辰時，朝陽初升。
    金色的陽光刺破了麓山東麓最後一絲薄霧，毫無保留地灑向了這片剛剛經曆了一夜血火的廣袤廢墟。
    這裏曾是北玄東路大軍那連綿十裏、旌旗如林的龐大營盤。
    而此刻，呈現在天地之間的，隻是一座巨大而沉默的修羅場。
    被燒得隻剩下焦黑骨架的營帳，如同無數具被烈火焚盡的肋骨，猙獰地指向天空。一麵麵殘破的“玄”字大旗，斜斜地插在泥濘之中，被清晨的露水和尚未幹涸的血跡浸染得汙穢不堪，在微風中，無力地耷拉著，像是在為一支大軍的覆滅，降下半旗。
    大地，早已看不出本來的顏色。
    那被無數隻鐵蹄踐踏過的土地，被鮮血與腦漿浸染成了詭異的暗紅色，散落著無數斷裂的兵器與扭曲的甲胄。
    陽光照在上麵，反射出點點森然、令人心悸的寒芒。
    數千名神武軍的士兵，正沉默而高效地清理著這片戰場。
    他們兩人一組，麵無表情地將一具具早已冰冷僵硬的、敵我雙方的屍體抬上木板，如同在處理一批沒有生命的貨物，將其運往遠處那早已挖好的、巨大如山穀的“萬人坑”。
    整個過程，安靜得可怕。
    沒有喧嘩，沒有交談，隻有木板在泥濘中拖行的“沙沙”聲，和偶爾從萬人坑方向傳來的、屍體被拋下時發出的沉悶“噗通”聲。
    楊再興獨自一人，行走在這片由屍骸與傷兵組成的煉獄之間。
    他沒有騎馬，手中那杆大黑鐵槍拖在地上，鋒利的槍尖在泥濘之中，劃出了一道深刻而又筆直的痕跡。
    晨曦的陽光照在他那身滿是血汙與劃痕的黑色重甲之上，反射出一種妖異的、暗紅色的光。
    一名腹部被長矛貫穿，花白的腸子流了一地的北玄重傷士兵，掙紮著，從屍堆裏伸出了一隻血肉模糊的手，死死地抓住了楊再興的戰靴。
    “將……將軍……”
    那士兵的聲音嘶啞、微弱，如同風中的殘燭。
    他看起來約摸隻有二十二三歲，一雙眸子裏滿是渴望。
    “救……救我……我……我不想死……”
    楊再興停下腳步，低頭，俯視著他。
    那雙燃燒了一夜的眸子裏，此刻再無半分的戰意，隻剩下古井無波的平靜。
    他緩緩地抬起了手中的鐵槍。
    那名士兵看到這一幕，還以為是楊再興注意到了自己，就要得救了。
    然而，楊再興隻是將鐵槍倒轉過來，用那沉重、由精鋼打造的槍尾，對準了那名士兵的心髒。
    重重地，幹脆利落地，向下一頓。
    “砰。”
    一聲沉悶的、如同敲碎瓦罐般的聲響。
    那名士兵的胸膛，瞬間向內凹陷下去，所有的哀求和聲音，都卡在了喉嚨裏，身體猛地一抽，便再也沒有了聲息。
    楊再興一邊做著這一切，一邊對著身後幾名正在觀望的、同樣在給敵人“補刀”的年輕神武軍士兵，用一種不帶絲毫感情的、教導般的語氣，緩緩開口。
    “都看好了。”
    “戰場上，沒有仁慈。”
    “輕傷的壯勞力帶回去，還能給殿下開荒、修路、挖礦。”
    “這種活不了的，留著，除了浪費我們自己的糧食和傷藥，沒有任何用處。”
    ……
    大營的西北角，一處由數千根拒馬和長矛臨時圈禁起來的巨大空地上，數萬名被解除了武裝的北玄降兵，正如同被投入食槽的牲畜，瘋狂地爭搶著食物。
    一個個巨大的木桶被抬了進來，裏麵裝的，是剛剛熬煮好的、還散發著滾滾熱氣的粘稠麥麩粥。
    那股子粗糧特有的、略帶一絲焦糊的香氣，對於這些已經斷糧數日、又經曆了一夜生死驚魂的士兵而言，不亞於世間最頂級的珍饈美味。
    他們用手，用破碗，甚至用自己那早已摔得變了形的頭盔，瘋狂地從木桶裏往外舀著、抓著，然後狼吞虎咽地塞進嘴裏。
    滾燙的粥水，燙得他們齜牙咧嘴，順著嘴角和胡須不斷流下，也毫不在意。
    整個俘虜營裏，隻剩下此起彼伏的、野獸般的吞咽聲和咀嚼聲。
    在俘虜營最不起眼的角落裏，兩個身影正背對著眾人，蹲在地上，同樣大口地吞咽著。
    一個叫陳大牛，身材壯碩，臉上有一道淺淺的刀疤，看起來憨厚老實。
    另一個叫孫琦，身形瘦小，一雙眼睛卻滴溜溜地亂轉，透著幾分與周圍格格不入的機靈。
    他們剛剛從混亂中，合力搶到了一滿碗粥。
    孫琦一邊呼嚕呼嚕地喝著，一邊用那含糊不清的聲音，對他身邊的陳大牛說道。
    “牛……牛哥，咱們……咱們這就算……活下來了？”
    陳大牛沒有說話，他隻是用最快的速度，將碗裏的粥喝得一幹二淨，甚至伸出舌頭，將碗底最後一點殘渣都舔得幹幹淨淨，這才滿足地打了個飽嗝，甕聲甕氣地回答。
    “活是活下來了。”
    他看了一眼周圍那些同樣在狼吞虎咽，眼神卻依舊空洞麻木的袍澤，聲音低了下來。
    “就是不知道，後麵……是個什麽日子。”
    “我可聽說了，南蠻子那邊，最喜歡拿咱們北邊的人當牲口使喚，不把人當人看。”
    孫琦聞言，左右看了一眼，確認沒人注意他們，這才神秘兮兮地湊到陳大牛的耳邊，壓低了聲音，那雙機靈的眼睛裏，閃爍著一絲聰慧勁兒。
    “牛哥，我跟你說個事兒，你可千萬別跟別人說。”
    “我有個遠房表舅，半年前遭了災，全家都活不下去了，就逃難去了南境。就在咱們出征前，他托一個走南闖北的商隊，給家裏帶了信回來。”
    “你猜，他說啥？”
    陳大牛疑惑地看著他。
    孫琦的聲音，壓得更低了。
    “他說，南境那邊，現在是七皇子殿下做主，跟咱們這邊，早就不是一個樣了！”
    “那邊，不收苛捐雜稅，家家戶戶都分了田，頓頓……頓頓都能吃上咱們腳下這種，白花花的飽飯！”
    “他還說……”孫琦說到這裏，聲音裏帶上了一絲連他自己都未曾察覺的向往，“他還說，隻要肯下力氣幹活，過上幾年，就能把家裏的老娘，也接到南境去……去享福！”
    ……
    陳大牛那雙本已因為絕望而變得麻木的眼睛裏，在聽到這番話後，猛然間，亮起了一絲光。
    他看了一眼周圍那些同樣在狼吞虎咽，眼神卻依舊空洞的袍澤，又想了想自己在家鄉那幾畝隻能種出黑豆的薄田，和那個常年臥病在床、連一碗肉湯都喝不上的老娘。
    呼吸，不自覺地，變得粗重了起來。
    兩人的對話，雖然聲音很輕，卻依舊被周圍幾個耳朵尖的降兵，一字不落地聽了去。
    那些人吃飯的動作，不約而同地，慢了下來。
    他們紛紛豎起耳朵，那雙同樣空洞麻木的眼睛裏，也同樣，流露出了一絲難以置信的、混雜著渴望與期盼的神情。
    整個俘虜營，那壓抑的、死寂的氛圍，仿佛因為這幾句在角落裏的竊竊私語，而出現了一絲微不可察的，名為“希望”的鬆動。
    頭頂，那輪剛剛升起的朝陽，似乎也變得溫暖了一些。