北玄，玄京。
    凜冬的寒意絲毫未能侵擾太尉柳荀府邸內的喧囂與熱烈。
    朱紅的燈籠高高掛起，彩綢飄揚，府門內外張燈結彩，一派喜氣洋洋的景象。
    隻因二皇子蘇霄與太尉之孫女柳夏青的賜婚大典，便定在了小年之日。整個柳府，上至主子，下至仆役，無不為這場即將到來的盛事而奔走忙碌。
    內宅繡樓之中，柳夏青端坐於梳妝台前，任由侍女們為她試穿著一套又一套華美繁複的嫁衣。
    她望著鏡中人比花嬌的容顏，臉上帶著幾分少女應有的嬌羞，但眼底深處，卻是一絲難以掩飾的得意與野心。
    終於，她柳夏青，如願以償地要嫁入皇家了！雖然隻是一個側妃，但這又算得了什麽？這不過是她攀登權力頂峰的第一步階梯罷了！
    有爺爺柳荀在朝中的權勢，有二皇子對她的“青睞”，將來那正妃之位，乃至更尊貴的後位，也未必沒有她的份！
    柳府正堂，太尉柳荀身著錦袍，正滿麵春風地應酬著前來道賀的各路官員。他須發雖已花白，但精神矍鑠，笑聲朗朗。
    “同喜，同喜！皆是天恩浩蕩，陛下隆恩啊！”
    然而，在這喜氣洋洋的表象之下，柳荀的心中卻是五味雜陳。孫女能夠嫁與皇子，柳家與皇室的關係更進一步，這自然是可喜之事，也算是徹底將柳家綁在了二皇子的戰車上。
    但柳夏青之前與蘇寒的瓜葛，以及陛下賜婚背後那隱晦的敲打之意，卻讓他如鯁在喉。
    柳家這艘大船，究竟駛向何方，是福是禍，尚未可知。
    隻是此刻，他必須將所有憂慮深藏心底，展現出柳家對這樁婚事的全然滿意。
    前來道賀的官員絡繹不絕，車馬幾乎堵塞了柳府前的整條街道。這些人中，既有早已投靠二皇子門下的心腹，也有不少原本與東宮太子關係密切的官員。
    他們今日前來，除了道賀之外，更多的也是想借此機會向權傾朝野的柳太尉示好，試探柳家的真實立場，也為自己在日益複雜的朝局中，多留一條後路。
    柳夏青在內眷的簇擁下，接受著夫人們言不由衷的恭維與吹捧，心中的得意與虛榮更是急劇膨脹。
    她越發覺得自己手段高明，僅憑自己的美貌和一點小聰明，便成功地讓柳家這棵大樹徹底倒向了二皇子，為自己的未來鋪就了一條錦繡大道。
    然而，就在這片刻意營造的喜慶與祥和之下，一股洶湧的暗流早已在不知不覺中悄然湧動。一些原本堅定支持太子的官員，對柳家這種近乎“背叛”的站隊行為感到強烈的不滿與齒冷。
    他們私下裏議論紛紛，言語間充滿了對柳家見風使舵的鄙夷，甚至有不少人已經開始刻意疏遠與柳家有關的一切人和事。
    “哼！柳太尉真是好算盤，原本拉攏我們一起支持東宮，如今卻又把自己孫女嫁給了二殿下，倒是弄的我們裏外不是人了。”
    “薑還是老的辣啊，上次聖上讓柳家湊出一千萬兩，也算是傷筋動骨，二殿下雪中送炭，柳太尉又豈能不投桃報李？”
    “噤聲！如今太尉大人聲勢無兩，你這話要是被人聽了去，怕得落得一個罷官的下場。”
    東宮太子蘇鳴，自然也遣人送來了賀禮。隻是那份賀禮，雖然件件皆是價值不菲的珍品，但送禮之人的神態，以及禮單上那冷淡客套的措辭，卻無不透著一股拒人千裏之外的疏離，甚至還隱隱帶著一絲不加掩飾的警告意味。
    柳荀接過禮單，隻掃了一眼，那顆本就沉甸甸的心，又往下墜了幾分。
    太子，這是在明確地告訴他，柳家與東宮之間，已經沒有回頭路了。
    二皇子蘇霄，雖然即將成為柳夏青名義上的夫君，但他內心深處對這個女人的厭惡，卻並未因婚期的臨近而有絲毫減少，反而愈發強烈。
    在婚前的這段時日裏，他偶爾也會召柳夏青過府，但態度卻是時好時壞，陰晴不定。有時會故作溫情脈脈，許下些不著邊際的承諾，有時卻又會不經意間流露出難以掩飾的不耐煩與嫌棄。
    柳夏青雖然也隱約察覺到了蘇霄某些時候的冷淡，但她自作聰明地將其歸咎於蘇霄因為即將大婚而心情緊張，或是被朝中其他瑣事纏身所致，絲毫沒有意識到，那份冷淡背後，是蘇霄發自肺腑的深切排斥。
    與此同時，遠在千裏之外的南安王府，蘇寒也收到了潛伏京城的錦衣衛指揮僉事，代號“白鷺”的林維傳回的加密情報。情報中詳細記述了柳夏青與二皇子婚事的具體細節，以及因此在玄京城內引發的種種波瀾和各方勢力的最新動向。
    蘇寒看完情報，嘴角勾起一抹不出所料的冷笑：“柳荀這老狐狸，終究還是坐不住，選邊站隊了。不過，這樣也好，倒也省卻了我將來一並處理的麻煩。”
    他喚來錦衣衛指揮使紀綱，沉聲吩咐道：“傳令下去，讓京城那邊的人繼續嚴密監控各方動靜，特別是柳家和二皇子府的一舉一動，絕不能有絲毫鬆懈！另外，密切關注北玄各地軍鎮部隊的集結情況，任何異動，即刻上報！”
    “遵命！”紀綱躬身領命而去。
    小年夜，終於在一片喧囂與期待中來臨。
    二皇子蘇霄與太尉孫女柳夏青的大婚典禮，如期在玄京城內隆重舉行。
    皇家樂聲悠揚，儀仗威嚴，滿城權貴雲集，一派歌舞升平的盛世景象。
    就連皇帝蘇禦，也親自現身，讓柳夏青這個心機女引以為榮，激動不已，二皇子也帶著柳夏青奉茶，一副父慈子孝的模樣。
    在這炫目的熱鬧與喜慶背後，卻是皇子之間愈發激烈的勾心鬥角，是朝堂之上各個派係更加殘酷的權力爭奪，更是那場即將席卷南北、血流漂杵的戰爭陰影。
    柳夏青鳳冠霞帔，在眾人的簇擁和羨慕的目光中，終於踏入了二皇子府的大門，成為了名正言順的皇子側妃。她以為自己從此一步登天，踏入了通往至高權力的輝煌殿堂。
    卻絲毫沒有意識到，她不過是柳家在這場波詭雲譎的權力遊戲中，被推到前台，用以交換利益的一枚棋子罷了。她的命運，早已不由自己掌控。
    南安城，王府書房內。
    蘇寒臨窗而立，目光遙望著北玄京城的方向，夜空中仿佛也映照著玄京的虛假繁華。
    “北玄的內鬥，南離的怒火……而我終將拿到自己想要的一切！”
    “隻等開春！這個天下，都會在南境鐵蹄下顫抖！”
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