孟仙學問名氣挺大，可科舉考試一直不順利，四十歲了還沒考上舉人。後來他以拔貢的身份進京參加鄉試，碰到同號舍的考生，看模樣也就十七八歲，精氣神十足，長得特別俊朗，孟仙心裏挺喜歡。他看對方試卷，上麵寫著是順天廩生霍仲仙。孟仙瞪大眼一琢磨，猛地反應過來，趕緊報了自己的名字。仲仙也覺得這事稀奇，問他是哪兒的人，孟仙就把籍貫說了。
    仲仙高興地說：“我來京城時，父親叮囑過，要是在考場上遇見山西姓霍的考生，肯定是同族，讓我多親近，今天果然應驗了！可為啥咱倆名字這麽像呢？”孟仙就問他高祖父、曾祖父的名字，還有父母的姓氏，聽完驚道：“你父母就是我爹娘啊！”仲仙納悶兩人歲數差這麽多，孟仙笑著說：“我父母都是仙人，哪能從長相看年紀呢？”接著就把當年父母的奇遇一五一十講了，仲仙這才相信。
    鄉試考完，兩人沒顧上休息，立刻駕車一起回家。剛到家門口，家人迎上來稟報：“昨晚老太爺和老太太突然不見了。”兄弟倆嚇了一跳。仲仙進門問妻子，妻子說：“昨晚還一起喝酒呢，婆母說‘你們小夫妻還不懂事，明天大哥來了，我就放心了’。今早進屋，就沒人了。”兩人聽罷急得直跺腳歎氣。仲仙還想去找，孟仙清楚仙人和凡人有別，勸他說：“找也沒用，別費勁兒了。”這才沒再去尋。
    這次鄉試，仲仙考上了舉人。因為山西有祖上的祖墳，他就跟著哥哥孟仙一起回鄉。路上還盼著父母可能還在人世，沿途到處打聽尋找，卻始終沒一點消息。
    鏡聽
    益都有戶姓鄭的人家，兄弟倆都是讀書人。老大早早便有點名氣，父母格外疼他，連帶著對大兒媳也高看一眼；老二性格散漫，日子過得潦潦草草，不太討父母喜歡，老兩口因此也看不上二兒媳，對她很冷淡。兄弟倆家的境遇差別挺大，一家熱乎一家冷，慢慢就有了隔閡。二兒媳常跟丈夫嘮叨：“同樣是男人，咋就不能給老婆孩子爭口氣？”賭氣不和他同床。老二受了刺激，發奮讀書，學業漸漸有了進步，父母對他的態度稍微好了點，但到底不如對老大偏愛。
    二兒媳盼著丈夫出人頭地太心切，這年大考快到了，她就在除夕夜裏偷偷用“鏡聽”的法子占卜吉凶。剛出門，就聽見有兩個人早起，互相推搡著開玩笑說：“你也涼涼去！”她沒聽懂這話是好是壞，就先記在了心裏。
    鄉試考完，兄弟倆都回了家。那會兒天熱得厲害，妯娌倆在廚房燒火做飯，準備給田裏幹活的家人送飯，熱得滿頭大汗。突然有報喜的人騎馬到了門口，說老大考中了舉人。婆婆趕緊進廚房喊大兒媳：“老大中舉了！別在這兒受熱了，去涼快涼快吧。”二兒媳聽了又氣又難過，一邊哭一邊接著燒火。沒一會兒，又有報喜的來，說老二也中舉了。二兒媳猛地扔下手裏的餅杖，站起來說：“我也涼涼去！”話一說出口，她突然反應過來，這正是除夕夜聽到的占卜話，沒想到在這時候應驗了。
    牛?
    夏天熱得厲害，蒙山有個叫陳華封的正躺在野樹下乘涼呢。突然看見一個人匆匆忙忙跑過來，頭上裹著厚厚的圍巾，快步走到樹蔭底下，搬過一塊石頭就坐下了，不停地用扇子扇風，汗水嘩嘩地往下淌，跟斷了線的珠子似的。陳華封站起來笑著說：“你把圍巾摘了，不用扇扇子也能涼快些。”那客人說：“摘下來簡單，再想戴上可就麻煩了。”兩人就聊開了，說得還挺投機。
    聊著聊著，客人感歎說：“這會兒別的啥也不想，就盼著能有冰鎮的美酒，喝上一口，那股冷香順著喉嚨下去，暑氣肯定能消一半。”陳華封笑著說：“這事兒不難，我來幫你實現。”說完就握住客人的手說：“我家就在附近，你過去坐會兒。”客人笑著跟他去了。到了家裏，陳華封從石洞裏拿出藏酒，這酒一喝，涼氣直往牙齒裏鑽。客人高興壞了，一口氣連幹了十杯。
    天漸漸黑了，突然下起雨來，兩人就在屋裏點上燈燭。這時客人才把圍巾解下來，兩人無拘無束地接著聊。說著話，陳華封發現客人腦後好像有燈光透出來，心裏覺得納悶。沒過多久，客人喝醉了，躺在榻上休息。陳華封把燈燭移過來，偷偷地查看，隻見客人耳後有個碗口大的窟窿，好幾道厚膜像窗欞一樣隔在那裏，外麵垂著軟乎乎的皮層，裏麵看起來空空蕩蕩的。
    陳華封嚇得夠嗆，悄悄拔下簪子，撥開那幾層膜一看，裏麵居然有個像小牛犢一樣的東西，“嗖”地一下飛出去，破窗跑了。他更害怕了，不敢再動彈。剛想轉身，客人卻已經醒了。
    客人猛地驚醒，驚叫道：“你居然看到我的秘密了！那牛瘟已經放出去了，這可怎麽辦啊？”陳華封趕緊跪下，問到底怎麽回事。客人歎氣說：“事到如今也不瞞著你了，我其實是專門管牲畜疫病的瘟神。剛才跑掉的那個東西就是牛瘟的妖邪，恐怕百裏內的耕牛都要遭難了。”陳華封本來靠養牛過日子，一聽這話臉都白了，跪在地上求他教解救的辦法。客人搖頭說：“我自己都要被處罰，哪有什麽高明辦法？隻有‘苦參散’最有效，你把這個藥方傳出去，別藏著就行。”
    話剛說完，客人就告辭出門。臨走前，他突然捧起一把土堆在牆上的小神龕裏，叮囑說：“以後要是用得著，取一合差不多十毫升）就能見效。”說完一拱手，直接消失了。沒過多久，牛瘟果然爆發了，陳華封家裏的耕牛一頭接一頭生病。他本來想把藥方藏起來賺錢，隻告訴了弟弟，自己卻瞞著不說。弟弟按藥方抓藥，牛吃了就好了，可陳華封自己配藥給牛吃，卻一點用都沒有。家裏一百多頭牛接連病死，隻剩下四五頭老弱的公牛，也病怏怏地撐著。
    陳華封後悔得不行，卻沒轍。突然想起神龕裏的土堆，心想死馬當活馬醫，就把土拌到飼料裏喂牛。沒想到第二天早上，病牛居然都站起來了。他這才明白：之前藥不管用，原來是神明在懲罰他的私心啊！往後幾年，母牛不斷繁殖，他家的牛群才慢慢恢複到原來的樣子。
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