酈靖寧剛聽到薑安誠提及用朱砂塗刷房屋的方法，腦海中瞬間就蹦出了皇宮。
    畢竟在這世道，“上有所好，下有所效”，汴京城內的風氣向來與皇室緊密相連。
    他又回想起今日與滎陽公主交談的情形，公主說宋太宗那些夭折的子嗣，都是在太宗登基後，於皇宮之中夭折的，而當今官家的子嗣夭折率更是高得驚人。
    酈靖寧起初還以為這是後宮宮鬥所致，畢竟他曾看過《甄嬛傳》，那裏麵的宮鬥手段，可謂殺人不見血，令人膽寒。
    可如今，他意識到這背後恐怕是朱砂之毒在作祟。這念頭一起，他又聯想到曆史上的宋仁宗。
    宋仁宗一生育有16個子女，3個兒子、13個女兒，然而子嗣凋零的狀況極其嚴重，3個兒子全部早早夭折，13個女兒裏也僅有4人活到成年。
    酈靖寧剛察覺到這個可怕的可能時，內心簡直糾結成了一團亂麻。
    畢竟他心裏清楚，自己此刻打算去做的事，對他所謂的“大業”而言，可算不上什麽助力。
    倘若他一心隻想更輕鬆地“上位”，那眼下最好的策略，無疑就是按兵不動，靜靜等待。
    就等著皇宮裏那位由皇後所生、尚且年幼的九皇子，萬一哪天也不幸因朱砂中毒夭折。到那時，當今官家膝下就隻剩下一個被放逐在外的七皇子，以及自己了。
    如此一來，局勢或許會朝著對他有利的方向發展，為他的“大業”鋪就一條更為平坦的道路。
    然而，他終究不是宋太宗那般“沈謀英斷”之人。
    所以，即便明知此舉可能會給自己的“大業”帶來阻礙，他還是毅然決然地出現在了皇城之外。
    酈靖寧和薑安誠匆匆趕到皇城之外，一眼便瞧見餘七正和一位身著朱色圓領袍的“男性”站在那兒。
    薑安誠一見此人，臉色微微一變，趕忙湊到酈靖寧身邊，壓低聲音悄悄說道：“寧哥兒，這位便是皇城司的皇城使雷敬。”
    酈靖寧輕輕點了點頭，示意自己已經明白。
    他心中卻是非常好奇，畢竟兩輩子，也是頭一回看見真正的太監。
    薑安誠帶著酈靖寧快步走到雷敬麵前，恭敬地拱手行禮道：“見過雷都知，此次可真是辛苦雷都知了。”
    雷敬神色嚴肅，說道：“薑大人不必如此多禮。若此事屬實，那薑大人可是立了大功一件啊。”
    “不敢當，不敢當。我等也是今日偶然得知此事，隻盼官家平安康泰，這便是我等最大的心願了，豈敢妄言功勞。”薑安誠連忙擺了擺手，謙遜地說道。
    而後，他指著酈靖寧，又對雷敬介紹道：“雷都知，這位便是我的外甥酈靖寧。”
    “酈靖寧，可是那洛陽的酈靖寧？”雷敬聽聞，不禁有些驚訝。
    剛才他接到消息，隻知道是東平伯府的外甥從醫書中知曉了朱砂之毒一事，卻沒想到竟然是酈靖寧。
    “正是洛陽酈靖寧，見過雷都知。”酈靖寧不卑不亢地開口說道。
    雷敬上下打量了他一番，而後開口稱讚道：“果然是才學不凡啊。上次官家對你可是誇讚不已，沒想到你竟然涉獵如此廣泛，連醫書都頗有研究。”
    “不敢當，上次全賴官家英明，對我謬讚了。”酈靖寧謙遜地回應道。
    “好了，事不宜遲，我們還是趕緊進宮吧。”雷敬說罷，轉身便帶著眾人朝著皇宮內走去。
    行進途中，酈靖寧卻敏銳地察覺到，這雷敬對待餘七的態度似乎與旁人有所不同。
    雷敬對餘七顯得有些疏遠，可又隱隱帶著一絲敬畏，就連走路的腳步都刻意落後餘七半步。
    酈靖寧心中暗自思忖：“這餘七的身份看來絕不簡單啊。
    不然，堂堂皇城司的皇城使，怎麽會對他一個小小的司尉表現出這般若即若離的態度呢？” 懷揣著這樣的疑惑，酈靖寧跟著隊伍繼續前行。
    ······
    就在酈靖寧等人進宮的當口，趙恒正與皇後劉娥在延福殿接見進宮的宗親，滎陽公主和明月郡主也在這群宗親之中。
    趙恒一臉關切地看著滎陽公主，說道：“滎陽啊，今年西賊又在邊境搗亂，崔旭為了鎮守邊關，都沒法回來過年，可真是辛苦你和明月了。”
    滎陽公主臉上帶著溫婉的微笑，輕聲說道：“皇兄言重了，崔旭能為皇兄分憂，乃是他的職責所在，哪裏談得上辛苦呢。”
    稍作停頓，她柳眉微蹙，語氣中滿是憤慨，接著說道，“那西賊自繼位以來，簡直狂妄至極，不僅公然毀棄漢姓，還撕毀之前簽訂的盟約，連年進犯我朝邊境，所作所為，實在是罪大惡極！”
    “哎！”
    趙恒無奈地歎了口氣，眼中閃過一絲慍怒，“這西賊如此猖獗，可朝中竟有那麽一批臣子，居然上奏說西地貧瘠，主張不戰而退，要把那片土地拱手讓給西賊。真是荒謬至極！”
    此時，殿內氣氛略顯凝重，眾人臉上都或多或少帶著憂慮之色。
    滎陽公主心裏暗暗琢磨，這朝中如今彌漫的怯戰之風，究其根源，還得怪自己這位皇兄。“檀淵”之戰後，皇兄對外敵一味退讓，對內部又大力打壓武臣，如今武臣的地位與開國之時相比，簡直是一落千丈。
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    不過，她臉上依舊保持著得體的微笑，說道：“皇兄在西北的部署周密妥當，那西賊不過占據幾州之地，與我大宋抗衡，無疑是以卵擊石。過完年之後，想必很快就會有喜訊傳來。”
    “是啊，舅舅，父親他肯定能把西賊打得落花流水。”崔明月也在一旁幫腔，語氣中滿是對父親的信任。
    “哈哈哈，明月說得在理。”
    趙恒笑著看向崔明月，又道，“明月如今都出落得亭亭玉立了，滎陽，你可有給她招婿的打算呀？”
    崔明月一聽，臉微微一紅，急忙把目光投向母親。
    滎陽公主見狀，開口說道：“今日進宮，滎陽正想跟皇兄說一說這件事呢。”
    “哦，是何家的子弟···”
    趙恒剛要追問，就在這個節骨眼上，一位內侍神色匆匆地走進殿來。趙恒和滎陽公主等人的目光瞬間被吸引過去。
    “陛下，雷都知進宮來了，說是有萬分緊急的要事向您稟奏。”內侍躬身說道。
    “何事？”趙恒皺了皺眉，問道。
    內侍趕忙上前，湊到趙恒耳邊，低聲耳語了幾句。
    隻見趙恒的臉色“唰”地一下變得十分難看，他聲音低沉地說道：“速速讓雷敬他們去偏殿。”
    說完，他也顧不上與眾人解釋，迅速起身，腳步匆匆地徑直往偏殿走去。
    留下殿內眾人麵麵相覷，不知究竟發生了什麽大事，氣氛一時間變得有些緊張又充滿了疑惑。
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