白鹽嶺東麓，風還在吹，鹹味卻換了調——不再是撲鼻的海腥，而是一種混雜著泥土與草腐的怪氣，就像誰把一捆蒜苗埋在鹽罐裏醃了三個月。
    “怎麽感覺空氣裏多了點綠？”雲纓皺眉，手中的火尖槍不自覺握緊，“這不是綠色該有的氣味。”
    “有點像黴豆瓣。”唐清硯聳聳鼻子，眯眼望向前方，“可惜不是辣的。”
    四人立於一塊凸起的鹹石上，放眼望去，前方是大片鹽澤平原，澤底隱隱浮動著若幹斑駁身影。他們動作遲緩，卻不顯笨拙，仿佛是踩著某種固定的節拍，像打更人點卯般緩步而來。
    “就是這些家夥。”趙懷真淡聲，“草兜人。”
    “這名字聽著像是種菜的。”雲纓下巴一點，“他們手裏提的……是鋤頭？”
    鹽染瞪大眼仔細看去：“確實像！還有人扛著稻草編的魚簍，頭頂……真是草兜！”
    唐清硯拄著劍柄站著，認真道：“這不是種菜的。這是種禍的。”
    隨著那些身影靠近，眾人終於看清了細節。
    這些“草兜人”皆披麻帶草，形體幹瘦如柴，麵上蒙著厚重草兜，看不清五官，唯有兜帽下一雙雙眼睛，幽綠一片，仿佛夜間的燭火，晃晃悠悠地飄在身子上。
    更詭異的是，他們走路幾乎沒有聲音，就像踩在鹽沼上一樣柔軟而遲鈍，但每一腳都留下了一小灘泛綠的汙水。
    “他們腳底在漏鹽。”雲纓說。
    “那不是鹽。”趙懷真沉聲，“是鹹水膿。草兜人乃鹽澤變異體，形如人，實則附著在亡者殘識上的‘綠腐鹽靈’。”
    “又是靈？”唐清硯皺眉，“這地方靈怎麽這麽多？就沒人來收拾一下？”
    “你以為鹽澤像你家廚房，說掃就掃？”雲纓白了他一眼，“不過我真有點餓了。”
    草兜人似乎聽懂了這句“餓了”，忽然齊齊抬頭，那一排排幽綠眼光在鹹霧中亮得驚人。
    “看來是你嘴太碎。”趙懷真身形前掠，長劍出鞘，“說吃，他們就來了。”
    第一隻草兜人猛然加速，如水中跳魚一般掠出，一柄長柄鏽鋤帶著綠焰橫掃趙懷真。鋤風未至，地麵先塌，數尺內瞬間成泥。
    趙懷真不閃不避，劍指一抖，以《八卦衍天》化出一式“離火式”，劍光如旭日初升，硬生生將鋤影逼退。
    “這鋤頭不簡單。”他低聲，“像是從鹽骨教那些煉鹹房裏挖出來的。”
    “那他們算鹹農？”唐清硯笑著道，旋即縱身而起，腳下一踏，一掌封出火靈，帶起熱浪，強行燒開了靠近的一片鹹澤。
    “別跟他們貼太近！”趙懷真提醒，“他們能反吸靈氣，尤其是火。”
    “哈？”唐清硯正準備下一招，忽然看到他剛剛擊退的一名草兜人，竟然身形鼓脹，眼中的綠光大漲，身周彌漫出濃重的鹹霧。
    “他漲膨了！”鹽染驚呼。
    “別讓他炸！”趙懷真一劍削空，將那人攔腰斬斷，可就在劍鋒劃過的一瞬，那名草兜人竟如破麻袋一般，啪地炸開——
    鹹水四濺，綠霧彌天，連帶著周圍兩隻草兜人都被這“自爆鹹術”逼得倒退。
    “這……哪是農民，這是鹹彈人！”雲纓罵道，“還自帶腐蝕，真不講武德！”
    “他們是群居性體靈，會主動相互引爆。”趙懷真一邊躲避飛來的草藤，一邊淡定解釋，“越近越多，爆得越快。”
    “那還等啥？”唐清硯抖開火符，“大家散開炸！”
    戰鬥節奏瞬間變成“你追我炸”，草兜人不求命中，隻求貼臉，像是來借火而不是來打架。
    雲纓一個回旋掃擊，將三隻跳上來的草兜人釘在鹹澤邊緣，怒道：“你們這群鹹菜精！醃著醃著居然學會了自熱！”
    鹽染則從遠處不斷扔出小符封陣，用來驅散草兜人的綠霧，同時遠程牽製。
    “別看他們像‘鄉下來的’，實戰可比鹽骨教那些裝腔作勢的家夥還惡心。”她邊封邊說，“至少這些人還會笑！”
    “他們笑了？”雲纓瞪眼。
    “沒有嘴，但我感覺到了！”鹽染一臉正經。
    就在眾人纏鬥不休之時，一道比草兜人更沉重的腳步聲從鹽澤深處傳來。
    眾人一靜，隻見綠霧之後，一位身形極為高大的草兜人緩緩現身。
    不同於其他布衣草藤，他身披鹹青獸皮，手持巨大鐮叉，腳踏鹽波而不陷，綠光眼中竟有了些許“審視”的味道。
    “來頭不小。”趙懷真低語。
    “是首領嗎？”雲纓握緊槍。
    “不。”唐清硯緩緩站起，“我見過他……他是‘撒鹽人’。”
    眾人一愣。
    “不是說好‘草兜人’？”雲纓納悶，“咋又冒出個‘撒鹽人’？”
    “草兜人是這片澤地的軀殼。”唐清硯眼神一沉，“而撒鹽人，是澤地的‘手’。”
    “那他撒的是……什麽？”鹽染聲音發抖。
    趙懷真眼神冷冽：“他撒的，是‘活鹽’。”
    隻見那高大的撒鹽人緩緩抬起鐮叉，從鐮刃凹槽中傾倒出一抔奇異鹽粉，粉末落地瞬間，就見周遭鹹澤地麵忽然蠕動，仿佛活過來一般，無數細小鹽脈從泥下伸出，糾纏四肢！
    “陷地鹹縛！”趙懷真一劍斬下，綠芒炸開。
    戰鬥再起，澤地波動。
    這場與“鹽澤之手”的角力，才剛剛展開。
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