鹹澤沉寂，鹽霧消散，風刮回了正道，連地上的鹹草都開始打卷，像是終於結束了值夜班。
    雲纓一屁股坐在一塊幹裂的鹽地上，頭頂被炸得冒煙，袖口也塌了一角。
    “這場仗真是鹹得可以了。”她拎起火尖槍，翻來覆去看著，“這玩意兒能不能泡水洗洗？我怕一不小心拿去炒菜，整鍋菜都哭。”
    “你那叫醃鍋。”唐清硯蹲在她旁邊，手中長劍橫置膝上，一邊細細刮著劍刃上的鹽痕，“我這把劍……已經從‘清硯’變成了‘鹹硯’。”
    趙懷真站在不遠處，望著塌陷的鹹堤，指尖輕輕拂過風中殘留的鹹氣：“他不是主力。撒鹽人，是個醃壇守門的。”
    “守壇的？”雲纓抬頭，眼神像是剛聽說晚上不讓吃飯，“那意思是——後頭還有個……醃壇大王？”
    鹽染正蹲在一堆被風幹的孢子邊上研究，忽地抬起頭：“不是大王，是主母。”
    眾人齊刷刷看向她。
    “你說……啥母？”
    “醃壇主母。”鹽染認真道，“鹹骨教裏有個極端派係，崇信‘醃中化生’，傳說鹹之極者可令物生靈返。他們信的，不是哪個神，而是一口醃壇。”
    趙懷真麵無表情：“你是在講神話故事，還是胡同大媽傳說？”
    “你信不信由你。”鹽染一邊拍著鹹草，一邊慢悠悠地說，“但這口壇子，確實存在過——骨麵娘娘曾言，‘醃壇所孕者，鹹中得靈’，醃壇主母即為其中化生之‘鹹靈核’。”
    唐清硯皺眉：“所以說，我們剛才打的是醃壇門衛。那主母呢？”
    回答他的，不是鹽染，而是遠處的哢哢響動。
    像是……有人在拔壇子蓋。
    “咕隆……”
    地麵開始震動。鹹澤中心的某一處，冒起巨大的白氣，水汽中隱隱可見一個龐大圓影——像壇，卻比壇更高；似山，卻布滿了密密麻麻的醃符與鹹花印。
    趙懷真緩緩拔出劍：“她來了。”
    “醃壇……開蓋了。”
    隻聽“砰”的一聲，一塊鹹石飛起老高，炸落在眾人不遠處，正好砸在雲纓旁邊。
    她抖了下：“嚇我一跳……這主母打招呼都帶醃味。”
    霧中，一個聲音飄了出來，像是從鹹水裏泡了三十年再撈出來的：“是誰……打壞了我壇下的孩子？”
    那聲音，柔中帶腥，慢裏藏酸，聽得人雞皮疙瘩打出一串小鼓點。
    “你那‘孩子’，差點把我們炒成一鍋下酒菜。”雲纓站起身，火尖槍一震，“你是那什麽……醃母？”
    “我是‘主母’。”鹹霧中身影漸清，是一位穿鹹袍披鹽花的女子，五官精致卻死氣沉沉，頭頂戴著一頂“鹽壇帽”，整個人像是從一壇泡菜中誕生，麵容含笑卻寒意刺骨。
    唐清硯輕聲道：“她氣息不強，但周圍溫度驟降——是‘鹹氣壓縮’。她把壇氣縮成殺招。”
    趙懷真點點頭：“她不是強在力量，而是結構。醃壇主母體內有五道‘壇層’，分別壓製、醃封、擴散、溢漏與凝結，每層都能轉化敵人的攻擊。”
    “這……聽起來比撒鹽人還煩。”雲纓握緊槍柄，“我能不能先吐口氣？”
    “不能。”趙懷真道，“一旦壇壓成型，吸入就是‘鹹爆’，整個人會從內到外醃成‘鹹纓’。”
    醃壇主母忽地伸出一指，朝地麵一戳。
    “唰——！”
    鹹地瞬間裂開，五道醃紋如蛇蜿蜒，分別纏向五人腳下，仿佛要把他們的靈氣醃成鹹骨。
    “別讓那紋靠近！”唐清硯拔劍衝鋒，一式“斷鹹斷醃”，將一條醃紋劈散。
    “別跟她拚靈力！”鹽染一邊結印布鹹阻陣，“她會順著靈力反醃你！”
    “你怎麽知道這麽多？”雲纓邊砍邊喊。
    “我……小時候喝過一壇錯放的‘靈鹹酒’，半個月沒說話。”
    戰場亂中帶笑，混而不雜。
    醃壇主母緩緩抬手，五指齊張，一掌拍下。
    “——醃壓·五層風蓋！”
    鹹氣旋轉，化作半空巨大鹹幕，從天而降，如同醃世天蓋。
    趙懷真踏出一步，劍指高空，一式“清風散鹹”迎上。
    “砰！”
    劍光破鹹蓋，卻被鹹霧反震，整個人落地退後三步，氣息微沉。
    “她的鹹幕……可以吸收氣息？”趙懷真吐出一口白氣。
    “不是吸收，是‘回醃’。”鹽染急聲解釋，“你的氣息成了她的醃料！”
    “那怎麽打？”雲纓抱怨，“還打不打了？”
    唐清硯手中劍突然化作光，點破鹹紋源頭：“要打，就打壇心。”
    “她體內有一口真壇。”趙懷真接話，“我們得找出那口壇的‘裂縫’。”
    “醃壇主母雖強，但壇裂難補。”唐清硯笑了笑，“哪怕是最強的鹹壇，也怕火力和幹裂。”
    雲纓眼睛一亮：“又是我和你上？”
    “對。”趙懷真認真道，“你引爆幹火，他掘破醃源，我壓製壇幕。”
    三人對視，神色無聲，卻意氣相投。
    “鹹母娘娘！”雲纓忽然高喊一聲，“我說你這壇子蓋得忒緊，不如讓我們幫你——開蓋透氣？”
    醃壇主母眸子一凜：“你膽敢挑壇？”
    “我不隻挑，我還炸。”
    雲纓長槍一甩，烈火隨風，奔向那口浮現於霧中的“鹹壇之核”。
    趙懷真氣貫全身，鹹氣再壓也壓不住那一劍清風。
    唐清硯掠入主母身側，一指點出，鹹符封轉，鹹壓倒置。
    下一刻——
    “——炸壇！”
    轟然聲起，鹹霧蕩盡，鹽花四裂。
    醃壇主母低頭，胸前浮現一線鹹裂，如瓷罐生縫。
    她怔怔望著眾人，忽而咯咯一笑：“你們……是該被我好好醃一醃的。”
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