姐，我隨身所帶物品中，實在沒有適合女子的物件，這是小弟剛剛在城中精心挑選的珠釵，還望表姐不要嫌棄。”
    薑似微微一愣，隨即眼中閃過一絲驚喜，趕忙伸手接過珠釵，略帶歉意地說道：“寧弟一路舟車勞頓，本應是我們為你接風洗塵才是。如今反倒讓你破費，倒是我們這些做兄長和姐姐的失禮了。
    他日，我和哥哥定去你那裏拜訪，也算是為你補上這接風洗塵之宴。”
    “是呀，來日我和妹妹一定登門，給你帶上一堆好吃的！”薑湛在一旁大大咧咧地應和著，臉上滿是熱情。
    隨後，幾人重新坐下，你一言我一語地談起了汴京和洛陽的各種趣事。
    薑似說起汴京城中那些新奇的玩意兒和熱鬧非凡的集市，酈靖寧也分享了一些在洛陽求學時的趣聞。一時間，歡聲笑語在庭院中回蕩。
    不知不覺，日頭漸漸西斜，一直到午後時分，酈靖寧才在薑安誠父子的熱情護送下，緩緩離開了薑府。
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