酈靖寧被秋棠引進前廳後，便靜靜等候。約莫等了兩刻鍾左右，忽然聽見一聲清脆的喊聲。
    “酈郎君！”酈靖寧聞聲抬眸看過去，隻見崔明月正邁著輕快的步伐，小跑著來到他麵前。
    此刻的崔明月，微微抬頭，鬢邊那攢珠金鳳釵隨著她的動作輕輕顫動，臉頰上的梅花妝在微微泛紅的肌膚上洇開，宛如一朵盛開的胭脂花，更添幾分嬌俏。
    酈靖寧見狀，趕忙拱手行禮，神色恭敬地說道：“見過郡主，祝郡主新年康泰，萬事順遂。”
    “酈郎君，你為何每次見我都這麽客氣。”崔明月微微嘟起嘴巴，眼中滿是嗔怪，似乎對酈靖寧這副禮數周全的模樣頗為不滿。
    酈靖寧看著崔明月這副模樣，心中不禁泛起一絲無奈的笑意。
    他微微皺眉，思索片刻後說道：“郡主身份尊貴，靖寧不敢有絲毫懈怠，禮數周全些，也是應當的。”
    崔明月卻不依不饒，向前邁了一步，幾乎與酈靖寧近在咫尺，仰著頭看著他，說道：“我不管什麽身份不身份的，在我心裏，你與旁人可不一樣。”
    她的眼神中滿是真摯與熱烈，仿佛要將自己的心意毫無保留地傳達給酈靖寧。
    就在這時，滎陽公主邁著優雅的步伐走進前廳，看到這一幕，輕輕咳嗽了一聲。
    酈靖寧緩緩將目光投向那邊，隻見滎陽公主正輕輕扶著嬤嬤的手，姿態優雅地緩緩走出。
    她身著茜色翟紋褘衣，那華美的裙擺垂落滿地，仿佛一幅絢麗的畫卷。而她的麵容，在羊脂玉屏風的映襯下，顯得皎若秋月，溫婉動人。
    與身旁的崔明月站在一起，竟不似母女，反倒更像長姐與小妹。
    滎陽公主與崔明月本就有著相似的麵龐，但滎陽公主身上那份成熟的氣質，卻讓她比酈靖寧身旁天真嬌俏的崔明月，更多了一份別樣的韻味，宛如一壇陳釀的美酒，越品越香醇。
    酈靖寧見狀，下意識地緩緩退了一步，而後恭敬地行禮道：“見過公主殿下，恭祝公主新年康泰，福澤深厚。”
    滎陽公主敏銳地察覺到酈靖寧在自己身上短暫停留的目光，不知為何，心中竟不由地欣喜了幾分。
    她輕啟朱唇，緩緩開口道：“酈先生，今日乃是元旦佳節，先生若是並無其他要事，不如就陪我們母女倆吃個便飯，不知先生意下如何？”
    酈靖寧環顧了一下眾人，目光最後落在崔明月那滿是期盼的眼神上，稍作思索後，開口道：“謹遵公主吩咐。”
    “好，秋棠，你去讓後廚準備，莫要誤了時辰。”滎陽公主轉頭吩咐道。
    “是。”秋棠領命後，腳步輕快地退下，前去安排膳食。
    “先生，還是坐下品茶吧。”滎陽公主微笑著示意酈靖寧。
    “多謝公主。”酈靖寧客氣地回應，隨後與滎陽公主、崔明月一同入座。
    三人坐定後，自然而然地聊起天來。
    崔明月挨著酈靖寧坐下，率先打開話匣子，與酈靖寧談起當下西北邊境的局勢，她柳眉微蹙，氣憤地說道：“都怪那可惡的西賊，爹爹都沒辦法回京過年。”
    “莫非是那趙元昊又侵犯邊境？”酈靖寧敏銳地捕捉到關鍵信息，開口問道。
    滎陽公主此時也加入話題，眼中帶著幾分好奇，問道：“先生對西賊也有所耳聞？”
    “我平日裏喜好研讀兵書，對周邊諸國的情況，或多或少都有所了解。”酈靖寧謙虛地解釋道。
    “原來如此，先生有所不知，那趙元昊年前居然做出毀棄國姓，改姓嵬名這等大逆不道之事，又在入冬之時，悍然侵犯延州，實在是罪大惡極。”滎陽公主語氣中滿是憤慨。
    酈靖寧聽聞，神色愈發凝重起來。畢竟他清楚，這趙元昊，也就是即將成為曆史上西夏國主的李元昊。
    此刻他改名為嵬名元昊，在酈靖寧的記憶裏，這便是其立國稱帝的開端，預示著一場重大變局即將來臨。
    想到這兒，酈靖寧不禁憂心忡忡地開口道：“殿下，這元昊擅自更改國姓，還挑起戰端，其野心昭然若揭，難道朝廷就沒有什麽切實的應對之策嗎？”
    “皇兄年事已高，輕易不願再挑起戰端，畢竟戰事一起，勞民傷財。再加上朝中有些官員，稱西北之地荒涼貧瘠，守衛起來得不償失，所以朝廷目前並未對西賊的舉動給予足夠的重視。”滎陽公主無奈地解釋道，話語間透著一絲憂慮。
    “這簡直荒唐至極！西北之地，同樣生活著我大宋的萬千子民，這些官員卻如此軟弱，放任百姓遭受戰亂之苦，隻求一時苟和。如此行徑，恐怕隻會讓元昊更加得寸進尺！”酈靖寧忍不住憤慨地說道，他實在難以理解朝中那些短視的官員為何會有如此荒謬的想法。
    “酈郎君放心，有我爹爹在，那些西賊定然無功而返！”崔明月信心滿滿地說道，父親在她心中，就如同巍峨的靠山，定能擊退一切來犯之敵。
    “是啊，朝廷在西北部署了幾路兵馬，西賊不過是小麻煩罷了，先生無需過於擔憂。”滎陽公主雖這麽說，心裏卻有些發虛，她並不想過多提及西北之事。
    酈靖寧心中暗暗搖頭，他明白，這些複雜的局勢和潛在的危機，不是滎陽公主和崔明月能夠輕易理解的。
    那些久居朝堂的官員都對西夏的威脅如此輕視，更何況這兩位從小生長在富貴鄉，對邊疆缺乏認識的公主和郡主呢。
    滎陽公主有心轉移話題，不想再繼續糾結於西北戰事，於是輕啟朱唇，麵帶微笑地開口道：“先生，過幾日便是‘年試’，以先生的才學，想必是一定會去參加的吧？”
    “是，今日學堂的莊先生與我提及此事，我自是要參加的。”酈靖寧禮貌地回應，神色間透著幾分篤定。
    “‘年試’雖不似正式的春闈那般舉足輕重，但皇兄也偶爾會翻閱其中較為出色的文章。先生才華橫溢，還是需要多上點心才是。”滎陽公主善意地提醒道，眼神中帶著一絲關切。
    “多謝殿下提醒，靖寧定當全力以赴。”酈靖寧拱手致謝。
    然而，就在酈靖寧話音剛落之時，一直安靜聽著他們對話的崔明月，突然冷不丁地冒出一句：“酈郎君，你‘年試’那天，可不可以打扮得潦草一點！！！”
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