折惟忠和杜彥鈞自酈靖寧的行軍大營出來後，當即策馬揚鞭，匆匆趕回慶州城。
    進城之後，二人並未急著回住處休憩，而是徑直登上城牆，仔細巡視起城防事務。
    雖說元昊此次被擊退，但他麾下兵馬並未傷筋動骨，若是元昊趁夜偷城，一旦讓他得逞，那慶州軍民這十數日的艱苦堅守，可就全成了一場空，淪為他人笑柄。
    此刻，在城牆之上，折惟忠和杜彥鈞凝望著酈靖寧大營的方向，不禁交談起來。
    杜彥鈞率先開口，語氣中帶著幾分欽佩：“我瞧那酈經略的大營，紮得穩如泰山，而且裏頭還暗藏精妙陣法，若非對兵法了如指掌之人，絕難布置出來。”
    說罷，他微微一頓，忍不住感歎道，“誰能想到，這酈經略年僅十六歲。起初我還以為他不過是個乳臭未幹的黃口小兒，一介手無縛雞之力的文弱書生罷了，卻沒料到他領兵打仗竟有這般過人的能耐。”
    折惟忠輕輕一笑，眼中滿是讚賞：“這酈經略行事果決，為人更是頗具雄才大略，與他相處，如沐春風，令人倍感舒暢。
    我還留意到，他麾下有一支由邊境各族流民組成的番軍。這些番軍訓練有素，紀律嚴明，而且對酈經略極為推崇。
    聽說統領這支番軍的，乃是同州的判官，那小子可真是走了大運啊！”
    倘若此刻，折惟忠與杜彥鈞身旁有一位飽讀史書之人，聽聞二人的交談，必定會驚愕不已。
    要知道，雄才大略，還手握一支死心塌地效忠於自己的軍隊，這絕非一個恪守本分臣子的尋常模樣。
    不過杜彥鈞，乃是行伍出身，他聽到折惟忠對酈靖寧的稱讚，隻單純地以為是在感慨酈靖寧的出眾能耐，便在一旁時不時地點頭附和，壓根沒往別處多想。
    可杜彥鈞渾然不知，折惟忠心中尚有未宣之於口的話。
    折惟忠暗自思忖：“這般英明神武、有著雄才大略之人，堪稱英主啊，隻恨自己沒能早些遇到。若能早日追隨，說不定能攜手共創一番驚天動地的偉業。”
    ······
    西夏大營
    元昊怒不可遏，對著眾人一頓痛斥，隨後不耐煩地揮了揮手，示意眾人退下。
    百花公主靜靜地佇立在營帳之外，目光緊鎖著大帳的方向，心中暗自歎息：“皇兄自登基以來，脾氣愈發暴躁乖戾，也就隻有張先生能稍加勸阻。如今張先生身死，皇兄又在盛怒之下倉促興兵，這絕非取勝之道啊。也不知明日皇兄能否冷靜下來。”
    想到此處，百花公主不禁微微歎了口氣，神色間滿是憂慮。
    與此同時，被元昊痛斥的野利旺榮憋著一肚子氣，回到了自己的大帳之中。
    野利家族在西夏那可是根基深厚的大族。
    野利旺榮和野利遇乞的妹妹野利氏，正是元昊的王後，他們兄弟二人掌握著西夏數萬精銳部隊，在西夏國內，那地位尊崇，權勢熏天。
    然而今日，野利遇乞戰死，兩人麾下的兵馬又遭受了慘重損失，野利旺榮此刻滿心鬱悶，隻能在帳中借酒消愁，長籲短歎。
    就在這時，野利旺榮的一位家臣小心翼翼地開口說道：“主人，如今陛下行事愈發剛愎暴烈，對您啊，輕的時候就痛加斥責，重的時候甚至打罵折辱。
    如今遇乞將軍戰死，他不但不對咱們野利家加以撫恤，還當眾讓主人您下不來台。長此以往，恐怕咱們野利家……”
    家臣欲言又止，臉上滿是擔憂之色。
    野利旺榮趕忙擺了擺手，示意此人莫要再往下說了，隨後開口道：“如今大夏的皇後，乃是我野利家的女兒。太子身上，也流淌著我野利家的血脈。等日後太子登基，我野利家作為國戚，說不定能像遼國蕭氏那般，盡享尊榮，權勢滔天。”
    那家臣一聽，趕忙賠著笑臉說道：“是是是，主人所言極是。那咱們下一步該如何做呢？
    今夜宋軍騎兵的精銳程度，實在超乎想象，他們箭矢強勁，連重甲都能穿透。要是一味地在這慶州城下和宋軍耗下去，咱們那些大好兒郎可就白白犧牲了呀。”
    聽聞此言，野利旺榮臉色瞬間一變。
    說實話，他心裏確實有為野利遇乞報仇的念頭，畢竟那是自家兄弟。
    可作為一族之長，他不得不從更長遠的角度考慮，如何維護野利家族在國內的地位才是重中之重。
    今夜，野利家在軍中精心培養的精銳已損失慘重，要是接下來再遭受重大損失，恐怕野利家在國內的地位就要遭到各方挑釁了。
    他剛才對這家臣說得雖然自信滿滿，但心裏也清楚得很，要是野利家沒了軍權，以元昊那多疑且暴躁的性子，說不定真會把皇後和太子都換掉。
    就在野利旺榮遲疑不定的時候，下首一人緩緩開口道：“將軍，我倒是有一計，能幫將軍擺脫眼下困境。”
    野利旺榮目光投去，說話的乃是沒藏訛龐。
    這沒藏訛龐的妹妹沒藏氏，是野利遇乞的妻子，沒藏家一直以來都依附野利家生存，故而也在野利家的大營之中！
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    野利旺榮開口道：“你有何計，盡管說來。”
    沒藏訛龐神色一凜，說道：“如今那漢人國相已死，不如將軍派人散布流言，稱那漢人國相麾下的漢人官吏在興慶府興亂。如此，皇上聽聞必定大為光火。將軍便可順勢請命，回京城平亂。”
    野利旺榮麵露憂慮，問道：“可若是那些漢人真與皇上對峙起來，該如何是好？”
    沒藏訛龐嘴角微微上揚，露出一抹算計的笑容，說道：“將軍在皇上回京之前，可先對朝中的漢人勢力動手。如此，待將軍回朝，不但能緊握軍權，還有望爭取國相之位。如此一來，野利家的聲望必定更上一層樓。”
    野利旺榮聽聞此言，先是神色一震，露出些許驚愕之色，隨後便陷入了沉思。
    野利旺榮可不是那種頭腦簡單、四肢發達的莽夫，他自幼飽讀詩書，對經典古籍鑽研頗深，沒藏訛龐話中的意圖，他瞬間便領會了。
    思索片刻後，野利旺榮緩緩開口，語氣中帶著幾分無奈與決然：“如今局勢如此危急，實非常態，也隻能出此下策了。況且，若皇上一味因怒興兵，受損的可不僅僅是我野利家的子弟，更是我大夏未來的根基啊。”
    言罷，他轉過頭，對著身旁一人說道：“旺先，你即刻悄悄前往環州，務必讓環州的守軍明日一早，就把這個消息傳回來。”
    “是！”那人領命，迅速轉身離去。
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