遼東有個挺有名的讀書人叫鍾慶餘，他去濟南參加鄉試。早就聽說藩王府裏有個道士，能算出人的吉凶禍福，心裏一直挺想見識見識。第二場考試考完，他到趵突泉轉悠，正巧碰上那道士了。這道士六十來歲，白頭發白胡子，胡子老長，都快垂到胸口了。當時圍著問卦的人烏泱烏泱的，跟一堵牆似的，道士回答的時候都是話裏有話，說得挺隱晦。結果道士在人群裏瞅見鍾慶餘，立馬挺高興地握住他的手說：“您這人品和心思，真是讓人敬重！”說完就拉著鍾慶餘上了樓閣，讓旁邊的人都退下，然後問他：“您不想知道自己以後的事嗎？”鍾慶餘說：“想啊。”道士就說：“您這人福氣和壽命都不算大，但這次鄉試能中舉。不過等您中舉回家，恐怕就見不著您老母親了。”
    鍾慶餘是個出了名的孝子，一聽這話，眼淚直接掉下來了，當場就想放棄考試回家。道士趕緊說：“要是錯過這次機會，以後就再也中不了舉了。”鍾慶餘說：“母親去世的時候我都不在身邊，那我還算什麽人啊，就算以後當再大的官，又有啥意思呢？”道士說：“我前世和您有緣，今天說啥也得幫您一把。”說完就拿出一顆藥丸遞給他，說：“你趕緊派人晝夜不停地趕回家，讓老母親把這藥吃了，能多延壽七天。等你考完試再動身，還能和老母親見上麵。”鍾慶餘把藥收好了，就匆匆離開了，整個人都恍恍惚惚的。一想到母親快到那日子了，早一天回家就能多伺候一天，他就帶著仆人租了頭驢，立馬往東趕路。
    剛走了一裏多地，驢子突然轉頭瘋了一樣跑，他下馬後驢子還是不聽話，想控製它，驢子就尥蹶子。鍾慶餘一點辦法都沒有，急得滿頭大汗。
    仆人趕緊勸他，可鍾慶餘就是不聽。他又租了別的驢子，結果那頭驢也跟之前那頭一樣，根本管不住。這時候太陽都快落山了，鍾慶餘急得團團轉。仆人又勸他說：“明天就考完試了，急這一會兒幹啥呢？讓我先帶著您的藥丸趕路，這也行啊。”鍾慶餘沒辦法，隻好同意了。
    第二天，鍾慶餘趕緊考完最後一場，水都沒顧上喝一口，騎上馬就玩命往家趕。到了家，看見老娘已經病得隻剩一口氣了，他慌忙把道士給的藥丸喂老娘服下，老太太的病情慢慢就緩過來了。他衝進屋撲到床前掉眼淚，老娘卻搖頭攔住他，抓著他的手高興地說：“娘剛才做了個夢，夢見到了陰曹地府，見著閻王爺了，老爺子臉色挺和善。他說查了我的生平，沒犯過大錯；看在你這麽孝順的份上，賜我十二年陽壽呢！”鍾慶餘一聽也樂壞了。過了幾天，老娘果然跟從前一樣硬朗，該幹啥幹啥。
    沒多久，鍾慶餘收到中舉的喜報，跟老娘辭行後就去了濟南。他花錢打點王府的太監，求見那位道士。道士痛快地出來見麵，鍾慶餘趕緊跪下磕頭感謝。道士說：“您中了舉人，老夫人又添了壽數，這都是您自己行善積德的結果，我這出家人有啥功勞！”鍾慶餘好奇道士能算準未來，就拜問自己這輩子的命運。道士說：“您不會大富大貴，但能活到八九十歲，這也夠本了。咱前世都是和尚，您當年用石頭打狗，不小心砸死了一隻青蛙，它現在轉世成驢了。按前世的因果，您本該遭遇橫禍送命；可如今您的孝心感動了上天，命宮裏已經有吉星化解災星，肯定能平安無事。隻是您夫人前世對感情不忠貞，命中注定要年紀輕輕守寡。現在您積德讓老夫人延壽，她的命數跟您不匹配了，恐怕一年後就會離世。”
    鍾慶餘聽了，難過了好一陣子，又問以後續弦的媳婦在哪兒。道士說：“在中州，現在才十四歲。”分別的時候，道士叮囑他：“以後要是遇到危險，往東南方向投奔。”一年多後，鍾慶餘的妻子果然生病去世了。
    鍾慶餘的舅舅在西江做官，母親讓他去探望，他想著順路經過中州，正好看看道士說的“繼室在中州”是不是真的。
    有一天，鍾慶餘路過一個村子，正趕上河邊搭台唱戲，男男女女老老少少圍了一堆人。他剛想勒緊韁繩催騾子快步走過，冷不丁一頭沒拴韁繩的公驢跟在後麵搗亂，把他騎的騾子攪得亂踢蹄子。鍾慶餘回頭一馬鞭抽在驢耳朵上，驢子受驚，突然瘋了似的狂奔。巧了，當時王世子才六七歲，正被奶媽抱坐在河堤上，驢子猛地衝過去，隨從們根本來不及攔，世子直接被撞進了河裏。周圍人炸了鍋，大喊著要抓鍾慶餘。他趕緊打馬狂奔，突然想起道士說“遇到危險往東南跑”的話，拚了命往東南方向逃。
    跑出二十多裏地，他進了一個小山村，看見門口有個老頭兒，趕緊下馬作揖。老頭兒請他進屋，說自己姓方，問他從哪兒來。鍾慶餘慌忙跪下，把事情原原本本說了。老頭兒說：“別怕，你先在我這兒躲躲，我想辦法把追兵引開。”到了晚上，聽說掉進河裏的是王世子，老頭兒臉色一變：“要是普通人家還好說，這王家的事，我可真沒法子了！”鍾慶餘不停地哀求，老頭兒想了想說：“今晚先住下，看看明天有沒有轉機，說不定能想出辦法。”鍾慶餘滿心害怕，一宿沒合眼。
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    第二天一打聽，官府已經發了通緝令，說窩藏的人要判死刑。老頭兒皺著眉頭不說話，轉身進了屋。鍾慶餘又懷疑又害怕，坐也不是站也不是。
    半夜，老頭兒進屋坐下，突然問：“你媳婦今年多大了？”鍾慶餘說自己媳婦已經去世，現在單著。老頭兒一拍大腿：“我有辦法了！”鍾慶餘忙問咋回事，老頭兒說：“我姐夫一心修道，在南山寺廟住著，姐姐也沒了，留下個孤女由我養著，這丫頭挺機靈。嫁給你咋樣？”鍾慶餘心裏暗喜，這正好應了道士說“繼室在中州”的話，又想成了親戚說不定能讓老頭兒幫忙，就說：“我真是太幸運了！可我現在是逃犯，怕連累您啊。”老頭兒說：“我這就是為你打算。我姐夫道術厲害，就是很久不管俗事了。成婚後，你和我外甥女一起去求他，肯定有救。”鍾慶餘高興壞了，當天就留在方家成了親。
    新娘十六歲，長得那叫一個漂亮，放眼天下也難找。可鍾慶餘每次見著她，總忍不住歎氣掉眼淚。新娘納悶兒：“我就算長得普通，你也犯不著這麽嫌棄吧？”鍾慶餘趕忙道歉：“娘子就跟天仙似的，能娶到你是我八輩子修來的福分。隻是我惹了大禍，怕連累你跟著遭罪啊。”接著就把自己撞落王世子、被官府通緝的事兒一五一十說了。新娘一聽埋怨道：“舅舅簡直不仗義！這麽大的禍事，明明解決不了，還不提前告訴我，把我往火坑裏推！”鍾慶餘趕緊跪在地上不起來：“是我拚了命求舅舅幫忙，舅舅心善卻沒轍，知道娘子你有本事能化險為夷。我確實配不上你這樣的好媳婦，但我家也算清白人家。要是能僥幸活命，我這輩子一定把你當神仙供著。”新娘歎了口氣：“事到如今，說啥都晚了！隻是我爹自從在廟裏剃度出家，早就斷了凡俗親情。沒辦法，隻能硬著頭皮去求他，隻怕得吃不少閉門羹呢。”兩人一宿沒合眼，用厚氈布做了護膝，悄悄藏在衣服裏，然後叫了頂轎子，往南山深處走了十多裏地。
    山路又陡又彎，簡直沒法坐轎子了。兩人下了轎，新娘每走一步都費勁，鍾慶餘攙著她的胳膊，連拖帶拽，跌跌撞撞才勉強爬上山。沒走多遠，看見寺廟的大門，倆人才並肩坐下來歇口氣。新娘氣喘籲籲，臉上的粉讓汗一衝，一道道往下流。鍾慶餘心疼地說：“都怪我，讓你吃這麽大苦頭！”新娘愁眉苦臉：“隻怕這苦頭還隻是開頭呢！”等緩過點勁兒，兩人才互相扶著進了寺院，先拜了佛祖，又沿著彎彎曲曲的小路走進禪堂。隻見一個老和尚盤腿坐著，眼睛似睜非閉，一個小徒弟拿著拂塵在旁邊伺候。方丈屋裏打掃得幹幹淨淨，唯獨老和尚坐的地方鋪著一層沙礫，密密麻麻跟星星似的。新娘也顧不上挑地方，直接跪在沙礫上，鍾慶餘也趕緊跟在她身後跪下。
    老和尚睜開眼掃了他們一眼，又閉上了。新娘開口說：“爹，好久沒來看您了，如今女兒成了親，帶夫君來拜見您。”老和尚沉默了好一會兒，才又睜眼說：“你這丫頭，淨給人添麻煩！”之後就再也不說話了。
    夫妻倆跪了老半天，膝蓋酸疼得跟散了架似的，沙礫硌得骨頭生疼，簡直快紮進肉裏了。又過了好一會兒，老和尚才開口問：“那頭騾子牽來了沒？”新娘說：“沒呢。”老和尚說：“你們倆趕緊回家，把騾子牽過來。”兩人連忙磕頭謝過，起身時腿都麻了，跌跌撞撞地往回趕。回到家後，雖然壓根沒弄明白老和尚這話啥意思，但也隻能乖乖照做。
    過了幾天，外麵有人傳消息，說“那個闖禍的人已經抓到了，還被處死了”。夫妻倆一聽，互相慶賀總算是撿回一條命。沒多會兒，山上寺院的小徒弟來了，遞給鍾慶餘一根斷了的木杖，說：“替你去死的，就是這位‘先生’。”還讓他們把斷杖好好安葬祭拜，免得招惹竹木精怪的怨氣。鍾慶餘仔細一看，斷杖的裂口處居然還有血印子，趕緊誠心誠意地禱告一番，找地方把它埋了。兩人擔心夜長夢多，不敢在這兒多待，連夜收拾東西回遼陽去了。
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