蘇牧站在太極殿前，望著飛簷上斑駁的銅鈴。暮春的風卷著柳絮掠過丹墀，他腰間的魚符在衣袍下微微發燙。三日前邊疆急報，北庭都護府查獲三百車西域香料，暗格中藏著大月氏金幣——那是齊王私通敵國的鐵證。
    "攝政王今日氣色不佳。"簾後傳來玉扳指叩擊檀木的聲響。葉寒秋素白裙裾掃過鎏金香爐，麝香混著龍涎香撲麵而來。她廣袖下露出半截羊脂玉鐲，正是三年前蘇牧平叛歸來所贈。
    "臣啟稟太後，北庭送來的..."
    "哀家說的是昨夜之事。"葉寒秋突然截斷他的話，丹鳳眼在紗簾後若隱若現，"聽說攝政王在平康坊待到子時，與玉衡書院山長密談？"
    蘇牧垂眸看著青磚縫裏的螞蟻："郭敬之的賬冊裏記著齊王二十年的進項，臣需要確鑿證據。"
    "證據？"葉寒秋輕笑，玉釵上的東珠微微顫動，"哀家倒是聽說，平康坊新來的胡姬善彈《胡笳十八拍》，攝政王可是知音？"
    殿外突然傳來宦官唱名聲："齊王爺覲見——"
    蘇牧退後半步，與葉寒秋保持三尺距離。齊王蕭承煜闊步而入，腰間橫刀在陽光下映出冷光。他掃過蘇牧，將一卷文書呈給太後："臣弟今日收到彈劾，說北庭都護府濫用職權，無故扣押西域商隊。"
    葉寒秋接過文書，指尖在"蘇牧"二字上輕輕摩挲："攝政王對此事有何看法？"
    "臣已命大理寺徹查。"蘇牧的目光鎖在齊王腰間的羊脂玉佩上，"不過據臣所知，齊王名下的通遠鏢局每月往西域運送三百車貨物，不知..."
    "攝政王說笑了。"齊王突然抽出橫刀，刀鋒直指蘇牧咽喉，"通遠鏢局專營瓷器絲綢，難道也犯法？"
    葉寒秋的玉扳指"哢"地斷裂。蘇牧紋絲不動，魚符在胸口灼燒。太極殿外傳來甲胄摩擦聲，八百羽林軍已將宮殿合圍。
    "齊王這是要清君側？"蘇牧的聲音像浸了冰的絲帛，"還是說，大月氏的金幣比王法更重要？"
    齊王的刀身突然顫抖。殿外傳來幼帝清亮的嗓音："皇叔為何動刀？"蕭承啟身著青衫，腰間懸著蘇牧送的象牙算籌，"兒臣今日算出，西域商隊的關稅比去年少了三成。"
    葉寒秋的瞳孔驟然收縮。齊王收刀入鞘，皮笑肉不笑："皇上天資聰穎，臣弟佩服。"
    待齊王離去，葉寒秋遣退宦官。蘇牧正要開口，卻見她突然解開裙帶，素紗襦裙如晨霧般滑落。她背對著他，月光在蝴蝶骨上流淌，左肩胛骨處的朱砂痣像一滴凝固的血。
    "這是臣妾十五歲那年，你在驪山射獵時留下的箭傷。"葉寒秋的聲音帶著水汽，"你說"此箭為證，他日必護你周全"。"
    蘇牧喉結滾動，想起那個暴雨夜。她被叛軍圍困在城樓，他單騎破陣，箭雨穿透她的衣衫。此刻殿內燭火搖曳，他能清楚看見她後頸新添的抓痕——那是三日前他失控留下的印記。
    "寒秋..."
    "噓——"葉寒秋轉身，指尖抵住他的唇。她的指甲染著鳳仙花汁，在他唇角留下淡紅印記，"明日早朝，哀家會當眾支持徹查通遠鏢局。"
    蘇牧抓住她的手腕："你可知此舉會引火燒身？"
    "哀家當然知道。"葉寒秋貼近他，鬢邊的茉莉蹭過他的鼻尖，"但哀家更知道，若讓齊王得逞，你我都活不過中秋。"
    她突然咬住他的耳垂，齒間傳來鹹澀的血味。蘇牧反手扣住她的腰，將她抵在朱漆廊柱上。她的發簪滑落，三千青絲散落肩頭，像極了那年他在梅林初見她時的模樣。
    "明日卯時三刻。"葉寒秋在他頸間低語，"臣妾會讓玉案上的《貞觀政要》翻到第三卷。"
    蘇牧猛地推開她，踉蹌後退半步。葉寒秋拾起發簪，對著銅鏡重新綰發，仿佛剛才的親密從未發生。蘇牧彎腰撿起她遺落的玉佩，發現內側刻著一行小字："永徽七年，驪山行宮"。
    "臣告退。"蘇牧抱拳時，袖口擦過她的手背。殿外月色如水，他的身影在回廊裏拉得很長，像是一柄出鞘的劍。
    卯時三刻，金鑾殿的銅漏滴答作響。蘇牧看著玉案上攤開的《貞觀政要》，第三卷泛黃的紙頁上，"用人"二字被朱砂圈出。他指尖輕觸，發現"人"字的最後一捺微微發皺——這是葉寒秋約定的暗號。
    "啟稟攝政王，通遠鏢局的貨物清單送到。"大理寺少卿魏征將賬冊呈過，眼神在燭火下忽明忽暗。蘇牧翻開賬冊，三月初七那頁記載著"瓷器三百件，運往碎葉城"，但"瓷器"二字的墨跡明顯重描過。
    "魏大人可知道，碎葉城去年就被大食國攻占了？"蘇牧的指尖劃過"碎葉城"三字，賬冊上殘留的檀香味讓他想起葉寒秋的妝匣。魏征額角滲出冷汗："卑職...卑職這就去查..."
    "不必了。"蘇牧合上賬冊，"把通遠鏢局的東家押到天牢，嚴加審訊。"他起身時，朝班中齊王的空位望去，九旒冕冠在晨光中泛著冷光。
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    太極殿外突然傳來喧嘩。八名羽林軍押著個戴枷的老者闖入，正是通遠鏢局總鏢頭。老者看見蘇牧，突然噴出一口黑血，倒地身亡。魏征驚呼："這是...鶴頂紅！"
    蘇牧蹲下查看，發現老者右手拇指內側有月牙形刺青——正是暗夜族的標記。他抬頭時，看見葉寒秋在簾後微微頷首，廣袖下露出半截羊脂玉鐲。
    退朝後，蘇牧繞道椒房殿。宮女引他穿過牡丹園，月光在太湖石上投下斑駁樹影。葉寒秋倚在貴妃榻上，正在看一本《大月國誌》，書頁間夾著半片楓葉。
    "三百車香料裏，藏著十萬兩黃金。"蘇牧將賬冊放在檀木桌上，"齊王要拿這些錢買突厥的鐵騎兵。"
    葉寒秋放下書卷，指尖劃過"黃金"二字："突厥可汗新喪，王子們正在爭奪汗位。齊王是想..."
    "扶持阿史那賀魯。"蘇牧接過話頭，"若讓賀魯登上汗位，突厥鐵騎三個月就能打到長安城下。"
    殿內突然響起瓷器碎裂聲。葉寒秋的茶盞摔在青磚上，茶湯浸透了《大月國誌》的書頁。蘇牧彎腰收拾碎片，發現其中一片刻著"永徽七年，驪山"。
    "這是..."
    "當年你送我的定情信物。"葉寒秋突然抓住他的手腕，"你說等平定叛亂，就帶我去驪山看烽火戲諸侯的遺址。"
    蘇牧想起那個暴雨夜，她被叛軍刺傷，他抱著她突圍時，玉鐲碎成十二片。此刻她腕上的羊脂玉鐲，是他用當年的碎片重新熔鑄的。
    "寒秋，我們不能重蹈覆轍。"蘇牧抽出手，"二十年前的驪山之變，父皇就是因為輕信了..."
    "所以你現在連我也不信？"葉寒秋突然站起，裙裾掃落案上的《大月國誌》。蘇牧瞥見書頁間夾著張泛黃的紙，正是當年齊王與突厥可汗的密約。
    "你早就知道齊王通敵？"蘇牧的聲音發顫。葉寒秋冷笑："我不僅知道，還知道他私鑄的大月氏金幣，此刻正在平康坊的地下錢莊。"
    蘇牧猛地推開殿門。夜風卷著桂花香襲來，他看見簷角銅鈴無風自動，發出清脆的聲響。葉寒秋的聲音從身後傳來："戌時三刻，平康坊八號當鋪。"
    當蘇牧帶著飛虎軍衝進當鋪時，地下密室裏隻剩下滿地的金幣。他撿起一枚，發現幣麵的月桂花紋與葉寒秋的胭脂盒如出一轍。牆角有半片燒焦的信箋，殘字寫著"永徽七年...血祭..."
    "侯爺，東市起火！"斥候的聲音帶著驚恐。蘇牧登上城樓，看見衝天火光映紅了半邊夜空。火光中，他看見葉寒秋的鸞駕正向城外疾馳。
    "追！"蘇牧翻身上馬，魚符在胸口灼燒。他們追至灞橋時，鸞駕突然停住。葉寒秋身著素紗襦裙，獨自站在橋頭，月光將她的影子拉得很長。
    "蘇牧，你終於來了。"她轉身時，玉釵上的東珠滾落塵埃，"這是最後一次機會。"
    蘇牧勒住馬韁，看見她手中握著柄黃金匕首，刀刃上刻著大月氏的圖騰。葉寒秋突然將匕首刺入心口，鮮血染紅了素紗。
    "寒秋！"蘇牧衝過去接住她。葉寒秋顫抖著從懷中掏出半塊虎符："去...去驪山行宮...密道..."
    蘇牧握緊虎符，發現與自己的魚符嚴絲合縫。他抬頭時，看見驪山方向騰起青色狼煙——正是當年他們約定的暗號。
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