臨江有個小夥兒叫高蕃，打小就聰明，模樣也生得俊俏。十四歲那年考中了秀才，成了方圓百裏有名的少年才子。這下可熱鬧了，城裏有錢有勢的人家都搶著上門說親，巴不得把閨女許給他。可高蕃挑媳婦格外嚴苛，他爹高仲鴻給他說過好幾門親事，都讓他給頂回去了。高仲鴻年近六十，就這麽一個寶貝兒子，平日裏寵得跟眼珠子似的，也舍不得硬逼他。
    早年間，東村有個樊老翁，在街市上開了間私塾，帶著一家人租住在高家的宅子裏。老翁有個閨女小名叫江城，和高蕃同歲，那會兒倆孩子都八九歲，整天光著腳丫滿院子瘋跑，玩得跟親兄妹似的。後來樊家搬走了，這一晃四五年，兩家人斷了音訊，誰也沒再提過誰。
    直到那天，高蕃逛完書鋪往家走，拐進一條窄巷子時，迎麵碰見個姑娘。巷子裏光線有點暗，可那姑娘一出現，就跟自帶亮光似的，臉蛋兒白裏透紅，眼睛像浸了水的葡萄，好看得讓人心慌。她身後跟著個六七歲的小丫鬟，梳著雙丫髻，手裏攥著塊花帕子。
    高蕃不敢正眼瞧，就斜著眼偷偷看，沒想那姑娘突然停住腳，直勾勾地盯著他，嘴唇動了動，像是有話要說。他心裏猛地一跳，再仔細一瞅——喲，這不是小時候跟他滿院子追著玩的江城嘛！
    倆人就這麽麵對麵站著，誰也沒說話。高蕃覺得喉嚨發緊，心跳得跟擂鼓似的，江城的臉慢慢紅起來，眼睛卻舍不得挪開。也不知過了多久，小丫鬟在旁邊輕輕拽了拽江城的袖子，兩人才如夢初醒，慢慢往後退，走幾步就回頭望一眼，跟被線牽著似的。
    高蕃走了幾步，突然想起什麽，手忙腳亂地把頭上的紅頭巾扯下來，假裝不小心掉在地上，頭也不回地往前走。小丫鬟眼尖，立馬撿起來遞給江城。江城把紅頭巾往袖筒裏一塞，卻把自己的頭巾換了上去，扭頭對小丫鬟說：“高秀才又不是外人，別拘著，把這塊手巾還給他去。”小丫鬟顛顛地跑過去，把江城的頭巾往高蕃手裏一塞，轉身就跑。高蕃捏著那塊帶著淡淡香氣的頭巾，手指都在發抖，跟得了什麽寶貝似的，趕緊揣進懷裏。
    一回家，高蕃就直奔母親屋裏，把巷子裏遇見江城的事竹筒倒豆子似的全說了，末了撲通一聲跪下，說這輩子非江城不娶。母親愣了愣，歎口氣說：“兒啊，你不知道，樊家如今窮得叮當響，連半間像樣的房子都沒有，整天背著鋪蓋到處租房子住，咱家和他家門不當戶不對的，咋能結親呢？”
    高蕃急得直磕頭：“娘，我自打見著江城，心裏就裝不下別人了。她家窮怕啥，我有手有腳，難道還能讓她跟著我挨餓？再說了，小時候咱們兩家處得多好，江城的人品我清楚，您就答應了吧！”母親看他急得眼睛發紅，一時也沒了主意，就去找高仲鴻商量。沒想到高仲鴻把桌子一拍：“不行！咱家好歹也是體麵人家，怎能娶個窮教書匠的閨女？這事沒得商量！”
    高蕃聽說父親不同意，跟被抽了筋似的，整天躺在床上唉聲歎氣。端起飯碗，米粒在碗裏打轉就是咽不下去，嗓子眼兒就像塞了團棉花，連說話都費勁。母親看他瘦得顴骨都凸出來了，心疼得直抹眼淚，咬咬牙說：“罷了罷了，娘去樊家走一趟，要是那姑娘真像你說的那麽好，咱就破回例。”高蕃一聽，立馬從床上蹦起來，抓著母親的手直晃：“娘您放心，江城肯定錯不了！”
    高蕃他娘嘴上說去黑帝祠燒香，其實是揣著心思往樊家去了。敲開那扇吱呀作響的木門，一眼就瞧見江城正蹲在院子裏洗繡花繃子，水珠子順著腕子往袖口滴，抬頭打招呼時，一雙眼睛亮得像浸了露水的琉璃，模樣比小時候更出挑了。老太太拉著她的手往屋裏坐，見她說話輕聲細語，遞茶時指尖還帶著繡花香，心裏頭就先暖了半截。
    當天就把隨身帶的兩匹蜀錦、兩對銀鐲子往桌上一擺，直說：“實不相瞞，我家那混小子自打見著江城，魂兒都丟了，今兒就是來求個準信兒。”樊老太太搓著手直發愁：“您家是大戶人家，我們窮教書的高攀不上啊。”高蕃娘握住她的手說：“快別這麽說，孩子們自小就投緣，隻要倆孩子樂意，窮富算啥？”推讓了幾回，老太太到底收了鐲子，算是應了這門親。
    高蕃聽說親事說成了，整個人跟從冰窟窿裏撈出來似的，臉上總算有了血色，夜裏抱著母親送的定親信物，躲在房裏傻笑了半宿。轉過年來挑了個好日子，八抬大轎把江城抬進了門。頭幾個月倆人好得跟糖粘豆似的，高蕃走哪兒都帶著媳婦，連書房裏都擺著江城繡的香囊，滿屋子都是甜絲絲的香。
    誰知道蜜月還沒過完，江城的脾氣就顯出來了。頭回是高蕃跟書童多說了兩句話，江城當場把茶盞往桌上一墩：“倒是我多餘，原該讓那小蹄子來伺候你。”說得高蕃丈二和尚摸不著頭腦。往後更是三天兩頭找茬，罵起人來跟連珠炮似的，什麽難聽說什麽。高蕃念著舊情，總是賠笑臉哄著，可越哄她越來勁。有回高父高母看不過去，背著江城說了兒子兩句，不想被她聽見了，當場指著老兩口的鼻子罵：“我嫁過來是當媳婦的，不是來受氣的！”老兩口氣得直哆嗦。
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    有天高蕃實在忍不住回了兩句嘴，江城立馬炸了毛，揪著他的衣領子就往外推，“哐當”一聲把門插上。高蕃蹲在門口哭了半宿，深秋的露水把衣裳都浸透了，也不敢敲門。打這以後，江城見了他就跟見了仇人似的，高蕃跪下來磕頭認錯，她眼皮都不抬；變著法兒買首飾討好，她一把扔到地上。老兩口心疼兒子，想讓江城回娘家反省反省，誰知道這一送回去，樊家又慌了神。
    樊老翁搓著旱煙杆直歎氣，央了好幾個中間人來高家說和，高仲鴻鐵了心不鬆口。轉眼過了一年多，高蕃上街時碰見嶽父，被硬拉到家裏。江城聽說他來了，躲在裏屋半天沒出來，等梳妝好了出來，倆人四目一對，都紅了眼眶。飯桌上樊老翁一杯接一杯地勸酒，江城默默給他夾菜，跟換了個人似的。到了晚上，老爺子特意收拾出一間房，說：“你們小兩口好好說說話。”那夜夫妻倆擠在窄小的木床上，誰也沒說話，隻有窗外的月亮又圓了一回。
    打那以後，高蕃隔三差五就往嶽父家跑，白天裝模作樣去書齋，夜裏就偷偷溜過去。直到有天樊老翁親自上門，見了高仲鴻就作揖：“您就可憐可憐倆孩子吧，他們夜裏說的話，比黃連還苦啊。”高仲鴻正納悶兒子最近咋總往外麵跑，聽樊老翁一說，才知道他倆早偷偷來往了半年。老爺子臉上掛不住，咳了兩聲說：“孩子自己願意，當爹的還能攔著不成？”
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