晉朝有個男子叫霍桓，表字匡九。他父親以前當過縣尉，很早就去世了。家裏幾個孩子中，霍桓年紀最小，卻特別聰明。十一歲時，他就因神童的名號考中了秀才。隻是他母親太過溺愛他，從小到大不讓他邁出家門一步，直到十三歲，他連叔伯甥舅這些親戚都認不全。同鄉裏有個武評事，喜歡研究道術，後來進山修行，再也沒回來。他有個女兒叫青娥，十四歲，長得特別漂亮。青娥小時候偷偷讀過父親的藏書，心裏很仰慕何仙姑的為人。父親隱居後，她就立下誌向不再嫁人，母親也拿她沒辦法。
    有一天，霍桓在門口碰巧看到了青娥。雖然他年紀還小，不懂男女之情，但就是覺得心裏特別喜歡她，也不知道怎麽表達，就直接告訴母親，讓家裏去提親。母親知道武家的情況，覺得這門親事恐怕成不了，就故意找借口推脫。霍桓心裏悶悶不樂，母親擔心違背孩子的心意，就托人去武家說親，果然遭到了拒絕。霍桓整天吃不下飯，坐立不安，卻想不出什麽辦法來。
    這時剛好有個道士走到他家門口，手裏握著把一尺來長的小镵。霍桓借過來端詳，問：“這玩意兒幹啥用的？”道士說：“采藥的工具唄，別看它小，再硬的石頭也能鑿開。”霍桓有點不信，道士就用小镵鑿牆上的石頭，石頭直接碎成渣，跟鑿爛木頭似的。霍桓看傻了，拿在手裏舍不得放下。道士笑著說：“公子喜歡就送你吧。”霍桓高興壞了，想給錢感謝，道士擺擺手走了。
    霍桓把小镵拿回家，試著鑿磚鑿石頭，簡直跟切豆腐一樣順溜。他突然腦子一熱：要是用這玩意兒鑿穿牆，不就能見到青娥了？光顧著高興，早忘了這做法不合規矩。
    到了半夜，霍桓實在憋不住，翻牆出了門，直奔武家。他用小镵鑿穿兩層院子的牆，才到內院。看見小廂房裏燈還亮著，就趴在地上偷偷看，正瞧見青娥在卸妝。過了一會兒燈滅了，四周沒聲了，他又鑿開牆溜進屋裏。青娥已經睡著了，他輕輕脫了鞋上床，又怕吵醒人家被罵，就縮在被子褶子旁邊，聞著她的氣息，心裏就覺得滿足了。誰知道挖了半夜牆，累得不行，剛閉上眼就睡著了。
    青娥一覺醒來，聽見身邊有均勻的喘氣聲，睜眼看見牆上鑿的洞透進點微光，嚇了一大跳。她趕緊起身，摸黑拔開門閂輕輕溜出去，敲窗戶叫醒家裏的女仆。眾人點起火把、抄起棍棒一起過來查看，隻見床上睡著個梳著小辮的書生，仔細一認，原來是霍桓。推了他幾下才醒，霍桓猛地站起來，眼神清亮得跟流星似的，看著也不太害怕，就是害羞得一句話不說。
    眾人罵他是小偷，大聲嗬斥。他這才掉著眼淚說：“我不是賊啊，實在是太喜歡娘子了，就想靠近你一點。”眾人又奇怪他怎麽能鑿穿好幾層牆，一個小孩子哪來這麽大勁兒，霍桓就掏出小鑿子，跟他們講這玩意兒有多神奇。眾人一試，好家夥，真跟神物似的，都驚歎這是老天賜的寶貝。正打算把這事告訴夫人呢，青娥卻低頭不說話，看樣子不太願意。眾人瞧出她的心思，就說：“這孩子出身好人家，名聲也清白，配得上你家。不如放他回去，讓他請媒人正式來提親吧。”
    第二天早上，眾人商量：“要不要就說家裏進賊了，把這事告訴夫人呢？”青娥低頭不吱聲。大家就催霍桓趕緊走，霍桓卻回頭找他們要小鑿子。眾人笑著說：“傻小子！還惦記著你鑿牆的‘凶器’呢？”霍桓瞅見枕邊有支鳳釵，趁人不注意偷偷塞袖子裏了，沒想到被婢女看見，趕緊告訴青娥。青娥也不說話也不生氣，旁邊一個老婦人拍著他脖子笑說：“別看這孩子憨乎乎的，心裏可機靈著呢。”說完拽著他，還是從牆上的洞鑽出去了。
    霍桓回到家沒敢跟他媽說實話，就一個勁兒催著讓再找媒人去提親。他母親心疼孩子，又怕他老惦記著這事，就想趕緊托媒人給他另說一門親事。青娥聽說後急得不行，偷偷讓家裏貼身的老婦人去給霍母透口風，說自己其實願意嫁。霍母一聽挺高興，趕緊又派媒人去武家說親。沒想到之前夜裏霍桓鑿牆的事讓小婢女給說漏了，武夫人覺得丟死人了，又氣又惱。媒人剛到門口，她就揮著拐杖邊罵邊在地上劃拉，把霍桓母子倆一塊兒數落了一頓。媒人嚇得跑回來，把情況詳細說了一遍。霍母也火了：“這混小子幹的事我壓根不知道，憑啥這麽無禮？當初抓賊的時候怎麽不把這倆‘不知廉恥的’一起收拾了？”打這以後，見著親友就哭訴這事。青娥聽說後羞愧得恨不得去死，武夫人後悔也沒用，霍母已經到處說了。青娥隻好偷偷派人去跟霍母說好話，發誓非霍桓不嫁，說得那叫一個悲切。霍母被感動了，就不再提這事，家裏給霍桓議親的事也就放下了。
    正好這時候，秦中有個歐公來當縣令，看了霍桓的文章特別賞識，經常把他叫到官府裏，對他特別好。有一天，歐公問他：“娶媳婦了沒？”霍桓說：“還沒呢。”歐公追問，他才說：“早年和已故武評事的女兒有點口頭約定，後來鬧了點小矛盾，婚事就耽誤了。”歐公又問：“現在還想娶不？”霍桓臉紅不說話。歐公笑著說：“我來幫你促成這事。”馬上派了縣尉、教諭這些官員，帶著聘禮去武家提親。武夫人正為之前的事後悔呢，一看官府來做媒，痛快地答應了，這門親事總算定下來了。
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