“來人，傳令下去，艦隊即刻轉向，護送周都督前往南離申安港。”
    徐明誌當著周循的麵，對身旁的副將朗聲下令，語氣中聽不出絲毫異樣。
    副將躬身領命而去，很快，旗艦“巡海號”的舵盤開始緩緩轉動，整個艦隊也隨之調整航向。
    周循站在船舷邊，看著遠方漸漸偏離的航線，心中那塊懸著的大石總算是落下了幾分。他並非完全信任北玄水師，這些年來，南離與北玄水師在東海之上摩擦不斷，雖未爆發大規模衝突，但彼此都知根知底。
    以往仗著南離水師船堅炮利，兵鋒強盛，北玄這邊沒少吃暗虧，忍氣吞聲地讓步。如今自己虎落平陽，寄人籬下，若說心中沒有半點防備，那是自欺欺人。
    隻是眼下，他也隻能選擇相信徐明誌。
    待周循稍稍放寬心，回到船艙休息後，徐明誌再次將那名心腹副將召至近前，壓低了聲音吩咐道：“傳令各船，放緩航速，蛇形前進，盡量拖延時間。在接到魏都督的回信之前，我們不必急著抵達申安港。”
    “將軍英明。”副將心領神會地一笑。
    夕陽西下，海麵上灑滿了金色的餘暉，天邊的雲彩被染成了殘血般的暗紅。
    蕭瑟的海風吹拂著船帆，發出嗚嗚的聲響，如同戰敗者的哀鳴。
    周循獨自站在船尾，眺望著那輪正在緩緩沉入海平麵的落日，心中百感交集。今日之敗，是他統領水師以來從未有過的奇恥大辱。
    數萬將士葬身魚腹，苦心經營多年的艦隊毀於一旦，這個責任，他無論如何也逃脫不掉。
    如何才能擺脫罪責，甚至減輕處罰？他的腦海中飛快地盤算著。或許……可以將貪功冒進，最終導致水師主力陷入埋伏圈的黑鍋，甩給已經葬身海底的副將秦源？死人是不會開口辯解的。
    這個念頭一旦升起，便如同瘋長的野草般無法遏製。
    他越想越覺得此計可行，隻是，還需要一些“證人”和“證據”。
    “來人。”周循低聲喚道。
    一名貼身親衛悄無聲息地出現在他身後。
    “你吩咐下去，讓我們的人都打起精神，小心戒備。”周循的聲音壓得很低，眼神中帶著一絲警惕，“這裏畢竟是北玄人的船，凡事多留個心眼，莫要著了別人的道。”
    “屬下明白！”親衛躬身應道。
    周循微微頷首，目光再次投向那片被殘陽染紅的海麵，心中卻是一片冰冷。
    他現在唯一能依靠的，隻有自己了。
    與此同時，遠在數百裏之外的北玄太州海安城，水師大都督魏朗的府邸之內，卻是另一番景象。
    府邸雕梁畫棟，亭台樓閣，極盡奢華。
    此刻，魏朗正赤著上身，懷抱著兩名衣著暴露的美豔小妾，在鋪著波斯地毯的暖閣內享受著美酒佳肴。銀質的酒杯中盛滿了西域進貢的葡萄美酒，桌案上擺放著各種珍饈海味。
    “美人兒，再給本都督滿上一杯！”魏朗捏了一把身旁小妾滑膩的臉蛋，哈哈大笑道。
    “都督壞死了，就知道欺負奴家。”那小妾嬌嗔一聲，媚眼如絲地為魏朗斟滿了酒。
    就在魏朗與美妾打情罵俏，享受著溫柔鄉之際，一名親兵統領神色匆匆地從門外走了進來，躬身稟報道：“啟稟都督，徐明誌將軍從海上發回加急密信！”
    “哦？”魏朗眉頭微微一挑，有些不悅地推開懷中的小妾，接過親兵遞上的蠟丸密信。
    徐明誌負責巡查東海，除非遇到十萬火急的大事，否則不會輕易動用信鷹。
    他捏碎蠟丸，取出裏麵的信箋，展開細看。
    起初，魏朗的臉上還帶著一絲漫不經心，但越往下看，他的神色便越發凝重，最後，瞳孔驟然收縮，臉上露出了難以置信的震驚之色。
    “蘇寒……南境水師……竟能擊潰周循的主力艦隊？！”魏朗失聲低呼，手中的酒杯“哐當”一聲掉落在地毯上，殷紅的酒液潑灑開來，如同凝固的鮮血。
    他身旁的小妾們嚇得花容失色，大氣也不敢出。
    魏朗揮手讓她們退下，獨自一人在暖閣內來回踱步，臉上的表情陰晴不定。
    信中詳細描述了南離水師的慘敗，以及周循狼狽逃竄，被徐明誌所救的經過。
    震驚過後，一股難以言喻的幸災樂禍湧上了魏朗的心頭。
    南離水師這些年何等猖獗，如今落得這般下場，真是大快人心！
    但緊接著，他又陷入了沉思。蘇寒的水師，竟然擁有如此強大的戰力，這對他北玄而言，絕非好事。
    蘇寒這個廢物皇子，占據南境三州，畫地稱王，如今已經是朝廷的心腹大患，朝廷的二十萬平叛大軍，已經南下。
    但蘇寒若是擁有如此恐怖的水師，等於給戰局平添了一縷變數。
    魏朗想起了不久前收到的一封來自京師的密旨。
    陛下在密旨中明確指示，與南離結盟，共同對抗蘇寒的同時，也要設法阻止南離先一步攻占南境，以免南離獨吞南境，將其作為跳板，將來對整個北玄產生威脅。
    “南離水師大敗……周循落入我手……”魏朗的眼中閃過一絲寒光，“這真是……天助我也！陛下的擔憂，如今正好有了解決的契機！”
    周循此人，雖然狂傲自大，但其統領水師的才能卻是不容小覷。
    南離水師近些年的勇猛精進，與此人密不可分。若是讓他回到南離，重整旗鼓，日後必成心腹大患。
    既然如此……不如，直接……
    魏朗冷笑一聲，來到書房，吩咐書童研墨，提起放在筆架上的狼毫筆，準備給徐明誌回信.....
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