卯時初刻，天色未明。
    南安城東郊，一座平日裏專用於轉運木材的貨運碼頭，還籠罩在黎明前最深沉的黑暗與濕冷的江霧之中。
    數十輛毫不起眼的、用厚重油布覆蓋得嚴嚴實實的四輪貨車，早已悄無聲息地完成了集結，在碼頭的空地上，排出了一條沉默的長龍。
    沒有喧嘩，沒有號令，隻有車輪偶爾碾過碎石時發出的、被刻意壓製的輕微“咯吱”聲。
    二百名早已換上尋常腳夫短褐的破浪軍士卒，成群地散布在車隊的四周。他們有的靠著車輪打盹，有的則蹲在地上，就著冰冷的江水啃食著幹硬的餅子。
    乍一看，他們與這碼頭上常見的、為了生計而奔波的苦力，別無二致。
    但若細看，便會發現，他們看似放鬆的姿態之下，眼神卻始終如同鷹隼般銳利，不著痕跡地掃視著周圍任何一絲風吹草動。那看似隨意搭在腿上的手，離腰間那柄用來“防身”的短刀，永遠不超過三寸。
    而在這些“腳夫”之中，還混雜著三十名身形更為精悍的“商隊護衛”。
    他們穿著統一的黑色勁裝，腰間掛著看似尋常的製式佩刀。他們的手，從集結開始，就從未離開過腰間的刀柄。
    整支隊伍，外鬆內緊，像一頭收斂了所有爪牙，偽裝成溫順綿羊的猛虎，在靜靜地等待著。
    不多時，一輛由四匹神駿黑馬拉拽的、比尋常貨車要寬大上一圈的馬車，在一隊王府親衛的護送下，緩緩駛抵碼頭。
    車隊的所有人，幾乎是在同一時間，整齊劃一地站直了身體。
    呂不韋一身普通的蜀錦長衫，在一眾人的躬身行禮中，緩步走下馬車。
    他沒有說一個字。
    那雙精明的眸子，平靜無波地掃過整支隊伍，從最前方的車夫，到最後方的護衛，一一掠過。
    隨即，他轉過身，沒有絲毫的拖遝，獨自一人，踏上了那輛位於車隊最中央、最為寬大的馬車。
    厚重的車簾落下，隔絕了外界的一切視線。
    “出發。”
    一個平靜、不帶絲毫感情的聲音，從車廂內傳出。
    車輪，開始緩緩轉動，匯入了通往東方、尚且被晨霧籠罩的官道。
    ……
    車隊行進的速度並不快，甚至可以說是有些悠閑。
    車夫們會互相閑聊幾句家長裏短，負責押車的“腳夫”們也會時不時地從車上跳下來，活動一下筋骨。
    一切，都符合一個大型商隊該有的模樣。
    隻有那些扮作護衛的錦衣衛，眼神始終如同鷹隼，將道路兩側的每一片樹林，每一個山坡，都納入了警戒範圍。
    而在那輛看似平平無奇的領頭馬車之內，卻又是另一番光景。
    車廂之內，呂不韋並未休息。
    他借著從車窗縫隙中透入的、微弱的晨光，正就著一張攤開在膝上的南離全境堪輿圖，用一支小巧的朱筆，在上麵不時地圈點著什麽。
    在他的身旁，還整齊地碼放著一疊厚厚的卷宗。
    卷宗的封皮之上，赫然寫著——《南離世家錄》、《南離商號考》、《南離軍政要員名錄》。
    ……
    千裏之外，南離國都，離京。
    這裏的建築，比南安城要宏偉得多，街道也更為寬闊。但空氣中，卻始終彌漫著一股海水的鹹腥與奢靡的香料混合的氣息。
    街道之上，一隊隊身披亮銀甲的禁軍士兵，神情倨傲地來回巡邏。
    他們與那些衣衫襤褸的平民之間，仿佛有一道無形的牆壁，界限分明。
    南離皇宮，禦書房。
    房內陳設極盡奢華，牆上掛著一幅氣勢磅礴的《猛虎下山圖》，角落裏那尊由整塊黃金打造的獸首銅爐裏，正燃著能令人安神的龍涎香。
    巨大的輿圖之上，南離的版圖被塗抹成了刺目的朱紅色，兵鋒的箭頭，直指北玄與南境。
    南離皇帝周柴，身著一襲繡著四爪蛟龍的黑色王袍，正負手立於輿圖之前。
    他沒有轉身，但那股不怒自威的帝王氣勢，已讓跪伏在下方的水師將領，汗流浹背。
    那名將領的雙手，高高地舉過頭頂，手中捧著一個由上好錦緞包裹的木盒。
    許久，周柴才緩緩開口，聲音平淡，聽不出喜怒。
    “打開。”
    “喏。”
    將領先是恭敬地應了一聲，隨即用顫抖的雙手，緩緩地解開了錦緞的係帶，打開了木盒的蓋子。
    木盒之內，靜靜地躺著一隻沾滿了海藻與沙礫、布滿劃痕的琉璃瓶。
    那將領從瓶中，小心翼翼地取出了一卷被海水浸泡得有些發皺的絲帛，展開，用顫抖的聲音，念出了上麵的絕筆。
    “……臣周循，於黑石島遭南境水師與北玄水師……聯合伏擊，全軍覆沒……”
    “……北玄背信棄義，其將徐明誌……當誅！”
    “當誅……”
    念到最後兩個字時，那將領已是泣不成聲。
    整個禦書房，陷入了死一般的寂靜。
    隻能聽到燭火燃燒時，偶爾爆開一點燈花，發出的“劈啪”輕響。
    周柴的身體猛地一僵，那隻在輿圖之上，北玄疆域上來回劃過的手指，指節，微微泛白。
    他緩緩轉過身。
    那張一直隱藏在陰影中的臉上，沒有任何的表情。
    但那雙眼睛裏，卻仿佛有毀天滅地的風暴，正在瘋狂地醞釀。
    周柴緩步走到那名將領的麵前，沒有看他，隻是從木盒中，拿起了那隻空空如也的琉璃瓶。
    他將那隻琉璃瓶，舉到眼前，對著燭火，仔細地端詳著，仿佛在欣賞一件稀世的珍寶。
    片刻之後，他猛地鬆手。
    “啪——！”
    一聲清脆刺耳的碎裂聲，在死寂的禦書房內轟然炸響！
    琉璃瓶，被狠狠地砸在了堅硬的金磚地麵上，四分五裂，碎片四濺！
    周柴緩緩地蹲下身，從那一片狼藉的碎片中，拈起了一塊最大的、還帶著鋒銳棱角的殘片。
    他用那塊殘片，在自己的掌心，輕輕地劃過。
    一道細細的血痕，緩緩浮現，隨即，鮮血湧出。
    他看著自己掌心那殷紅的血跡，臉上，終於露出了一個令人不寒而栗的笑容。
    周柴的聲音像是從九幽地府傳來一般，陰森、刺骨。
    “徐明誌……”
    “他是誰的人？”
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