在那神秘的楚地，有一處地方，幽秘的桃花江如一條蜿蜒的玉帶，穿梭於其間。這片土地仿佛被一層朦朧的薄紗所籠罩，透著絲絲陰森的氣息。此地，流傳著一個令人毛骨悚然的傳說，那便是關於一種名為水莽的毒草。水莽草，其藤蔓如蛇般蜿蜒生長，恰似葛藤的模樣，紫色的花朵悄然綻放，形狀仿若扁豆，看似尋常卻暗藏致命的危險。一旦有人誤食了這水莽草，刹那間，劇毒便會在體內肆虐，即刻毒發身亡。而死者的靈魂，也將被困於生死之間，不得安寧，隻能化作水莽鬼，在這塵世與冥界的邊緣遊蕩徘徊。據說，這些水莽鬼被詛咒無法踏入輪回之道，隻有等待下一個不幸被水莽草奪命之人出現，才能取而代之，獲得解脫的契機。正因如此，楚中桃花江一帶，水莽鬼的傳說如同濃重的陰霾，長久地籠罩著這片土地，讓每一個聽聞之人都不禁心生寒意。
    楚人有著獨特而古樸的習俗，他們將同歲出生之人視作同年，彼此之間情誼深厚。相互拜訪時，會恭敬地遞上名帖，以庚兄庚弟相稱，子侄們則尊稱庚伯，這種習俗世代相傳，維係著人們之間特殊的情感紐帶。
    有一位名叫祝生的年輕人，生得眉清目秀，氣宇不凡。這一日，陽光熾熱得似要將大地烤焦，祝生踏上了前往拜訪同年好友的路途。行至半路，驕陽似火，那酷熱的陽光無情地烘烤著他，祝生隻覺口幹舌燥，喉嚨裏仿若有一團烈火在肆意灼燒，急需飲水解渴，以緩解這難耐的酷熱與幹渴。
    忽然，他的目光被道路旁的一幕所吸引。隻見一位老婦人，在路旁搭著一個簡易的棚子，正忙碌地施茶。祝生仿若在茫茫沙漠中看到了一片綠洲，如遇救星般，趕忙快步走過去。老婦人見他前來，臉上瞬間堆滿了笑容，那笑容中雖透著一絲殷勤，卻又似乎隱藏著些什麽。她熱情地將祝生迎入棚中，而後忙前忙後地招呼著，極為周到。祝生心懷感激地坐下後，端起茶杯，剛湊近鼻尖，便敏銳地嗅出一股異樣的氣味。這味道，與他平日裏所熟知的茶茗清香截然不同，心中不禁泛起一絲疑慮。他眉頭微微皺起，心中起疑，出於謹慎，便放下茶杯，起身欲走。
    老婦人見狀，眼中閃過一絲慌亂，急忙上前攔住他，而後轉頭朝棚後喊道：“三娘，快拿一杯好茶來。”不一會兒，隻見一位少女，手捧著一杯茶，嫋嫋婷婷地從棚後走了出來。那少女看上去約摸十四五歲的模樣，麵容嬌豔絕美，仿若春日裏盛開得最為絢爛的花朵，散發著迷人的芬芳。她的肌膚白皙如雪，雙眸明亮如星，瓊鼻秀挺，櫻唇不點而朱。一頭烏黑亮麗的秀發如瀑布般垂落雙肩，隨著她的步伐輕輕晃動。她的手指纖細修長，宛如青蔥，其上戴著精致的指環，在陽光的映照下閃爍著璀璨的光芒；手臂上套著的臂釧，更是為她增添了幾分靈動與嫵媚，那光芒耀人眼目，讓人不禁為之側目。
    祝生接過茶盞，目光瞬間被少女吸引，一時間竟有些神思恍惚。他輕輕嗅了嗅茶香，隻覺芬芳馥鬱，那香氣仿若有魔力一般，直鑽心底，世間罕有。他忍不住心中的渴望，一飲而盡，頓覺口舌生津，那幹渴之感瞬間消散，意猶未盡之下，竟又向少女索要。趁著老婦人轉身出去的間隙，祝生心中忽起一絲戲謔之意，他緩緩伸出手，輕輕捉住少女的纖細手腕。那手腕，溫潤如玉，柔若無骨，祝生隻覺心中微微一蕩。他順勢脫下了少女手指上的一枚指環，動作雖輕佻，卻也帶著幾分少年的俏皮。少女頓時臉頰緋紅，那紅暈如天邊的晚霞般絢爛迷人，她卻隻是微微淺笑，這嬌羞的模樣讓祝生愈發心醉神迷。他按捺不住心中的好奇，輕聲問道：“姑娘家住何處？”少女朱唇輕啟，聲音輕柔婉轉，仿若夜鶯啼鳴：“郎若傍晚前來，妾仍會在此等候。”祝生心中大喜，又求少女給了他一撮茶葉，而後小心翼翼地將指環藏好，這才離去，心中滿是對傍晚之約的期待與憧憬。
    待他來到同年家中，忽然感覺心頭一陣惡心難受，仿若有一股濁氣在體內翻湧。他心中暗叫不好，懷疑是那杯茶有問題，便將路上的遭遇一五一十地告訴了同年好友。同年一聽，頓時大驚失色，臉色慘白如紙，聲音顫抖地說道：“這下糟了！那定是水莽鬼啊。我的先父便是死於水莽草之毒。這毒無藥可救，這可如何是好？”祝生聽聞，嚇得渾身冷汗直冒，他顫抖著雙手，掏出那撮茶葉仔細查看，果真是水莽草。那茶葉在他手中，仿佛變成了奪命的凶器，讓他的心中充滿了恐懼與絕望。
    祝生掏出那枚指環，心中五味雜陳，滿是對那少女的複雜情感，有驚豔、有疑惑、有憤怒，又似乎隱隱有著一絲別樣的情愫。他向友人詳述女子的情狀，友人聽聞，不禁陷入沉思，隨後緩緩說道：“此女必是寇三娘無疑！”祝生一聽這名字，發覺與少女所述相符，忙問友人是如何知曉的。友人長歎一聲，道：“南村富室寇家有一女兒，向來以美貌聞名。數年前，不幸誤食水莽草而死，想必如今化作鬼魅在此作祟。”
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    此時，旁邊有人提及，若被水莽鬼所迷惑之人，隻要能知曉鬼的姓氏，求得其生前穿過的舊褲襠，煮水服下便可痊愈。友人聽聞，心急如焚，當下便急忙趕往寇家。見到寇家主人，他不敢有絲毫隱瞞，將事情的來龍去脈如實相告，而後“撲通”一聲長跪在地，苦苦哀求。然而，寇家主人想到祝生若得救，自家女兒便要繼續被困為水莽鬼，心中不禁泛起一陣酸楚與不舍，故而堅決不肯給予。友人悲憤交加，卻又無可奈何，隻得忿忿返回，將結果告知祝生。
    祝生聽後，氣得咬牙切齒，恨恨地說道：“我若死去，定不會讓那寇三娘輕易脫生！”友人無奈，隻得命人抬著祝生回家。行至家門附近，祝生終是氣絕身亡。其母悲痛欲絕，號啕大哭，那哭聲撕心裂肺，回蕩在四周。她隻能含淚將兒子安葬，從此，生活的希望仿佛也被一同埋葬。祝生留下一子，年僅周歲，懵懂無知的孩子尚不知父親已永遠離去。而祝生的妻子卻無法堅守婦節，在半年後便改嫁他人，隻留下祝生的母親獨自麵對這冰冷的世界。祝生的母親獨自撫養幼子，其中的艱辛難以言表。每日，她都在勞累與悲苦中度過，晨曦微露便起身忙碌，直至夜幕深沉才能停歇。朝夕悲啼，淚水似乎從未幹涸，那無盡的思念與痛苦如影隨形。
    一日，祝生母親正抱著幼兒在屋中哭泣，忽然，祝生的身影悄無聲息地出現在屋內。其母大驚失色，嚇得渾身顫抖，手中的動作也僵住了，淚水掛在臉上，半晌才顫聲問道：“兒啊，你……你怎麽回來了？”祝生看著母親，眼中滿是憐惜，輕聲答道：“兒在地下聽聞母親的哭聲，心中悲痛萬分，實在不忍，故而前來侍奉母親。兒雖已離世，卻也有了家室，她也一同前來分擔母親的辛勞，母親切莫再悲傷了。”母親聽聞，微微一怔，隨即問道：“兒婦是何人？”祝生微微皺眉，神色間帶著一絲恨意，說道：“那寇氏一家眼睜睜看著兒死去，兒心中甚是怨恨。死後本欲尋找三娘，卻不知她在何處。近日偶然遇到某庚伯，才得他指明方向。兒趕去時，三娘已投生到任侍郎家。兒不顧一切地追去，強行將她捉來。如今她已是兒的媳婦，我們相處也算融洽，並無太多苦楚。”
    話剛落音，不多時，門外走進一位女子。隻見她妝容華麗，容貌豔麗動人，一襲華服如彩雲般絢麗。她蓮步輕移，進門後便徑直走到祝生母親麵前，伏地跪拜，口中恭敬地說道：“兒媳寇三娘，拜見母親。”
    祝生望著身旁的女子，對母親說道：“此乃寇三娘。”雖說三娘已非陽世之人，可祝生母親看著眼前的兒媳，心中那空落落的感覺還是稍稍有了些慰藉。祝生轉頭便對三娘吩咐家中事務，讓她著手操持起來。三娘本是富家千金，往日過著嬌生慣養的生活，對這些粗活自是極為不習慣。但她性情溫婉柔順，努力學著去做，那認真又帶著幾分笨拙的模樣，倒也著實惹人憐愛。自那日後，三娘便在祝生家的舊室住了下來，毫無離去之意，仿佛已將這裏當作了自己的歸宿。
    三娘思量之後，向祝生母親請求告知自家父母。祝生本不想聲張，可母親見三娘心意已決，終究還是派人前去告知。寇家的老夫婦聽聞此事，震驚得無以複加，心中滿是惶恐與詫異。他們趕忙命人備好馬車，心急如焚地疾馳而來。見到三娘的那一刻，老兩口確認無疑，頓時悲從中來，相向大哭，泣不成聲。三娘趕忙上前勸慰，聲音輕柔，好言相勸，許久才讓父母止住悲聲。
    寇家老婦人細細打量祝生家，隻見家中貧寒，一貧如洗，牆壁斑駁，家具簡陋，不禁滿麵憂色，愁緒滿懷。三娘見狀，輕聲說道：“爹娘，如今女兒已是鬼身，又何必在意貧窮與否？祝郎與母親待我情義深厚，真心實意，女兒在這裏已然安心。”說罷，又想起一事，問道：“那日施茶的老媼是誰？”祝生應道：“她姓倪。自覺無法迷惑路人，便求你相助。如今已投生在郡城賣漿者的家中。”三娘聽後，轉而看向祝生，略帶嗔怪地說：“既已成婚，你卻還不拜見嶽父嶽母，叫我心中何安？”祝生聽了，微微一窘，隨即上前恭敬地投拜行禮。
    三娘隨即步入廚房，代替祝母操持起炊事，精心準備飯菜，侍奉寇家老夫婦。老婦人看著三娘忙碌的身影，心中又是憐惜又是難過。待他們歸家之後，立刻遣來兩名婢女，到祝生家聽候差遣，還送來了黃金百斤、布帛數十匹，美酒佳肴更是時常饋送，祝生家的生活漸漸有了起色，不再像往昔那般困苦。寇家也時常接三娘回去省親。每次住上幾日，三娘便會說道：“家中無人照料，宜早送兒回去。”有時寇家故意挽留，可沒過多久，三娘便會如輕煙般自行飄然而歸。寇家老翁心疼女兒，便出資替祝生家建造華屋，從設計到籌備，一切都安排得極為周到細致。然而，祝生卻始終未曾踏入寇家大門一步，他心中的怨恨，似乎仍未消散。
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    一日，平靜的村莊裏突然傳出一陣喧嘩。原來是有村民不幸中水莽毒，眾人皆以為必死無疑，然而，令人驚奇的是，那人竟死而複蘇，此事在村中迅速傳開，眾人皆覺怪異非常，紛紛議論。
    祝生聽聞此事，淡然說道：“是我救了他。他是被李九所害，我將那作祟的鬼驅趕走，才讓他得以活命。”祝生母親聽了，心中疑惑，不禁問道：“汝何不取人以自代？這樣你便可重生了。”祝生微微搖頭，眼神中透著一絲堅定與不屑，說道：“兒深恨此等以水莽草害人之輩，正打算將他們全部驅除，怎會屑於做這等事！況且兒陪伴母親左右，侍奉母親，最為快樂，並不願重生。”
    此後，村中但凡有中毒者，往往會準備豐盛的筵席，在祝生家的庭院中虔誠禱告。說來也怪，這些禱告大多都能奏效，中毒之人得以痊愈。如此過了十餘年，祝生的母親終因年邁體衰而離世。祝生夫婦悲痛萬分，麵容哀傷憔悴。他們閉門不出，不見外客，隻是吩咐兒子披麻戴孝，按照禮儀守喪，並悉心教導兒子喪葬的各種禮儀規範。
    葬母後，又過了兩年有餘，祝生為兒子娶了媳婦。這媳婦乃是任侍郎的孫女。原來，之前任公的妾室生下一個女兒，可數月後便夭折了。後來聽聞祝生的奇異之事，任公心中好奇且欽佩，便親自駕車來到祝生家，一番交談後，訂下了翁婿之約。到了此時，便將孫女許配給祝生的兒子，兩家從此往來不絕。
    一日，祝生忽然對兒子說道：“上帝以我有功人世，冊封我為‘四瀆牧龍君’。如今我即將赴任。”話聲剛落，隻見庭院之下忽然出現四匹駿馬，拉著一輛黃幨車，馬的四條腿上皆布滿鱗甲，威風凜凜。祝生夫妻身著盛裝，攜手而出，一同登上車輿。兒子與媳婦見狀，連忙跪地泣拜。刹那間，車馬升騰，漸漸消失在天際，不見蹤影。
    就在同一天，寇家忽見三娘前來。三娘恭敬地向寇家翁媼拜別。老婦人淚流滿麵，泣不成聲，伸手欲拉住三娘，苦苦挽留道：“女兒啊，為何要走，莫要離開。”三娘眼中含淚，卻依然堅定地說道：“祝郎已先我而去，我需與他同行。”言罷，三娘轉身出門，瞬間便消失不見，隻留下寇家翁媼在原地悲痛哭泣。
    祝生的兒子名鶚，字離塵。他心懷敬意與思念，前往寇家，向寇翁請求，將三娘的骸骨與祝生合葬在一起。從此，這段水莽草引發的傳奇故事，在世間留下一段久久傳頌的佳話，成為人們口口相傳的傳奇，那愛恨情仇、生死輪回的情節，如同一首悠揚而神秘的古曲，在歲月的長河中久久回蕩，動人心弦。
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