鹹湖之底，鹹浪不再翻湧，地脈回歸沉寂。但這份沉寂，比鹹魚複蘇前的一秒還要詭異。
    “我怎麽感覺這湖底比鍋坍堡的廚房還熱？”唐清硯滿頭汗，“再說一句，這鹹味像是把我整個人放進了老壇裏醃三天三夜。”
    “你沒發現麽？”趙懷真瞥了他一眼，語氣嚴肅，“醃器沒有完全停下，核心醃紋還在緩慢流轉。”
    雲纓站在醃器中心，凝視那道正不斷微微顫動的“醃紋主軸”——密密麻麻的鹽線交織，如同一塊巨大的鹹網，在不斷鼓動、膨脹。
    “這玩意兒還活著。”她蹲下，拔出長槍往地上一捅，“而且它要咳嗽了。”
    下一刻，機關轟鳴！
    整個地底開始震蕩，醃器後部——一道一直被厚鹽殼包裹的金屬圓柱緩緩開啟，一團團“異鹹氣”飄出，形態不再如之前的霧狀，而是顯出流質與骨質混合的形態，像一堆會動的醃菜精。
    “那是……‘醃將’的變異體？”唐清硯瞳孔收緊。
    這批醃將不再是老舊兵魂模樣，而是被鹽與氣、肉與咒裹挾出的全新形態，周身嵌有咒骨，脊背露出符痕，嘴裏咕嚕著聽不懂的醃語。
    “誰給它們加了語音包？”雲纓搖搖頭，“這醃術的更新速度跟不上我們吐槽的節奏。”
    哢——
    主醃器旁，一道通往更下層的密門打開，一位身披短袍、腰係醃布的老者踏出。他須發皆白，手執一柄鹽鐮，眼神卻精得像鹽粒上的老鼠。
    “你們擾我正醃，是否知錯？”他開口，聲音如老壇開封，一言九醃。
    “你又是哪塊鹽疙瘩裏蹦出來的？”雲纓握緊長槍，眼神警惕。
    “老朽‘鹽九鈍’，昔為醃術左支祭官，骨麵那路的獨醃異派。如今她一敗，我等正該收尾歸壺。”老者甩出鹽鐮，一道咒鹽旋風刮向眾人。
    “你們鹽骨教還有分家？”趙懷真一邊閃避一邊喊，“怎麽感覺你們這教門比醬油廠還分係！”
    “別說醬油，醋壇子都沒這麽亂。”唐清硯被旋風掃得翻滾兩圈，站起時背後還貼了塊醃蘿卜，“這還帶武裝醃菜上陣的？”
    雲纓不廢話，飛身而上，長槍如旋鹹流疾刺，“少說廢話，讓他鹹著上熱鍋！”
    咣！
    鹽鐮與長槍對撞，醃力外泄，一旁的牆壁上都浮現出斑駁的鹽語圖騰，一隻鹹將被衝擊餘波震得癱倒，還順勢咬了一口地麵。
    “這醃將智力是不是也被鹽漬出來了？”唐清硯拔出骨匕，向另一個鹹將撲去，招招如切酸黃瓜，斬得清脆響。
    趙懷真則揮掌喚起“封鹽圖”，試圖截斷異鹹擴散路徑，但新型醃將居然會避障，繞圖而行，還會聯手——其中一個負責糾纏他腳，另一個背後突襲。
    “這批真升級了！”趙懷真邊躲邊吼，“我提議他們加入鹹界兵器展！”
    雲纓一腳踢飛一個，衝向鹽九鈍，但對方顯然是老油鹽子，鹹招多變，一式“翻鹽三重浪”拍出三道弧形咒鹹，如活體鹹雷，追人不舍。
    “這老頭招數像鍋坍堡廚藝演示！”她低頭翻滾，手中長槍槍柄一抖，帶出火舌，“那就看誰味重！”
    火槍破咒鹹，兩招過後，老頭倒退一步，臉色微變。
    “你這不是槍，是熏魚專用兵器？”
    “算你懂。”
    鹹氣炸裂間，一隻異醃將趁隙撲向趙懷真，雲纓回身擋下，槍影連翻，鹹將被逼退，滾出三米。
    “你那兒怎麽總是衝著我來？”趙懷真臉黑。
    “因為你帥。”唐清硯一本正經。
    “我信你個鬼。”
    戰鬥持續推進，幾人逐漸適應了鹹將的新套路，而那位鹽九鈍明顯也在思量退路。雲纓幾次重擊將他壓製到機關門口，卻被他甩出最後一道鹽煙屏障，竟借地形脫身。
    “他跑了？”唐清硯撲空，“這人真滑，比老壇滑腸魚還滑。”
    “別急。”趙懷真蹲下查看地上殘留的鹽脈，“這醃器更深一層，還有醃圖沒解。”
    雲纓收起長槍：“那就繼續往下，看看這鹹湖底下，到底藏了多少壇子。”
    幾人對視，似都從彼此眼中看到“鹹戰未完”的深意——當然，也可能是汗水混了鹹汽，讓人辣眼。
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