趙恒看著滿場那赤裸裸的豔羨之色，心中異常滿意。
    當了幾十年皇帝，他太清楚這天下之人，熙熙攘攘，皆為利來，皆為利往。
    今日他通過封賞酈大娘子，又示意沈萬三提攜酈家生意，就是要昭告天下：隻要願意為他趙家盡心盡力賣命，榮華富貴自然不會少。
    原本備受眾人矚目的盛長柏、崔明衝、歐陽旭三人，此刻在這風頭無兩的酈家麵前，頓時顯得毫不起眼。
    盛長柏和崔明衝倒是一臉喜笑顏開。他們心中雖也難免泛起一絲豔羨，但絕無嫉妒之意。
    相反，他們真心為好友酈靖寧感到高興，更為大宋能有如此良臣而欣慰。
    可一旁的歐陽旭就截然不同了，他心中又羨又恨。
    原本今日這場盛會，他滿心以為是自己揚名立萬的絕佳機會，沒料到卻被酈靖寧橫插一杠，徹底搶了風頭。
    隻見他眼珠子一轉，連忙將目光投向齊牧。
    齊牧此時的臉色極為難看，心中滿是不安，甚至開始隱隱擔憂起來：自己一直覬覦的宰輔之位，難道真要拱手讓給酈靖寧這個初出茅廬的黃口小兒？
    而這時齊牧也注意到了歐陽旭的目光，心思瞬間轉動了一下，而後緩緩站出來，對著趙恒恭敬地拱手道：“恭喜官家，賀喜官家！
    酈狀元在西北大勝，足見官家聲威遠揚，大宋聲威如日中天，官家自此可高枕無憂矣。”
    接著，他頓了頓，伸手指著盛長柏等三人道，“且今日，這三位青年才俊又獻上傑出之作。由此可見，我大宋在官家的英明治理下，文治武功皆蒸蒸日上。
    如今這天下既有酈經略這般彰顯武功之人，今日自當也要將文治方麵的佼佼者選出來。”
    聞得此言，在場的眾人卻是心思各異。
    久在官場浸淫如寇準、蕭欽言、龐太師、八賢王等人心中暗自哂笑，心說這齊牧不知為何，一碰到酈靖寧之事就亂了方寸，這挑撥之言竟如此拙劣。
    而酈大娘子身旁的酈康寧聽到齊牧的話，天真地開口道：“這老大人好像在誇大哥，他是不是好人啊？”
    酈大娘子等人微微搖頭，她們本就對朝野之事知之甚少，一時之間又如何能回答酈康寧這個問題。
    滎陽公主身旁的崔明月也有些疑惑，開口道：“這齊牧在朝中一向與酈公子作對，今日卻為何這般誇讚酈公子？”
    滎陽公主看著酈家幾個小女兒，眼中露出憐愛的笑容，輕聲解釋道：“你們卻是小瞧了這齊牧的心計，他這是心懷叵測啊！
    他大肆誇耀酈先生的武功，實則是想要將酈先生歸到武臣一類。
    如此一來，待日後酈先生還朝，若是想要拜相，恐怕就要遭受其他人的議論了。”
    酈壽華等人聞言恍然，酈壽華秀眉微蹙，滿臉不忿地說道：“這位齊大人為何如此陰險？”滎陽公主輕輕搖了搖頭，寬慰道：“這朝野之爭向來如此，暗流湧動。不過你們也無需太過擔心，皇兄心中自然有他的考量。”
    就在此時，趙恒緩緩開口道：“酈卿以狀元之身出任陝西經略，以文人之身行武將之事，還能擊敗那元昊，可見我大宋科舉之昌盛，人才輩出。今日百花會雖然佳作眾多，但對於我大宋如今的局勢來說，也不過是錦上添花。”
    他頓了頓，接著道，“但齊卿所言也有幾分道理，朕既然說了，要選出今日百花會的佳作進行賞賜，君無戲言。眾人且再議一議，這三篇文章中究竟以何人的文章最優。”
    齊牧一聽，趕忙搶先回答道：“官家，酈經略一戰得勝，使得百姓安寧。值此太平盛世，正需要文章來加以點綴。
    依臣之言，歐陽旭所書文章繁花如錦，正好可映襯當下之局麵，唯有他的文章，方能彰顯酈經略之功啊。”
    八賢王等人聽了，心中都忍不住暗罵道：這匹夫真是厚顏無恥，剛才明明就是他出言質疑酈靖寧的功勞，如今卻反倒要借酈靖寧的聲勢來抬高歐陽旭。
    然而，趙恒權衡了一會兒，卻是緩緩點頭道：“齊卿所言有理，此次文會最佳者，便是這歐陽旭的文章了。”
    此言一出，在場眾人反應各異。
    歐陽旭心中大喜過望，連忙跪地謝恩：“謝陛下隆恩，臣定當不負陛下厚愛。”
    他眼中難掩得意之色，斜眼瞥了瞥盛長柏和崔明衝，仿佛在宣告自己的勝利。
    而這場上的一幕幕都被遼使耶律德信看在眼中，他心中暗自冷笑：這南朝果然多陰謀詭計，朝中紛亂，內鬥不斷。照此情形，就算有忠臣良將，又怎能與我大遼為敵？
    不過他對這種情況倒是樂見其成，甚至心中還暗暗思量：若有機會，確實要助著齊牧一臂之力。此人若是主政大宋，那我大遼對陣南朝，豈不是唾手可得？
    就在此時，趙恒開口問道：“歐陽旭現任何職？”
    歐陽旭趕忙拱手，恭敬回道：“回稟陛下，微臣現在忝為翰林院編修。”
    趙恒聞言，思索了一會兒，然後開口道：“日前，酈卿參奏那潼關知關事走私軍械，已將他押解赴京。如今潼關暫無主事之人，歐陽旭，你可願前往潼關任職？”
    歐陽旭臉色瞬間微變，眼神中充滿了慌張，他下意識地將求助的目光投向齊牧。
    他如今可不願意去那小小的潼關任職，去了潼關，豈不是永無出頭之日？
    齊牧心中也是一驚，自己好不容易將歐陽旭推出來，若是讓他遠赴潼關，那對自己又有什麽益處？
    於是他站出來說道：“官家，以歐陽旭之才華，任一潼關知事，卻是大材小用了。”
    趙恒聞言，眼中閃過一絲冷意，又開口問道：“那依齊卿所言，歐陽旭應當授予何職？”
    齊牧心中一喜，趕忙說道：“官家，如今西北戰事已然告一段落，以臣之見，聖人之言，以和為貴。
    官家不若暫消心中怒火，與西夏和談。微臣愚見，歐陽旭才華過人，派他為和談使者，正是合適。
    如此一來，既能彰顯官家的懷柔之策，又能讓歐陽旭發揮其才能，為大宋謀取和平。”
    “和談！！！”
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