懷朔鎮。
    “小石頭，好久不見！”
    石彤從客棧去往軍營，迎麵看到巡邏隊，有人笑著打招呼。
    他昨天剛從五原過來。
    秋收後。
    他爹娘把開墾的幾十畝地給了同族村正家。
    夫婦二人返回懷朔鎮客棧。
    石彤在學堂放假後也回到這裏。
    “八哥，胡子叔，你們巡邏啊。”
    小石頭抬眼看到兩道熟悉的身影。
    鐵打的營盤，流水的兵。
    邊鎮每年都有老人離開，新人加入。
    進入軍營，石彤詫異地看到不少人站在屋外聊天。
    這麽冷的天，以前他們都是貓在石屋不出門的。
    “刀子叔！”
    “咦，小石頭你回來啦！”
    老刀子頭戴一頂大耳帽，兩邊臉都差不多蒙上了。
    把手揣在厚厚的袖筒裏抱於胸前。
    “刀子叔，這麽冷的天你們站在屋外挨凍麽？”
    “嘿嘿，總在屋裏悶著，蛋都要發黴了，出來透透氣！”
    “你看看俺們穿的啥，棉衣，暖和著呢。”
    老刀子抽出手，拍了拍身上的棉衣，棉褲。
    跺了跺腳上的棉靴。
    笑得臉上的褶子都舒展了開來。
    “厚實，真暖和！”
    石彤伸手捏了幾下，把手伸進老刀子懷裏，暖哄哄的。
    “必須滴~～”
    “這是朝廷特地給邊塞將士們配備的！”
    “皇上親自督辦，就問屌不屌？”
    “看見沒，這裏還繡有“邊塞特供”字樣。”
    “哈哈……”
    老刀子和另外幾名戍卒臉上浮現幾許傲然之色。
    他如今是隊正了，手底下管著五十號人。
    “刀子叔，皇上日理萬機，還管這些小事？”
    小石頭撇嘴，明顯不太相信。
    “騙你小孩作甚，皇上手諭都來了，還能有假？”
    幾人活動了一會，返回屋內。
    邊鎮的石屋用石頭泥土壘砌而成，裏麵稍顯昏暗。
    睡的是那種大通鋪，一個鋪睡十好幾個人。
    以前是純石土床，墊上一層幹草，鋪上褥子，蓋點被子就直接睡了。
    一到冬天就像睡在寒冰床上似的。
    到半夜，更是凍得人直哆嗦。
    後來。
    兵部派人統一改成了火炕。
    冬天的時候把炕一燒，整間屋子都是暖和的。
    “咦，刀子叔，你換刀了？”
    石彤一眼看到老刀子鋪位的牆上，掛著一把精致的長刀。
    “這是上次抵禦突厥入侵，評了個人三等功，兵部授予的。”
    老刀子伸手摘下長刀，順手丟給小石頭。
    石彤伸手接住，仔細打量起來。
    長刀外形精美，銀色的刀柄和刀鞘上刻有獸紋。
    刀身出鞘，寒光逼人。
    “據說這隻是中級版，還有一種更好的，那才是神兵利器……”
    其他戍卒看著這把橫刀，也是羨慕不已。
    關鍵不在刀的好壞，而是代表軍人的榮譽。
    “是的，達奚長儒將軍就有一把，製式一樣，刀鞘，刀柄是金色的。”
    另外一個士卒大聲說道。
    好似看過那把刀都是莫大的榮幸。
    “聽說此刀是按皇上繪製的圖紙鑄造，京城的人稱之為“天元刀”，這把是“天元橫刀”，另外還有一種“天元彎刀”……”
    一位今年剛剛來到軍鎮的年輕戍卒，煞有介事地說起關於這把刀的信息。
    “崔九郎，照你這麽說，那咱軍鎮的錐槍就是“天元槍”，陌刀就是“天元陌刀”唄……”
    話音剛落，眾人頓時嬉笑起來。
    “誒，你還別說，還真就是這麽稱呼的。”
    “那是不是還有“天元劍”，“天元錘”，“天元弓”……”
    有人覺得他在胡扯，直接開杠。
    “狗蛋，你還別不信，我遠房表叔的二女婿可是千牛衛的軍士，可信度極高……”
    眾人見崔九郎言之鑿鑿，倒是信了幾分。
    “千牛衛，那可是天子親軍，我要是能進千牛衛，死而無憾！”
    “狗蛋，快醒醒，天還沒黑呢！”
    “你大爺，輕點，閃著老子腰了……”
    有人搖了搖一臉憧憬的狗蛋，惹得大家哄堂大笑起來。
    利刃歸鞘，石彤雙手奉還給老刀子。
    邊鎮的將士，除了放哨，巡邏，平時還要訓練，學習。
    其他時間由軍士們自行安排。
    隻要不離開懷朔鎮，不違反軍紀，隨你做什麽都行。
    大多時候，戍卒都是待在軍營內。
    要麽睡大覺，要麽下象棋。
    後來。
    宇文衍讓工部把撲克牌做了出來。
    邊塞的將士們沒事可以鬥鬥地主，玩下升級，打發時間。
    偶爾也三五成群跑到小石頭家的客棧，點上幾個菜，幾人喝點小酒。
    至於學習，那是小皇帝要求的。
    讓邊鎮守將教授軍士們識字，說官話。
    不論有沒有效果，先把規矩立起來。
    眾人三三兩兩，下棋的下棋，打牌的打牌。
    都是一幫刀口下舔血的殺才。
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    滿嘴娘希皮，屎尿屁，馬拉個巴子，出口成髒。
    沒有戰爭的日子裏，雖然條件艱苦了點，卻也過得樂哈哈。
    石彤陪老刀子說了會話，就返回客棧了。
    老刀子送出門時，小石頭把一小瓶二鍋頭酒塞其懷裏。
    不多，也就二兩的樣子。
    “慢點走，鬼又不攆你……”
    看著飛也似跑開的小石頭，老刀子咧嘴笑罵一句，眸中閃過一絲溫情。
    離家戍邊這幾年，他把石彤當作自己的孩子一樣。
    本來。
    過完今年他可換防回鄉了。
    立功升為隊正後，可以多留兩年。
    這樣又為家裏爭取到兩年的免稅待遇。
    自己也能多拿兩年的軍餉。
    要是邊境和平，戍邊的士卒比一般的府兵肯定是要好一些的。
    一般府兵隻是免除一定的稅額。
    而戍邊的軍士，免除家裏所有賦稅和勞役。
    但往往邊境就意味著戰爭。
    戍邊就意味著死亡。
    隨時都有可能掉腦袋的事，朝廷免除家中的租調也是應該的。
    老刀子摸出懷裏的小瓷瓶，拔掉塞子。
    深聞後，抿了一小口。
    熟悉又濃烈的味覺充斥整個口腔。
    閉上眼睛，好好回味了一會。
    這才把瓶口封好，小心地塞回懷裏。
    老刀子緊了緊身上的棉衣，把手伸進袖筒。
    凝望著北邊山脊上蜿蜒的長城。
    良久沒有動一下身體。
    這道巍峨又冰冷的城牆，蘊含多少熱血與淚水，埋葬了多少的忠烈與民夫！
    他覺得自己是幸運的。
    戍邊這幾年，隻碰到一次大戰。
    戰爭勝利了，他不僅活了下來，還立了功勳。
    一個出身低微的普通士卒。
    想單憑砍敵人腦袋，砍出一個未來，實在有些困難
    不過。
    戍邊一回，刀染胡虜血，保家衛國，也算是一輩子的榮耀了。
    如今，雙方和親，未來幾年內邊境應該都是安寧的。
    再過兩年。
    他就能帶著這份榮耀返回鄉裏，與家人團聚了！
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