向杲，字初旦，是太原人。他和同父異母的哥哥向晟，感情特別好，好得就跟一個人似的。
    向晟和一個叫波斯的妓女好上了，兩人整天黏在一起，還發誓要一輩子不分開。可波斯她媽要的贖身錢太多，向晟拿不出這麽多錢，這事兒就一直拖著，沒個結果。正好波斯她媽不想幹這行，想從良，打算先把波斯嫁出去。有個莊公子，平時和波斯挺熟，就想花錢把波斯贖回去當妾。波斯跟她媽說：“您既然想和我一起脫離這苦日子，這是好事兒啊。可要是我去給人當妾，和以前有啥區別？要是您真為我好，就讓我嫁給向生吧。”她媽同意了，就把這話傳給向晟。那時候向晟老婆剛去世，還沒再娶，一聽這事兒，心裏樂開了花，把自己的積蓄全拿出來，把波斯娶回了家。
    莊公子聽說這事兒，氣得暴跳如雷，自己看上的女人被別人搶走了，這口氣他可咽不下去。有一天，他在路上碰到向晟，張嘴就罵，各種難聽的話都罵出來了。向晟也不是好欺負的，憑啥平白無故被罵，當然不服氣，就和莊公子理論。莊公子一看他還敢頂嘴，火冒三丈，指使手下的人，拿著鞭子狠狠地抽向晟，往死裏打。那些手下得了命令，下手特別狠，把向晟打得遍體鱗傷，直到向晟快沒氣了，莊公子才帶著人揚長而去。
    向杲聽到消息，心急如焚，趕緊跑過去看哥哥，可還是晚了一步，向晟已經斷氣了。向杲又悲痛又憤怒，感覺整個世界都塌了，恨得咬牙切齒，發誓一定要為哥哥報仇。他馬上寫好狀子，到郡裏去告狀，要讓莊公子得到應有的懲罰。可這莊公子有錢有勢，到處給人送錢送禮，打通關係。那些收了好處的官員就偏袒莊公子，官司根本沒法公正地審理，向杲的冤屈得不到伸張。
    向杲心裏這口氣咽不下去，又沒地方說理，就想著幹脆在莊公子必經的路上把他殺了，給哥哥報仇。從那以後，他每天都帶著一把鋒利的刀，早早地躲在山間小路旁的草叢裏，眼睛死死地盯著路口，就等著莊公子出現。可時間一長，這事兒慢慢就傳出去了。莊公子知道向杲想殺他，嚇得不輕，出門的時候就帶好多人，前呼後擁的，防備得特別嚴。後來他還聽說汾州有個叫焦桐的人，特別能打，射箭也準，就花大價錢把焦桐請來當自己的護衛。
    向杲這下沒轍了，可他還是不死心，每天還是到那些地方去，盼著能找到機會。
    有一天，他又像往常一樣埋伏在那兒。誰知道，突然下起了暴雨，豆大的雨點“劈裏啪啦”地砸下來，一會兒的工夫，向杲就被淋成了落湯雞，凍得渾身直哆嗦。緊接著，狂風呼呼地刮起來，豆粒大的冰雹也跟著砸了下來。向杲被凍得不行，實在受不了了，就強撐著身子，跌跌撞撞地往山嶺上跑去。因為他知道，山嶺上有一座山神祠，到那兒就能躲躲雨。
    進了廟，向杲發現裏麵有個道士，覺得有點眼熟，仔細一想，原來是之前在村裏乞討的那個道士。那時候，向杲看他可憐，經常給他飯吃，所以道士也認得他。道士看見向杲衣服濕透了，凍得嘴唇都發紫了，就從包裹裏拿出一件布袍，遞給他說：“趕緊換上這個，別凍壞了。”向杲也沒多想，趕緊接過布袍換上。換好衣服後，他凍得像隻落水狗一樣，蜷縮在角落裏。
    突然，向杲感覺身上一陣劇痛，緊接著又癢得難受，低頭一看，嚇得差點昏過去，自己身上竟然長出了毛發，而且越來越多，整個人慢慢變成了一隻老虎。他驚恐地環顧四周，想找道士問問這是怎麽回事，可道士已經不見了蹤影。
    向杲心裏又驚又恨，不知道自己為什麽會變成這樣。但他很快冷靜下來，轉念一想：“我現在變成這樣，說不定是老天爺可憐我，讓我有機會給哥哥報仇。要是能找到仇人，啃食他的肉，也算得償所願了。”想到這兒，他便下了山，伏在先前經常埋伏的地方。剛到那兒，他就看見自己的人形屍體躺在草叢中，這才明白自己原來的身體已經死了。他心裏一陣難過，又怕屍體被鳥獸啄食，就守在旁邊，時不時地巡視一番。
    第二天，莊公子才從這兒經過。他騎著高頭大馬，身邊跟著焦桐等一群護衛，有說有笑的，根本沒想到危險即將來臨。老虎向杲）看見莊公子，眼中閃過一絲寒光，等他們走近了，突然大吼一聲，從草叢裏衝了出來，一下子就把莊公子從馬上撲落下來，一口咬下他的頭顱，吞進了肚子裏。
    焦桐反應很快，立刻撥轉馬頭，張弓搭箭，“嗖”的一聲，一箭射中老虎腹部。老虎痛得咆哮起來，在地上掙紮了幾下，就倒地斃命了。
    向杲在劇痛中，恍然如夢初醒。他感覺自己做了一場很長很長的夢，夢裏自己變成了老虎，為哥哥報了仇。又過了一夜，他才能勉強起身行走，拖著奄奄一息的身體回到家中。
    家人因為他連夜未歸，正急得像熱鍋上的螞蟻，不知道出了什麽事。見他回來，都欣喜地圍上來慰問。向杲隻是虛弱地躺在床上，有氣無力的，連話都說不出來。
    不久，家裏人聽說莊公子死了，都高興得不得了，爭相到床頭把這個好消息告訴向杲。向杲這才緩過神來，有氣無力地說：“那老虎就是我啊。”於是，他把自己變虎的奇異經曆一五一十地講了出來。家裏人聽了，都目瞪口呆，覺得太不可思議了。這事兒很快就傳開了，大家都在議論紛紛。
    莊公子的兒子聽說父親死得這麽慘，心裏又氣又恨，對向杲憎惡不已。他咽不下這口氣，就寫了狀子，到官府去狀告向杲。官府的人聽了他說的事兒，覺得太荒誕離奇了，根本就不相信人能變成老虎，就把這案子擱置在一邊，不受理。
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