葉星辰將它取了出來。
    鈴鐺，是銀白色的。
    上麵雕刻著繁複而精美的花紋。
    然而此刻，這枚沉寂了多年的鈴鐺，正輕輕地震動著。
    叮鈴……叮鈴……
    葉星辰的目光變得有些悠遠。
    一段被他塵封在記憶最深處的畫麵，緩緩浮現在腦海。
    那是很多年前，在下界。
    一個梳著羊角辮，臉上還有些嬰兒肥的小丫頭，總是跟在他的身後，像個小尾巴。
    “我叫……小月兒。”
    “大哥哥，大哥哥！”
    “我要吃這個，給你大哥哥，你也吃。”
    ......
    “這是我的貼身之物，它叫‘月影’。”
    “等大哥哥來找我的時候，它會指引你找到我。”
    “大哥哥，你……你不要忘了我……”
    原來，是這個小東西在作怪。
    他已經很久，沒有想起那個鼻涕蟲一樣的小丫頭了。
    這枚鈴鐺，此刻會產生反應，是因為……她就在這附近？
    “宗師？”
    古長青的聲音，將葉星辰從回憶中拉了回來。
    他看到葉星辰手中那個毫不起眼的鈴鐺，眼中閃過一絲疑惑。
    “一個……故人的小玩意兒。”
    葉星辰淡淡地解釋了一句，將鈴鐺重新收回了儲物戒指。
    隻是這一次，他沒有再將它扔在角落。
    古長青見他不想多說，便也沒有追問，隻是提醒道：“宗師，我們快到了。”
    葉星辰掀開車簾一角，向外望去。
    前方，一座巍峨雄壯的宮城盤踞在帝都的中軸線上。
    高聳的朱紅宮牆，金色的琉璃瓦在夕陽下反射著冰冷的光。
    馬車，緩緩在宮門前停下。
    皇宮，到了。
    馬車停得很穩。
    外麵傳來侍衛低沉的口令聲，然後是一片死寂。
    古長青的臉色，在馬車停下的那一刻，就變得無比凝重。
    他整理了一下自己的衣袍，看著依舊閉目養神的葉星辰，嘴唇動了動，最終還是沒說話。
    葉星辰睜開了眼睛。
    “走吧。”
    他淡淡說了一句，率先推開車門，走了下去。
    一股獨屬於皇城的厚重氣息，撲麵而來。
    高大的朱紅色宮牆，像兩隻巨獸的臂膀，將天空都擠壓得隻剩下一線。
    宮門前，站著兩排身穿金甲的禁衛。
    他們站得筆直，如同雕塑，但葉星辰的目光掃過去，卻發現了一些不對勁的地方。
    這些禁衛的眼神，是空的。
    沒有一個正常人該有的情緒波動，沒有警惕，沒有好奇，隻有一種絕對服從的麻木。
    像是被人抽走了魂魄的傀儡。
    “聖教的手，伸得比想象中還長。”葉星辰在心中自語。
    就在這時，宮門內，一個身影邁著小碎步，無聲無息地迎了出來。
    那是一個老太監。
    他看起來年紀很大了，背脊佝僂，滿臉的褶子堆在一起，手裏拿著一柄拂塵。
    他走得很慢，看起來一陣風就能吹倒。
    “古會長，咱家在此恭候多時了。”
    “有勞魏公公了。”
    這位魏公公，是大內總管，皇帝身邊最信任的人。
    被稱作魏公公的老太監，目光在古長青身上停留了一瞬，便落在了葉星辰的身上。
    “這位，想必就是古會長請來的高人了吧？”
    “這位是葉宗師。”古長青介紹道。
    “宗師？”
    魏公公臉上的表情沒有絲毫變化，隻是佝僂的背脊，似乎又彎下去了幾分。
    “葉宗師，陛下在養心殿等著，請隨咱家來吧。”
    他說著，便轉過身，在前麵引路。
    葉星辰跟了上去，古長青落後半步。
    踏入宮門的一瞬間，外界的喧囂便徹底消失了。
    四周，是一片壓抑的死寂。
    寬闊的宮道上，看不到一個巡邏的侍衛，也看不到一個宮女。
    隻有他們三個人的腳步聲，在空曠的宮殿之間回響，顯得格外詭異。
    空氣裏，彌漫著一股濃鬱的龍涎香。
    但這香味之下，葉星辰卻聞到了一股極淡，卻揮之不去的腐朽氣息。
    像是華美的綢緞之下，早已爬滿了蛆蟲。
    魏公公在前麵走著，一言不發。
    葉星辰依舊麵色如常，他甚至還有閑心打量著兩旁的宮殿建築。
    他的神識早已將方圓千米之內的一切，都盡收眼底。
    他“看”到，那些金碧輝煌的宮殿深處，藏著一雙雙空洞麻木的眼睛。
    宮女，太監，侍衛……
    他們像是一具具被設定好程序的木偶，在固定的路線上行走，做著固定的事情，臉上卻沒有任何屬於“人”的情緒。
    魏公公的腳步，在一處岔路口微微一頓。
    他沒有選擇通往養心殿最寬闊的主道，反而拐進了一條更為偏僻幽靜的廊道。
    廊道兩側，栽種著不知名的奇花，散發著幽冷的異香。
    “魏公公，這不是去養心殿的路。”古長青終於忍不住，低聲提醒道。
    “古會長莫急，有些路，現在走不得了。”
    就在他話音落下的瞬間，前方的廊道盡頭，轉角處，緩緩走出了幾道身影，正好擋住了他們的去路。
    為首的，是三名身穿蟒袍的年輕人。
    他們頭戴金冠，腰束玉帶，眉宇間都帶著一股天潢貴胄的傲氣。
    正是大乾王朝的幾位皇子。
    “魏公公，父皇病重，養心殿內外早已戒嚴，任何人不得擅闖。”
    開口的，是站在最左側，神情最為倨傲的皇子，看服飾，應是三皇子。
    “你帶著兩個外人來此，是何居心？”
    魏公公佝僂著身子，將拂塵輕輕一甩，聲音依舊平淡無波。
    “三殿下，咱家是奉了陛下的密詔，請葉宗師入宮，為陛下診治龍體。”
    “宗師？”
    另一名看起來城府頗深的二皇子，輕笑了一聲。
    “本王隻知煉丹師公會的古會長，卻不知這帝都，何時又多了一位如此年輕的‘宗師’？”
    他的話語看似溫和，實則暗藏機鋒，直接將葉星辰的身份，放在了火上烤。
    唯有站在最後，一直沉默不語的大皇子，目光沉沉地看著葉星辰。
    古長青剛想開口解釋，葉星辰卻抬了抬手，製止了他。
    “皇帝快死了。”
    “你們還有閑心在這裏爭權奪利，演這出兄弟鬩牆的戲碼。”
    “是覺得自己的命，比你們父皇的更硬？”
    葉星辰的嘴角，勾起一抹若有似無的譏誚。
    “還是說，你們已經迫不及待地，想換一個新主子來伺候了？”
    此言一出，三位皇子的臉色，齊齊劇變！