鬱錦早朝後聽聞皇帝要給自己選親，心瞬間揪緊，暗道大事不妙，拔腿就往薑府衝去。
    可剛到薑似的院落外，就被薑安誠和薑湛像兩座大山般擋住了去路。
    薑安誠神色凝重，抬手恭敬地拱了拱手，言辭懇切道：“七皇子，此乃小女薑似的閨房。如今七皇子既已得知陛下要為您選親，還望莫要輕易踏入，以免無端壞了您與小女的名聲。”
    薑湛也不甘示弱，扯著大嗓門嚷嚷道：“七皇子！我可把話放這兒，我妹妹薑似才不會憋屈地給你做妾！你都要議親了，就別老纏著我妹妹。要是因為你，我妹妹以後尋不到好夫婿，過不上好日子，你可怎麽負責？”
    鬱錦看著這父子二人，臉上堆滿笑容，急切地說道：“伯父、薑兄，你們倆可別拿我打趣了。我這心裏啊，自始至終就隻有薑似一人。我要是娶妻，必定是要與薑似成親的，絕對不會另娶他人。”
    薑安誠聽聞，緩緩搖了搖頭，神色間滿是無奈與堅決，說道：“七皇子，您貴為當今官家唯一成年的皇子，皇家為了子嗣綿延，必然期望您妻妾成群。
    雖說我薑家如今已然落魄，但我薑安誠一生所求，不過是能讓似兒嫁個如意郎君，平平安安、幸幸福福地過一生。
    可七皇子您的身份地位擺在這兒，這注定給不了我們家似兒所真正想要的安穩幸福。所以，還請七皇子就此請回吧。”
    鬱錦一聽，心中大急，趕忙說道：“伯父，您怎能如此說？
    我對薑似的心意，天地可鑒。我定會想盡辦法，護她周全，給她幸福。皇家的規矩，我也會努力去改變，絕不讓薑似受半點委屈。”
    薑安誠緩緩搖了搖頭，一臉鄭重道：“七皇子，您這一聲‘伯父’，老朽實在不敢當。
    今日既然話已說到這份上，有些心裏話，老朽想要告誡七皇子。七皇子您自外地返回汴京，深受官家看重，這固然是一件大好事。
    然而，七皇子入京以來，行事卻有些懵懂。就說今日早朝突然議親之事，我看您至今恐怕都還沒弄明白其中的緣由。倘若七皇子您當真是為我家似兒著想，那就更應該與她保持距離。
    您想啊，這汴京城中，滿城貴女，不知有多少雙眼睛緊緊盯著您呢。要是因為您和似兒的關係，那些貴女們發難，我家似兒一介弱女子，恐怕要遭受不少波折啊。老朽已然決定，讓薑湛帶著似兒去探親。七皇子您也不必再糾結此事，還是安心去出席百花會為好。”
    就在這時，薑似的侍女阿蠻輕移蓮步，緩緩走到院外。
    鬱錦見狀，趕忙三步並作兩步上前，急切問道：“阿蠻，薑似可願見我？”
    阿蠻福了一禮，輕聲說道：“七皇子，小姐說了，如今她勢單力薄，心中所願唯有保全父兄。若七皇子您當真有心迎娶小姐，那就等到您能夠自己做主婚事的那一天，再來談此事吧。”
    聽得此話，鬱錦臉色瞬間微微一變，仿佛被人重重捶了一下胸口。他下意識地往後退了兩步，滿臉失落，喃喃道：“伯父，薑似的話我明白了，在下告辭了。”
    一旁的薑湛看著失魂落魄的鬱錦，心中不禁有些不忍，轉頭看向父親說道：“父親，這七皇子雖然要議親，但此事卻是官家所安排，他恐怕也身不由己啊。”
    薑安誠微微皺眉，輕輕歎了口氣，眼中閃過一絲複雜的神色，說道：“我又何嚐不知他身不由己，可似兒的幸福才是最重要的。皇家之事，向來複雜難測，我不能讓似兒去冒這個險呐。”
    薑安誠扭頭看向薑湛和阿蠻，神色凝重，緩緩開口道：“這百花會雖說乃是朝中盛事，可對似兒而言，卻不見得是好事。
    似兒若是出席，以七皇子對她的心思，肯定會纏著她不放。
    到時候，那些盯著七皇子的貴女們，指不定會使出什麽手段，似兒恐怕就要成為眾矢之的了。
    薑湛，你帶著你妹妹去你大姐那兒住幾天，正好看看你大姐的情況。
    平日裏你大姐在書信裏總說自己在婆家過得不錯，可她從小就懂事，有什麽委屈都往肚子裏咽，為父實在擔心她受了委屈也不吭聲。如今我襲了爵位，你酈家表弟又官居陝西經略……”
    說到這兒，薑湛連忙接話，臉上帶著幾分豪邁：“哦，我知道了。父親您如今襲了爵位，靖寧表弟又這般有出息，大姐要是在婆家還受欺負，我等可絕對不會饒過他們。”說完，還咧著嘴笑了笑。
    薑安誠見狀，恨鐵不成鋼，一巴掌拍在薑湛的頭上，嗬斥道：“你也該明白，家中姐妹在後宅能否過得幸福，在婆家能否有地位，全看娘家是否爭氣。
    你看看你，整天就知道嘻嘻哈哈，不思進取。要是你能像靖寧一樣出息，似兒還用得著躲著七皇子嗎？”
    薑湛被父親這一巴掌拍得縮了縮脖子，臉上的笑容也瞬間消失，嘟囔著：“父親，我知道錯了，我以後一定努力，不讓姐妹們受委屈。”
    阿蠻在一旁看著這父子倆，抿著嘴偷笑，說道：“老爺、少爺，您二位也別爭執了，當務之急，還是按老爺說的，讓少爺帶著小姐去大姑娘那兒躲躲。”
    薑安誠點了點頭，說道：“阿蠻說得對。薑湛，你趕緊去收拾東西，這事兒可不能耽擱，明日一早就出發。”
    而這時，薑似邁著輕盈卻又略顯沉重的步伐，緩緩從身後走出。薑安誠看著女兒，眼神中滿是擔憂，輕聲喚道：“似兒。”
    薑似微微搖了搖頭，神色平靜卻透著一絲堅毅，開口說道：“父親放心，您對女兒的這份擔憂，女兒心裏明白得很，您就別再操心了。
    若這七皇子連我，連父親和兄長都護不住，那我就算嫁給他又有什麽意義呢？”
    薑似的聲音裏帶著些悲愴，思緒不禁飄回到前世家破人亡的淒慘場景。
    再次經曆這一世，她雖然對鬱錦有著一份情意，可與對父兄的深厚情感相比，終究還是無法割舍對父兄的牽掛。
    而後，她微微皺眉，緩緩開口道：“父親讓我和兄長去探望大姐，這自然是應有之禮。隻是，酈家表姐那邊又該如何是好呢？”
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