咱這縣裏有個姓劉的，這人凶得像老虎，在鄉裏橫行霸道，誰見了都怕。後來他從淄川搬到沂水，那暴虐的性子一點沒改，鄉親們都又怕又討厭他。
    劉家住的地方有幾畝地，和苗家的地緊挨著。苗家這人特別勤快，在田邊種了好多桃樹。桃子剛結小果子的時候，苗家小孩爬到樹上摘桃吃。劉某瞧見了，一下子就火冒三丈，把小孩趕跑，還硬說這桃樹是他自己的。小孩哭哭啼啼跑回家，跟他爹說了這事。苗父正覺得奇怪呢，劉某就罵罵咧咧地衝到家門口，嚷嚷著要去打官司。
    苗某一看這情況，笑著好言好語想安撫他，可劉某根本不領情，還是氣呼呼地走了。
    當時，同縣的李翠石在沂水開了個典當行。劉某拿著狀子進城的時候，正好碰上李翠石。兩人是同鄉，也挺熟的。李翠石就問：“你這是要幹啥去啊？”劉某就把要打官司的事兒一五一十說了。李翠石聽了，笑著說：“你的名聲大夥都知道，我也一直了解苗某，他這人特別平和善良，怎麽會占你的東西呢？是不是你把事情弄反了呀！”說完，李翠石就把劉某的狀子給撕了，拉著他進了自己店裏，想給他們倆調解調解。
    可劉某心裏那股怨恨怎麽都消不下去，趁人不注意，偷偷拿了店裏的筆，又寫了一份狀子藏在懷裏，鐵了心要去告狀。
    沒過多長時間，苗某也到了店裏，把事情的前因後果詳細說了一遍，還求李翠石幫忙把這糾紛給解決了。苗某說：“我就是個種地的，半輩子都沒見過當官的，隻要能不打官司，那幾棵桃樹我哪敢非說是自己的呢？”李翠石就把劉某叫出來，把苗某願意退讓的事兒告訴他。可劉某一聽，又開始指手畫腳、破口大罵。苗某呢，一直和顏悅色、低聲下氣的，連一句爭辯的話都不敢說。
    四五天過去了，李翠石碰到苗某村裏的人，聽說劉某已經死了，李翠石驚訝得不行。後來有一天，李翠石到別的地方去，遠遠看見一個拄著拐杖慢慢走來的人，仔細一瞧，竟然和劉某長得一模一樣。
    那人走近，熱情地和李翠石打招呼，還邀請他到家裏做客。李翠石猶豫地問：“前幾天忽然聽說你去世了，這傳言怎麽這麽荒唐？”劉某沒回答，隻是拉著他進村，到家裏擺上酒款待，這才開口說：“前幾天的傳聞不是假的。那天我出門，看見兩個人來，把我捉去見官。我問啥事，他們說不知道。我心想自己進出衙門幾十年，不怕見官，就沒當回事。跟著他們到了官署，隻見上麵坐著的人滿臉怒容，說：‘你就是某某吧？你罪惡滿滿，不知悔改，還霸占別人東西。這麽蠻橫，本該丟進油鍋烹殺！’這時有個官吏翻看簿冊說：‘這人做過一件善事，應當免死。’上麵的人看了簿冊，臉色緩和些，說：‘暫時送他回去吧。’幾十個人大聲嗬斥著趕我走。我問：‘為啥抓我來？又為啥放我走？你得跟我說明白。’官吏拿著簿冊下來，指著一條記載給我看，上麵寫著：崇禎十三年，曾用三百文錢，救了一對夫婦，讓他們團聚。官吏說：‘要不是這件事，你今天命就沒了，還得墮入畜生道。’我嚇得要死，就跟著那兩個人出來。兩人跟我索賄，我怒罵道：‘你們不知道劉某進出公門二十年，專門勒索別人錢財，哪有向老虎討肉吃的道理！’兩人這才不吭聲。”
    走到村口，劉某拱拱手說：“這一趟公差，連口水都沒讓他們喝到。”那兩個差役走後，我一進門就蘇醒了，當時我已經斷氣一整天了。”
    李翠石聽了，覺得這事太離奇了，就追著問他那件善事的詳細經過。原來，崇禎十三年的時候鬧大饑荒，人吃人都成了常有的事兒。劉某當時在淄川當捕快，有一回看見一對男女哭得那叫一個傷心，就上前去問咋回事。兩人哭哭啼啼地回答說：“我們夫婦才成婚一年多，今年遭了饑荒，實在沒辦法兩個人都活下去，所以心裏悲痛啊。”過了一會兒，劉某在油店前又遇見他們，好像在和人爭吵。劉某湊過去打聽，油店老板姓馬，說：“這對夫婦快餓死了，每天都來跟我討麻醬吃，好活下去。現在又想把妻子賣給我。我家裏都買了十幾個人了，這有啥大不了的？便宜就賣，不便宜就算了，還在這兒瞎糾纏，真可笑！”男子接著說：“如今糧食貴得跟珍珠似的，我算了算，非得有三百文錢，才夠我們逃荒的費用。本來想著讓我們倆都能活下來，可要是賣了妻子還是免不了餓死，我哪敢這麽做呢？我也不敢說要賣個高價，隻求您積點陰德，行行好罷了。”劉某聽了，心裏可憐他們，就問馬老板能出多少錢。馬老板說：“如今買個婦人，也就值一百文左右。”劉某就請他別壓價，還說自己願意補上一半的錢。馬老板卻死活不肯。劉某年輕氣盛，一聽這話就對男子說：“那家夥太卑鄙小氣了，別理他，我來按三百文的數給你。你們要是能逃荒活下來，還能保全夫妻關係，不是更好嗎？”說完就打開錢袋，把錢給了他們。
    夫妻二人感動得哭了，跪在地上拜了又拜，這才離去。劉某講完這件事，李翠石一個勁兒地稱讚感歎。從那以後，劉某像變了個人似的，行為舉止徹底改了。如今七十歲了，身子骨還硬朗得很。去年，李翠石到周村去，正巧碰到劉某和人起爭執，一群人圍著勸說，可怎麽都勸不住。李翠石笑著喊他：“你又想為桃樹打官司嗎？”劉某一聽，立馬就愣住了，臉色變得很難看，結結巴巴地收回手，灰溜溜地退下去了。
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