正午時分，烈日高懸，此時，文德殿外的殿試已然落下帷幕。
    酈靖寧等一眾考生，在考官的指引下，紛紛移步至偏殿等候。
    而他們用心書寫的幾百份試卷，則被侍從們有條不紊地收集起來，小心翼翼地送入了文德殿中。
    在文德殿內，趙恒端坐在龍椅之上，目光威嚴地注視著那堆積如山的試卷。
    寇準、蕭欽言、齊牧等重臣，以及禮部、太學的一眾大儒，已然各就各位，準備開始緊張而又嚴謹的閱卷工作。
    閱卷即將拉開帷幕，趙恒神色凝重，率先開口說道：“今歲，諸國紛爭不斷，局勢動蕩不安。朕聽聞，西夏元昊身旁的諸多謀士，竟皆是被我大宋黜落的舉子。
    如今國家正處危難之際，為彰顯我大宋唯才是舉的仁德，故而在今朝殿試之中，除了德行敗壞、不忠不義之徒，其餘考生一律盡數選用，不得隨意黜落。”
    此言一出，在場眾人無不大驚失色。寇準心中暗覺此事不妥，直覺這一舉措可能會給朝廷帶來諸多隱患，當下便要進言勸阻。
    然而，他剛要開口，趙恒便已擺了擺手，搶先說道：“寇相，如今實乃非常之時，理當采用非常之法，此乃無奈之舉啊。”
    寇準聽到皇帝這般言語，到嘴邊的話又咽了回去。
    他深知，陛下既然主意已定，此時強行勸阻怕是難以改變聖意，無奈之下，隻得放棄自己進言的想法。
    閱卷正式開始，禮部和太學精心選派的大儒們各就各位，神情專注地審閱起那幾百份試卷。
    他們手中的筆時而輕點，時而圈畫，每一份試卷都在他們審慎的目光下接受嚴苛的評判。
    在這緊張而有序的氛圍中，大儒們仔細甄別，從眾多試卷裏挑選出約一百五十份相對出色的，這些試卷將迎來更高級別的審視。
    它們被恭恭敬敬地送到六部尚書、侍郎，以及寇準、蕭欽言、齊牧等朝廷重臣手中。
    而那些沒有被選中進入第二輪審閱的試卷，其主人基本上就被定格在了三甲之列，也就是通常所說的“賜同進士出身”。
    原本呢，殿試規模可沒這麽大。
    平常時候，像寇準、蕭欽言這些宰相級別的人物，哪會專門抽出時間來參與閱卷這種事兒。
    他們平日裏日理萬機，忙著處理朝廷各種大事，哪能在這兒耗著。
    可今年情況特殊啊，大家心裏都跟明鏡似的，今年這考試，那可是和西夏的戰與和問題緊緊綁在一起的。
    所以啊，不僅寇準、蕭欽言這些文人重臣來了，就連英國公這樣的勳貴武官之首，也在這殿中呢。
    不過呢，英國公雖然地位尊崇，可畢竟是個武人。那些文人儒士打心眼裏瞧不上武人，怎麽可能讓他們插手閱卷。
    在這幫文人看來，審閱殿試考卷，那可是他們文人的“專屬領地”，是展現他們學問和眼光的舞台，哪能容得一介武夫來指手畫腳。
    就在眾人專注閱卷之時，主戰派和主和派之間的爭議很快便浮出水麵。隻見齊牧，這位主和派的代表人物，手持一篇文章，快步走到大殿中央，恭敬地開口說道：“官家，您瞧瞧這篇文章，考生引經據典，行文如行雲流水，文采斐然至極。以臣之見，今年的頭名狀元，非此人莫屬啊！”
    趙恒聽聞，微微點頭，示意一旁的內侍去接過齊牧手中的試卷。
    他一邊接過試卷，一邊饒有興致地問道：“哦？齊中丞所言，倒也讓朕頗感興趣。不知此人是何方才俊呢？”
    齊牧趕忙躬身回答道：“官家，此人名叫歐陽旭，乃是江南才子，此次殿試所呈之文，定能讓官家眼前一亮。”
    一旁的寇準聽聞，心中暗忖，這齊牧力薦歐陽旭，怕是此人的文章內容偏向主和，與他們主和派的觀點不謀而合。
    趙恒從內侍手中接過呈上的文章，徐徐展開閱讀起來。他的目光在字裏行間遊走，不時輕輕點頭。
    不得不說，這歐陽旭的文筆著實了得，文章寫得如繁花著錦，詞藻堆砌得極為華麗，足見其文學功底之深厚。
    然而，隨著閱讀的深入，趙恒心中漸漸泛起一絲不悅。
    原來，這文章通篇都在強調求和之策，全然一副對西夏妥協退讓的姿態。
    雖說趙恒心底對戰爭也有所畏懼，但他忌憚的主要是北麵如遼國那般的強國。
    在他的認知裏，西夏不過是大宋的藩屬，如今竟敢以下犯上，理應受到嚴懲，怎能一味求和？
    不過，趙恒麵上依舊不動聲色，依舊保持著不時點頭的姿態，而後開口說道：“齊卿舉薦之人，果然文采出眾啊。寇相、蕭相，你們也一同瞧瞧吧。”
    說罷，他便示意內侍將文章遞送給寇準、蕭欽言等人。
    寇準接過文章，才看了幾行，眉頭便緊緊皺了起來。他本就性格強硬，主張先安定國內的民亂，休養生息，再出兵西夏，此時見這文章如此求和，心中頓時生出幾分不滿。
    蕭欽言接過文章，細細看罷，麵上依舊毫無表情，讓人瞧不出他內心的真實想法。
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    他與皇後劉娥，在波譎雲詭的朝堂政治中，已然結成盟友。
    就在日前，皇後暗中傳信於他，提及滎陽公主有意合作，希望他此次在殿試之中暗中助力。
    而他現在要做的，便是按兵不動，等待那個皇後口中所提及之人的文章出現。
    隨著閱卷工作緊鑼密鼓地推進，接下來，那些負責閱卷的大儒以及六部公卿們，紛紛將自己精心挑選出來、認為最為出色的文章，畢恭畢敬地投遞在趙恒的案桌之上。
    趙恒一臉凝重地開始審閱這些文章，一篇又一篇，他的神色愈發複雜。
    待審閱完畢，他驚愕地發現，這十篇文章之中，竟有七篇都明確主張求和。
    看著眼前這一疊疊試卷，他心中暗自思忖：“莫非如今這朝野上下，主流思想竟都是求和不成？”
    刹那間，趙恒的內心不禁泛起一絲動搖。
    就在趙恒滿心糾結，被求和文章攪得心煩意亂之時，隻聽“啪”的一聲，禮部尚書孫奭忽然重重地拍案而起，緊接著一聲洪亮的“好”字響徹殿內，驚得眾人紛紛側目。
    要知道，孫奭在這大宋朝堂乃至天下，那都是響當當的大儒，在朝野之中，更是禮製方麵當之無愧的領頭人物。
    平日裏，他總是一副沉穩持重、禮數周全的模樣，可今日竟在皇帝麵前如此“失禮”，著實讓眾人吃了一驚。
    隻見孫奭滿臉漲得通紅，眼中閃爍著興奮的光芒，口中不停地叫嚷著：“真雄文也，真狀元也！”
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