夜風，帶著一絲遙遠的喧囂和煙火氣，吹過天昊城西門的城樓。
    王川站在垛口前，身披的重甲在火光下反射著沉鬱的暗芒。他手中的那封都督手令，質地精良，印章無誤，字跡也確是祁振親筆，可拿在手中，卻感覺重若千斤。
    他的目光，越過城牆下方肅然列隊的五千精兵，投向那片被火光映成詭異紅色的東方夜空。
    喊殺聲、爆炸聲，雖然隔著半座城，依舊隱約可聞。
    城，已經亂了。
    都督府的親衛隊長周遠，此刻還被“請”在城樓下的臨時營房裏，名義上是歇息，實則是被王川的親兵客氣地看管了起來。
    回想起周遠被“護送”來時那失魂落魄的模樣，那雙躲閃的、混雜著恐懼與哀求的眼睛，王川的心就一點點地往下沉。
    那兩名“陪同”的士卒，看似尋常，可王川隻用一眼就瞧出，他們站立時，雙腳分開與肩同寬，重心下沉，手雖未按在刀柄上，但整個手臂的姿態，都處在一種隨時可以最快速度拔刀的戒備狀態。
    這不是尋常衛兵該有的姿態，這是百戰老兵，甚至是專司刺殺的死士，才會融入骨子裏的習慣。
    都督府，恐怕已經成了龍潭虎穴。
    這封信，九成九是個陷阱。一個專門為他，也可能是為城中所有手握兵權的將領，準備的陷阱。
    “將軍！”副將快步走到他身後，壓低了聲音，語氣裏滿是焦慮，“東門的火勢越來越大，已經朝著刺史府方向蔓延過去了。我們派出去的三波斥候，依舊音訊全無。都督府這道命令……太蹊蹺了，末將鬥膽，將軍不能去！”
    王川沒有回頭，聲音平靜。
    “不去，又能如何？”
    他反問。
    副將一時語塞。
    王川緩緩道“都督的脾性，你我都清楚。多疑、暴戾，且剛愎自用。我若抗命不去，萬一……我是說萬一，城中的亂局被他平息了，你我便是第一個被清算的對象。屆時，以謀逆論處，不僅是我，你們，還有我們的家人，一個都活不了。”
    這是陽謀。
    一個擺在明麵上的死局。
    去，可能是死。不去，將來更可能是死，還要連累滿門。
    他沉默了片刻，似乎在權衡著那萬分之一的可能性。最終，他轉過身，火光將他剛毅的臉龐照得棱角分明。
    “我必須去一趟。親自去看看，都督府裏，到底換了哪路神仙。”
    “將軍！”副將大驚失色，還想再勸。
    王川抬手，製止了他。
    “傳我將令。”王川的聲音依舊古井無波，卻帶著斬釘截鐵的意味，“我走之後，你立即接管西門全部防務。城門緊閉，任何人不得擅自出擊，若有手持都督手令、甚至是金牌之人前來調兵，一概不認！聽明白了嗎？”
    “末將……明白！”副將重重點頭。
    “我隻帶二十名親衛同去。約定一個時辰。”王川伸出一根手指，“若一個時辰後，我沒有消息傳回，或者……你看到都督府方向，升起了黑色的狼煙，便證明我已出事。”
    “屆時，”他盯著副將的眼睛，一字一頓地說道，“不要試圖來救我。你唯一的任務，就是守住西門，固守待援！天昊城若失，你們立即離開徐州，去往北麵的辰州報信，也好讓朝廷有個準備。”
    副將雙目泛紅，猛地單膝跪地，聲音哽咽“將軍……”
    “執行命令！”王川低喝一聲，不再看他，轉身大步走下城樓。
    二十名最精銳的親衛，早已備好了馬。王川翻身上馬，帶著這支小小的隊伍，如同一柄尖刀，決然地刺入了天昊城混亂的夜色之中。
    ……
    從西門到都督府的街道，早已不複往日的繁華。
    空氣中彌漫著一股濃重的煙火味和百姓的驚惶。
    王川策馬疾行，眉頭越皺越緊。沿途所見，讓他心驚膽寒。街道上，到處都是奔逃的平民，他們臉上掛著淚痕和恐懼，如同沒頭的蒼蠅般四處亂撞。
    幾支被打散的巡城營士卒，丟盔棄甲，從他身邊跑過，看到他這一身將領的重甲，非但沒有停步聽令，反而避之唯恐不及，仿佛他是什麽洪水猛獸。
    軍心，已經散了。
    整個天昊城的指揮體係，在短短不到一個時辰的時間裏，似乎就已徹底癱瘓。
    然而，在這片觸目驚心的混亂之中，王川以他宿將的敏銳，嗅到了一絲極不尋常的秩序感。
    他看到，混亂主要集中在主幹道上，而一些關鍵的坊市接口、裏巷要道，卻出奇的安靜。他甚至能遠遠地看到，在一些建築的陰影裏，似乎有人影在快速穿梭，他們的動作整齊劃一，目的性極強，像是一群高效的屠夫，在井然有序地分解著一頭龐大的牲畜。
    這不是叛亂，更不是兵變。
    這是……攻城。
    一支訓練有素、戰術明確的精銳之師，正在從內部，瓦解這座固若金湯的雄城！
    當都督府那高大的門庭出現在視野中時，王川的心，已經沉到了穀底。
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    府門前，一片死寂。
    與街道上的混亂相比，這裏安靜得可怕。
    數十名穿著徐州軍服飾的衛兵，如同一尊尊雕塑，分列兩旁。他們手中的長戟在火把下閃著寒光，眼神冷漠地注視著王川一行人的到來。
    王川勒住馬韁，他的二十名親衛也齊刷刷地停下，手已本能地按在了刀柄上。
    他打量著那些衛兵。
    裝束是對的，可那股子從骨子裏透出來的悍然殺氣，絕非都督府那些養尊處優的衛兵可比。
    “來者何人！”一名衛兵隊長上前一步，沉聲喝問。
    “西門守將王川，奉都督手令，前來議事！”王川亮出手令，聲音洪亮。
    那隊長驗過手令，點了點頭，側身讓開通路，卻伸手一攔。
    “將軍請。都督有令，為防刺客，您的護衛，請在府外等候。”
    王川的瞳孔，驟然收縮。
    他深深地看了一眼那名隊長，又回頭看了看自己那些忠心耿耿的親衛。
    這道門，他一旦獨自進去，恐怕就再也出不來了。
    可他已經沒有退路。
    “原地待命。”
    王川丟下四個字，翻身下馬，獨自一人，昂首走進了深邃的都督府大門。
    穿過前院，繞過影壁，當他踏入通往後堂的走廊時，腳步微微一頓。
    一股若有似無的血腥味，被巧妙地混在走廊角落裏那尊銅鶴香爐的檀香味中，絲絲縷縷地鑽入他的鼻腔。
    味道很淡，已被處理過，但絕瞞不過他這種在死人堆裏爬出來的沙場老將。
    這裏，剛剛死過人。
    他的手，悄然握住了腰間佩劍的劍柄，每一步，都走得異常沉穩，全身的肌肉，卻已緊繃如弓。
    終於，他來到了後堂門口。
    堂內燈火通明。
    他一眼就看到，正堂主位之上，端坐著都督祁振。
    祁振穿著一身錦袍，姿態端正，但臉色卻是一片死灰。
    他的眼神空洞地望著前方，雙手僵硬地放在太師椅的扶手上，像一個被抽走了魂魄的木偶。
    王川的心，在這一刻，徹底涼透了。
    所有的僥幸，都化作了泡影。
    他瞬間明白了所有事情。
    “有詐！”
    王川雷霆般暴喝出聲，聲如炸雷，響徹後堂。伴隨著吼聲，他腰間的佩劍“哐啷”一聲，已然出鞘半尺！他沒有選擇攻擊，而是第一時間向後暴退，試圖退出這間殺機四伏的屋子。
    然而，他快，有人比他更快！
    就在他暴喝出聲、身體後移的同一個瞬間。
    一直侍立在堂內兩側陰影中的兩道黑影，動了！
    他們如同兩隻捕食的獵鷹，無聲無息，卻快到極致，從兩個不可思議的角度，一左一右，朝著王川猛撲過來！
    左邊那人，手中刀光一閃，並非劈砍，而是用刀鞘的頂端，精準無比地，點在了王川握劍的右手手腕一處筋脈節點上！
    “嗡！”
    王川隻覺整條右臂瞬間酸麻，一股鑽心的刺痛傳來，握劍的五指不由自主地一鬆。
    “當啷！”
    那柄跟了他十幾年的佩劍，掉落在冰冷的青石地板上，發出一聲清脆而絕望的聲響。
    與此同時，右邊那人的身影，已經如同鬼魅般貼到了他的身後，一柄冰冷、狹長的刀鋒，帶著森然的寒意，穩穩地架在了他的脖頸動脈之上。
    從他出聲示警，到佩劍落地、束手就擒，整個過程，不過一呼一吸之間！
    堂外，傳來幾聲極輕微的悶哼和物體倒地的聲音，隨即，一切重歸死寂。
    他的二十名親衛，完了。
    一股巨大的屈辱和無力感，瞬間衝垮了他所有的防線。
    王川僵在原地，脖子上的刀鋒冰冷刺骨，讓他不敢有絲毫異動。
    後堂的屏風之後，一個穿著司丞官服的瘦高身影，緩緩走了出來。
    正是荀明。
    他臉上帶著一絲從容不迫的微笑。
    “王將軍，果然名不虛傳。”荀明走到他麵前，揮了揮手，示意那兩名錦衣衛不必下殺手，但刀依舊架在王川的脖子上。
    “臨危不亂，當機立斷，這份膽識和武藝，比剛剛死在這裏的那個李恒，要強上太多了。”
    王川雙目赤紅，死死地盯著荀明，喉嚨裏發出野獸般的低吼“你們……到底是什麽人？！”
    “我們是誰，將軍很快就會知道。”
    荀明的語氣很平和，甚至帶著一絲欣賞。
    “王將軍，不必如此激動。我費這麽大功夫請你來，可不是為了讓你和李恒一樣，給這後堂的地板多添一抹血色。”
    他看著王川那雙充滿不甘和憤怒的眼睛，緩緩開口，一字一句，都像是一柄柄重錘，敲在王川的心上。
    “你和李恒那種隻知邀功、腦子裏全是草包的廢物不同。你是個真正的將才，在徐州軍中威望甚高，麾下五千西門軍，更是訓練有素、令行禁止的精銳。”
    “殺了你，不難。”荀明微笑著，說出了最殘酷的話語，“但你的用處，比你的性命，要大得多。”
    “現在，我們可以坐下來，好好談一談。談談如何讓你手下的那五千弟兄，為天昊城接下來的‘平叛’，出最後一份力了。”
    “嗡！”
    王川的腦中，一片空白。
    他終於明白。對方不僅要奪下這座城，還要用他王川作為一枚棋子，去兵不血刃地，收編、瓦解城中最後、也是最精銳的一支抵抗力量。
    這比一刀殺了他，還要誅心！
    冰冷的絕望，如同潮水，瞬間將他整個人，徹底淹沒。
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