“你們出門在外，千萬不可輕易透露寧哥兒的消息！”薑安誠沉思片刻後，一臉鄭重地對薑湛、薑似和餘七說道，眼神中滿是擔憂與謹慎。
    “為什麽呀，爹，這春闈在即，正該替寧哥兒揚名，助他一臂之力啊！”薑湛滿臉的不解，撓了撓頭，一臉困惑地看著父親。
    薑湛這麽說，自然有他的道理。
    雖然當今官家登基之後，為了保證科舉的公平公正，不僅把太宗時期首創的糊名法推廣到了省試和州試，更是專門設立了謄錄院，安排專人將考生的原始試卷謄抄成副本，以此杜絕科舉作弊的現象。
    然而，即便如此，為了能在科舉中中舉，那些士子們依舊會想盡辦法，要麽向汴京城內的大儒行卷，要麽舉辦文會，通過這些途徑來借機揚名。
    而且不得不說，這種做法還真的會對最終的錄取結果產生影響，就好比顧廷燁，就因為平日裏“浪蕩”的名聲，在科舉時遭到了考官的排斥。
    “哥哥，寧哥兒如今已經滿城皆知，又何須我們再去替他揚名。”
    薑似輕聲說道，她微微皺眉，眼中透著一絲憂慮，“且今日早朝，雖是官家以結黨的罪名打壓了長興侯一群人，但那些人不敢對官家心生怨懟，卻極有可能將怒火發泄到寧哥兒身上。”
    “什麽！”
    薑湛驚訝地瞪大了眼睛，滿臉的不可思議，“寧哥兒為民請命，居然還有人要對付他，到底是誰啊？”
    一旁的餘七忍不住輕笑了一聲，而後伸出手指，輕輕點了點薑湛。
    薑湛看到這動作，更是大驚失色，連忙說道：“我？怎麽會，寧哥兒可是我的親表弟，我怎麽可能會對付他？”
    “我怎麽就生了你這麽個榆木腦袋！”薑安誠無奈地摸了摸額頭，一臉的苦惱。
    薑湛聽到父親這麽說，連忙將求助的目光投向自己的妹妹。
    薑似見狀，緩緩開口解釋道：“哥哥，餘司尉的意思是，那些人中定然有和哥哥一樣身份的人。”
    “和我一樣，我有什麽身份？”薑湛還是一臉的茫然。
    “哥哥乃是東平伯府的嫡長孫，雖說咱們東平伯府不能再襲爵，但若是長興侯他們所說的‘祖製’成真，那豈不是相當於給所有勳貴和官員都加上了一道免罪金牌。
    那些被酈靖寧得罪的人，說不定就會慫恿像哥哥這樣身份的人，去對付寧哥兒，以此來報複他。”薑似耐心地解釋著，眼神中透著憂慮。
    薑湛氣得滿臉通紅，憤憤不平地說道：“若是平日裏安分守己，老老實實做人，又怎麽會想著要什麽免罪金牌。要是有人因為這事就想對付寧哥兒，那肯定都是些心懷不軌、陰險狡詐的小人。”
    說罷，他眉頭緊皺，又著急地看向父親，“父親，若真是這樣，咱們可得趕緊派人去保護寧哥兒啊！”
    “現在寧哥兒深受陛下看重，又有滎陽公主照應著，在這汴京城內，諒他們也沒人敢輕易生事。”
    薑安誠擺了擺手，示意薑湛稍安勿躁，“你們在外一定要謹言慎行，等這段風頭過去就好了。這不馬上春節了嘛，過了年一切就都太平了。”
    ······
    時光飛逝，如白駒過隙，兩個月的時間一轉眼就過去了。
    這兩個月裏，酈靖寧一門心思都撲在學堂的苦讀上。
    再加上身邊那些知曉他事情的人都有心為他遮掩，所以他倒是過得清閑自在，沒有受到外界過多的幹擾。
    農曆大年三十這天。
    “郎君，這先生好不容易給你放個假，你就多休息一會兒嘛。”酈五看著在院中認真練武的酈靖寧，忍不住勸道，眼神裏滿是心疼。
    “五叔，我已經習慣啦，您就別勸我了，您去忙您自己的事兒吧！”酈靖寧一邊說著，一邊招式不停，身形矯健，虎虎生風。
    “郎君，今日可是除夕，我等會兒下去買些桃符和屠蘇酒回來，順便再去看看有沒有家中寄來的信件。你有沒有什麽別的東西需要我幫忙買的呀？”酈五撓了撓頭，關切地問道。
    “明日要去姨夫、老師他們家中拜年，我等下自己出門去買些禮物就行，五叔您就去忙您的吧！”酈靖寧停下動作，擦了擦額頭上的汗珠說道。
    “好嘞，那我先出門了。”酈五應了一聲，轉身便出了院子，腳步匆匆，準備去操辦過年的事宜。
    酈五離開後，酈靖寧又在院子裏鍛煉了好一會兒，這才心滿意足地進房洗漱。
    收拾妥當後，他便出門了，心裏盤算著去知書堂和琳琅閣挑些禮物，好明天送給薑似等人。
    一路上，他深切感受到這汴梁城愈發熱鬧非凡。市井之中，到處都是售賣門神、鍾馗畫像，以及桃板、桃符的攤位，一片喜氣洋洋的過年景象。人們來來往往，臉上洋溢著節日的喜悅。
    等他來到琳琅閣門口時，不禁吃了一驚，隻見這裏人頭攢動，擠得水泄不通。
    仔細一看，前來選購的夫人小姐們，身後跟著的丫鬟們個個手裏都拎著大包小包的禮物，那場麵真是熱鬧極了。
    他不禁喃喃自語道：“難怪都說宋朝富足，就瞧瞧這汴京城中，不管家境貧富，人人都忙著買新衣、置年貨的架勢，這富足程度可見一斑呐。”
    “酈先生，酈先生！”
    就在這時，酈靖寧忽然聽到旁邊有人喊他。他扭頭望去，發現秋棠正站在不遠處，笑意盈盈地看著他。
    他邁著穩健的步伐走到秋棠身前，滿臉疑惑地問道：“秋棠姑娘，這是殿下派你來買禮物的嗎？不過，以殿下的身份，似乎沒必要親自派人來這兒采購吧！”
    “不是的，酈先生。殿下是路經此地，恰好看見了您，所以讓我請先生過去一敘。”秋棠笑著解釋道。
    酈靖寧順著秋棠手指的方向看去，隻見一輛裝飾豪華的馬車停在不遠處，靜靜地等候著。
    酈靖寧心中暗自思忖：滎陽公主上次幫了我那麽大的忙，於情於理，我都不好避開。
    於是，酈靖寧神色從容地開口道：“秋棠姑娘，請帶路吧。”
    酈靖寧跟著秋棠來到馬車旁，恭恭敬敬地施了一禮，說道：“見過公主殿下！”
    “不必多禮了，先生上來吧！”滎陽公主那溫和的聲音從馬車中悠悠傳出，緊接著又吩咐道：“秋棠坐在外麵侍奉，酈先生一個人進來。”
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