樂昌城外的平原，血腥味和泥土的腥氣混合在一起，在春日的暖陽下蒸騰，形成一種令人作嘔的氣味。
    戰爭已經結束，但戰爭的痕跡卻如烙印般刻在這片土地上。折斷的旗槍、破碎的甲片、無主的戰馬，還有一具具尚未來得及收斂的屍體，無聲地訴說著昨日的慘烈。
    數萬名徐州軍俘虜被繳了兵械，如同被拔了牙的老虎，垂頭喪氣地被圈禁在一片開闊地上。他們的眼神空洞、麻木，偶爾有人抬起頭，看向不遠處那些正在被同袍挖掘的巨大土坑，臉上便會浮現出更深的絕望。
    李嗣業騎在神駿的戰馬之上，冷冷地看著這一切。他的陌刀已經入鞘，但身上那股從屍山血海中磨礪出的煞氣，卻比出鞘的刀鋒更加逼人。
    兩名身材高大的陌刀隊士兵，將王建成押解到了他的馬前。
    “跪下！”一名士兵重重地按在他的肩膀上。
    王建成雙腿一軟，跪倒在地。他身上那件曾象征著榮耀與地位的華麗帥鎧，早已被剝去，隻剩下一件被血汙和泥土弄得看不出原色的單薄內襯。
    往日梳理得一絲不苟的發髻此刻已然散亂，幾縷混著泥的頭發黏在臉頰上，襯得他那張臉，灰敗得如同一張死人的麵具。
    李嗣業低頭俯視著他，馬蹄在原地不安地刨著土。
    “王建成，”李嗣業的聲音不高，卻清晰地傳進在場每個人的耳朵裏，“本將聽聞，你治軍嚴謹，為人謹慎，在徐州軍中也算一員宿將。可惜了。”
    他搖了搖頭，語氣裏帶著毫不掩飾的輕蔑“可惜你跟了一個草包當主子。祁振那等貨色，眼高於頂，腹中空空，靠著祖上蔭庇竊居高位，你竟也心甘情願為他賣命，豈不可笑？”
    王建成跪在地上，一動不動，仿佛一尊沒有生命的石像。
    李嗣業似乎也不需要他的回答，自顧自地繼續說道“你的小心謹慎，在本將看來，不過是膽小如鼠的托辭。若有半分魄力，也不至於連與我軍正麵一戰的勇氣都沒有，便全軍崩潰。數萬大軍，一戰未打，便淪為階下之囚，你這個主帥，當記首功啊。”
    這番話，句句誅心。周圍的南安軍將士發出一陣低沉的哄笑。
    而被俘的徐州軍將士們，則將頭埋得更低了，臉上火辣辣的，羞愧難當。
    與李嗣業並轡而立的鞠義，輕輕拉了一下他的馬韁，示意他不必再說。
    王建成終於有了一絲反應，他緩緩抬起頭，那雙曾經精光四射的眼睛裏，如今隻剩下一片死寂的渾濁。他的嘴唇幹裂，聲音沙啞得如同兩片砂紙在摩擦。
    “成王敗寇，不必多言。給我一個痛快吧。”
    說完，他便閉上了眼睛，脖子微微揚起，一副引頸就戮的模樣。自從得知天昊城陷落的那一刻起，他的心，便已經隨著那座城池一同陷落了。榮辱、譏諷，對他而言，已無任何意義，隻求速死，以求解脫。
    李嗣業看著他這副模樣，眼中的輕蔑漸漸散去，取而代之的是一絲複雜。他終究是沙場武將，對於一心求死的對手，也失了繼續羞辱的興致。
    “帶下去，好生看管。”他揮了揮手，語氣平淡。
    待王建成被押走，鞠義才輕歎一聲“此人雖敗，倒也還有幾分武將的骨氣。可惜，明珠暗投，跟錯了人。”
    李嗣業冷哼一聲，沒有接話。他策馬轉身，望向胡馬關的方向。
    那裏的風，才剛剛開始變得喧囂。
    與樂昌戰場的塵埃落定不同，兩百裏外的胡馬關，氣氛卻如同一張被拉滿的弓，緊張而壓抑。
    帥帳之內，郭子儀正對著一幅巨大的軍事地圖閉目凝神，仿佛在腦海中推演著千軍萬馬。
    帳簾猛地被人從外麵掀開，一股勁風卷了進來。
    神駿軍主將牛皋，如同一頭暴躁的鐵塔，大步流星地闖了進來。
    他滿臉怒容，將沉重的頭盔往桌案上重重一扔，發出“哐”的一聲巨響，震得桌上的茶杯都跳了一下。
    “元帥！末將快要憋屈死了！”牛皋的嗓門極大，震得整個帥帳都嗡嗡作響。
    “那閆真就是個縮頭烏龜！孬種！整日裏就派些小魚小蝦在關下晃悠，隔著八百裏遠放幾箭，連個屁都熏不著！老子帶兵一衝，他們跑得比兔子還快！”
    他一屁股坐在椅子上，椅子都發出一聲不堪重負的呻吟。
    “這都半個多月了！咱們虎豹騎的馬蹄子都快生鏽了！元帥，您就給末將三千騎，不！兩千就夠！末將這就衝出去，鑿穿他的中軍大陣，把那閆真的帥旗給您拔回來！”
    郭子儀緩緩睜開眼睛，目光清澈，臉上沒有絲毫被冒犯的怒意。
    他起身，拿起茶壺，為牛皋那幾乎要冒煙的茶杯裏續上水。
    “牛將軍，稍安勿躁。”郭子儀的語氣平緩，如同一股清泉，澆熄了牛皋一部分火氣。
    “坐下，喝口水。”
    牛皋雖然依舊氣哼哼的，但還是聽話地坐直了身子，端起茶杯一飲而盡。
    郭子儀重新坐回帥位，手指在桌案上輕輕敲擊著，發出規律的“篤篤”聲。
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    “閆真越是如此，便越證明他心中不安，進退失據。”郭子儀的聲音沉穩，“他不知道我們的虛實，更不知道，他自己的後路，早已斷了。”
    他從一旁拿起荀明那封用信鴿傳來的密信，信紙的邊緣已經被他摩挲得有些卷起。
    “你看，荀明他們，已經成功了。如今盤踞在關外的這十四萬北玄軍，看似勢大，實則已是甕中之鱉，釜中之魚。”
    郭子儀看著牛皋，眼神深邃得如同星空“我們現在要做的，不是急著去把這個‘甕’砸破。甕一旦破了，裏麵的魚驚了，四散奔逃，反而不好抓。”
    “我們要做的，是等。等著甕裏的水慢慢耗幹，等著裏麵的魚因為缺氧，自己發瘋，自己跳出來。”
    他頓了頓，語氣篤定“時機，就快到了。再忍耐一下，戰鬥的主動權，從一開始，就在我們手裏。”
    牛皋聽著郭子儀的分析，雖然心裏還是覺得憋悶，但臉上的怒容總算是消退了不少，他撓了撓頭，甕聲甕氣地“嗯”了一聲。
    然而，郭子儀的話音剛落。
    “報——”
    一聲淒厲嘶啞的喊聲從帳外傳來，緊接著，帳簾被猛地撞開，一名渾身浴血的傳令兵，踉踉蹌蹌地衝了進來。
    他身上的鎧甲破碎不堪，一道深可見骨的傷口從左肩一直劃到胸口，鮮血幾乎將他半個身子染紅。他一進帳，便再也支撐不住，雙膝一軟，直接跪倒在地。
    “啟稟元帥！大事……大事不好了！”
    牛皋“霍”地一下從椅子上彈了起來，幾步衝到那傳令兵身前。
    郭子衣那張一直古井無波的臉上，眉頭也瞬間鎖緊。
    “說！出了何事？”
    那傳令兵大口大口地喘著粗氣，眼中滿是血絲與驚恐，聲音因力竭而嘶啞“閆真……閆真他分兵了！”
    “今日一早，他……他派出兩隊輕騎，約莫七百人，繞過了胡馬關……向南去了！”
    郭子儀的瞳孔猛地一縮“向南？去了何處？可曾攻擊我軍任何一處兵寨或據點？”
    傳令兵聞言，眼中湧出屈辱和悲憤的淚水，他猛地用拳頭捶打著地麵，聲音發顫，幾近嗚咽
    “沒……他們沒有攻擊任何一處軍寨！他們不敢！”
    “他們……他們專挑那些沒有駐軍的鎮子和村落下手！胡家鎮、李家村、張家集……十幾個村鎮，都……都遭了他們的毒手！”
    “他們燒殺搶掠，無惡不作！就像一群畜生！鎮上的民兵隊想要反抗，可……可哪裏是那些北玄騎兵的對手，弟兄們……弟兄們幾乎都……都被殺了……”
    傳令兵再也說不下去，伏在地上，肩膀劇烈地抖動著，發出壓抑的哭聲。
    “死傷的百姓……已不下數百人……元帥……”
    “砰——”
    一聲震耳欲聾的巨響。
    牛皋一拳，將身邊那張由整塊硬木打造的桌案，生生砸得四分五裂！木屑飛濺！
    他雙目赤紅，額角青筋根根暴起，粗重的呼吸聲如同風箱一般，那魁梧的身軀因極致的憤怒而微微顫抖，像一頭被徹底激怒的雄獅。
    “欺人太甚！”
    一聲野獸般的咆哮，從他喉嚨深處迸發出來。
    “不敢與我軍正麵交鋒，就去屠戮我南境手無寸鐵的百姓！這群懦夫！這群該死的畜生！”
    他猛地轉身，對著郭子儀“噗通”一聲單膝跪地，抱拳請命
    “元帥！末將請戰！”
    “請您讓末將去！末將不要多，隻要一千虎豹騎！末將發誓，定要將這七百個畜生碎屍萬段，用他們的人頭，來祭奠屈死的鄉親們！”
    郭子儀緩緩地站了起來。
    他一直平靜的臉上，此刻已是寒霜密布。那雙深邃的眼眸中，再無半分運籌帷幄的從容，隻剩下如刀鋒般冰冷銳利的殺機。
    他沒有立刻回答牛皋，隻是走到帳門口，掀開簾子，望向關外那片看似平靜的敵軍大營。
    那目光，仿佛要將整個天空凍結。
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