沈硯的死，如同一顆驚雷炸響在朝堂。蘇牧被無罪釋放的當天，韓忠在府中懸梁自盡，留下一封遺書承認通敵罪行。但蘇牧清楚，這不過是真正黑手拋出的棄子。
    “將軍，韓忠的賬冊裏，有一筆一百萬兩的巨款去向不明。”玉衡遞上密報，“而且北狄使團近期頻繁接觸一個神秘人物，據說此人手中握有足以顛覆朝局的證據。”
    蘇牧望著窗外飄落的雪，忽然想起沈硯臨終的話。真正的棋手，究竟是誰？
    除夕夜，皇宮大宴。蘇牧注意到皇帝身邊多了位新寵的嬪妃——賢妃。這位來自江南的女子，入宮不過半年便晉封貴妃，其父正是沈硯生前彈劾的鹽運使。
    “攝政王，臣妾敬您一杯。”賢妃舉杯時，袖口滑落的翡翠鐲子讓蘇牧瞳孔驟縮。那是三年前他送給沈硯的定情信物，卻在沈硯母親的葬禮上不翼而飛。
    宴席過半，殿外突然傳來喧嘩。一名侍衛踉蹌闖入：“陛下！太廟驚現血案！”
    當眾人趕到太廟時，看到的是令人毛骨悚然的一幕：七位已故大臣的牌位被鮮血染紅，而每塊牌位前都跪著一名活人，正是他們的子孫。這些人七竅流血，早已氣絕多時。
    “這是北狄的血祭之術。”蘇牧看著牌位上的血跡，“用七姓血脈，打開陰司之門。”
    皇帝顫抖著指向蘇牧：“又是你！你到底要做什麽？”
    蘇牧突然注意到賢妃眼中一閃而過的得意。他猛然轉身，卻見賢妃已將匕首刺入自己心口，鮮血染紅了她的衣襟。
    “陛下...臣妾...臣妾是被迫的...”賢妃在皇帝懷中氣若遊絲，“是攝政王...他說要...要臣妾在太廟...打開...打開...”
    蘇牧終於明白，真正的棋手，是那個躲在幕後的人。他在棋盤上布下重重殺局，讓所有人都成為棋子。而現在，最後的殺招，正在太廟深處悄然成型。
    蘇牧帶著玉衡衝進太廟密室時，正撞見賢妃的父親——鹽運使張忠，正將最後一壇人血倒入青銅鼎中。鼎中浮現出詭異的北狄圖騰，地麵裂縫中滲出黑色煙霧。
    “攝政王來得正好。”張忠陰惻惻地笑，“這七姓血脈，再加上賢妃的皇嗣，足以打開幽冥之門。到時候，整個京城都將成為北狄的祭品！”
    玉衡舉劍欲砍，卻被張忠揮手擊飛。蘇牧這才發現，張忠的雙臂竟纏繞著黑色鎖鏈，鎖鏈盡頭是無數冤魂在哀嚎。
    “你以為韓忠是棄子？”張忠逼近蘇牧，“不，他是鑰匙。而你，蘇牧，才是最重要的祭品！”
    千鈞一發之際，昏迷的賢妃突然醒來，撲向張忠。“父親，收手吧！”她嘶聲力竭，“沈硯已經死了，您還要害死多少人？”
    張忠反手一掌將女兒擊飛，賢妃的頭撞在青銅鼎上，鮮血染紅了圖騰。煙霧突然反噬，將張忠卷入鼎中。
    “蘇牧...快毀了它...”賢妃用最後一口氣說道，“三年前...是我偷了您給沈硯的鐲子...他說...說要護我周全...”
    蘇牧顫抖著將劍刺入青銅鼎。一聲巨響後，煙霧散盡，張忠消失得無影無蹤。
    黎明時分，蘇牧站在廢墟中，手中握著賢妃遺留的翡翠鐲子。玉衡遞來密報：“將軍，北狄使團連夜撤離，邊境傳來急報，他們退兵三十裏。”
    蘇牧望著東方漸亮的天空，忽然明白，真正的棋手，或許永遠不會現身。但至少，這一局，他守住了京城。
    “傳令下去，”蘇牧將鐲子收入懷中，“為沈硯立碑。至於賢妃...”他頓了頓，“以貴妃之禮厚葬。”
    當第一縷陽光灑在太廟的斷壁殘垣上時，蘇牧知道，這場血色權謀的博弈遠未結束。但至少在這一刻，京城的黎明，終於到來。
    京城在經曆了太廟血案的動蕩後，表麵上逐漸恢複了平靜。但蘇牧清楚，這場風暴留下的餘波，正如同地底的暗流，在朝堂的各個角落悄然湧動。
    沈硯和賢妃的死，在朝臣們心中留下了深深的印記。那些曾經與沈硯有過交集的官員，或是擔心被牽連，或是心懷鬼胎，行事變得格外謹慎。而賢妃背後的勢力，雖然隨著張忠的消失而暫時蟄伏，但蘇牧知道，他們絕不可能就此善罷甘休。
    “將軍，近日朝堂上氣氛壓抑，不少官員都在暗中觀察風向，生怕一不小心就卷入新的紛爭。”玉衡在王府書房中，向蘇牧匯報著朝堂動態。
    蘇牧微微皺眉，沉思片刻後說道：“這是必然。此次事件牽扯甚廣，各方勢力都受到了衝擊。但越是這種時候，我們越不能放鬆警惕。你去調查一下，那些與張忠有過往來的官員，近期是否有異常舉動。”
    玉衡領命而去。幾日後，他帶回了一個令人不安的消息：“將軍，發現一些原本與張忠關係密切的官員，近期頻繁與南方的富商接觸。這些富商背後，似乎與一股神秘的江湖勢力有關聯。”
    蘇牧心中一動，江湖勢力與朝堂官員勾結，向來是國家動蕩的隱患。“繼續深入調查，查清這股江湖勢力的底細，以及他們與官員們勾結的目的。看來，有人想趁著朝堂不穩，再次興風作浪。”
    與此同時，邊境局勢也出現了微妙的變化。雖然北狄暫時退兵，但他們在邊境屯兵的數量並未減少，反而有增兵的跡象。蘇牧擔心，這可能是北狄在等待時機，準備再次進犯。
    “將軍，北狄在邊境的動向不明，我們的探子很難深入其營地獲取準確情報。”負責邊境情報的將領向蘇牧匯報。
    蘇牧深知，北狄的威脅如同高懸的利劍，隨時可能落下。“加強邊境防禦，增派巡邏部隊，密切關注北狄的一舉一動。同時，想辦法滲透進北狄內部，獲取他們的戰略部署。”
    朝堂內部的暗流湧動，加上邊境的潛在威脅，讓蘇牧感到壓力倍增。他知道，一場新的危機或許正在悄然降臨，而他必須在這錯綜複雜的局勢中，再次找到破局之法，守護國家的安寧。
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