院試開考前的步驟都與之前相同。
    天未亮，安九與葉喬送陸啟霖到了貢院前。
    才下馬車，抬眼就是烏泱泱的人，看得人眼前一黑又一黑。
    據說前幾次院試，嘉安府來參加考試的童生都有二千多人，這一次看來也不例外。
    又是一次千軍萬馬過獨木橋。
    “啟霖！啟霖，我們在這！”
    是齊永瑞的聲音。
    陸啟霖順著聲音望去，就見常鴻與豐衡站在不遠處，兩人一左一右各帶著齊永瑞和餘曙。
    陸啟霖拎著考籃跑了過去。
    所幸這貢院夠大，門口場地寬闊，不然還真不好站。
    五人集合，便在屬於平越縣的隊伍排起隊列。
    因著人多，學政大人還需親自點名，速度有些慢，竊竊私語者無數，耳邊盡是嗡嗡聲。
    就在這時，門口處卻傳來尖銳高喊聲。
    “嗚嗚嗚，是我下榻的客棧半夜失火了，我為了拿回考籃這才被火燎了頭發，並非本意如此！”
    “求學政大人通融通融，並非有心，真的並非有心。”
    大約是檢驗的衙役不敢隨便做主，帶著人來找學政處理，後頭跟著一起具結的童生也慌了神。
    一個個在那求情。
    人群頓時騷動起來。
    一眾衙役趕緊去了前頭維持秩序。
    陸啟霖他們的隊伍在很後麵，反正也聽不見前頭說什麽，齊永瑞拍著胸脯道，“還好還好，幸虧咱們住在陸家，不然這客棧失火也太可怕了。”
    餘曙也是心有餘悸，“也不知燒了多少......我家隔壁曾經有個鄰居，半夜頭皮沾了燭淚，後頭可再也沒長出來。”
    “嘶......”
    年輕人，大都注意外表，可接受不了禿頭。
    正說著，很快前頭又恢複了平靜。
    眾人緩緩向前。
    陸啟霖這一次拿到的座位號是“宇字三十六”號。
    一進去環顧左右，遠離臭號。
    陸啟霖很滿意。
    貢院的考生都是考過幾場，對科考的流程很是熟悉，是以大家都很安靜。
    這次院試分為三場，第一場便是最為關鍵的正試。
    負責此次科考的學政大人原是戶部侍郎，去歲被陛下點為江東道學道。
    陸啟霖猜此人應該是個嚴謹的，因為三道題全是中規中矩的八股文。
    不過大約是為了淘汰多數人，這三道題目出的挺難的，其中一道甚至還有小小的陷阱。
    要不是陸啟霖平時“刷題”刷的多，恐怕就要被題目帶歪了。
    他寫的起勁，一時半會沒有注意周遭變動。
    第二題寫完，他長舒一口氣，正準備擱下筆思考第三題。
    這時，隔壁傳來一聲大喊，“我都這把年紀了！”
    隨著這一聲突兀的聲音響起，陸啟霖隻覺眼前似有一片陰影撲來。
    幾乎是條件反射般，他站了起來，手下一個動作，將答卷抓到了身後。
    一個人的頭撞在他臉上，撲在了他的桌案前。
    陸啟霖有些吃痛，頭也有些暈。
    那人很快被衙役製住。
    “考生梅進夾帶小抄舞弊！”
    衙役們押著隔壁老頭匆匆走了。
    一切發生的太快。
    陸啟霖垂眸一看，發現硯台已被打翻，更是心有餘悸。
    還好他第一時間把答卷抓到身後，不然這老頭自己舞弊不夠，還要將自己拉下水。
    實在可恨！
    難怪一把年紀了還不中，心眼忒壞！
    陸啟霖一邊吐槽一邊收拾好桌案，將墨跡擦的幹幹淨淨，這才重新坐下鋪平答卷繼續作答。
    遠處，學政申湛望著這一幕，暗自點頭。
    此子年紀雖小，性子卻沉穩，不錯。
    要知道，這樣事故在院試科考中不少見，多數人經曆方才這一幕大都會被影響，能這麽快重新坐下答題者甚少。
    不過片刻，那小少年又重新進入兩耳不聞窗外事的狀態，下筆迅捷。
    申湛看著看著，興致越發濃鬱。
    他幹脆抬腳走到了陸啟霖的桌案前。
    就這麽看著。
    一旁的學子，眼角餘光瞥見他已然誠惶誠恐，停住了筆。
    唯有這小少年似乎沒有看見他一般，繼續答著題，從容的很。
    申湛捋了捋胡須，無聲笑了。
    又是一位少年英才！
    很快，陸啟霖就做完了題。
    檢查了三遍之後，陸啟霖開始了保護答卷時間。
    沒辦法，院試不讓提前交卷了。
    出了方才的事，他覺得，這答卷放在自己手裏還挺危險的。
    誰知道會不會有第二個剛才那樣的老頭？
    幾十年都在童生這個位置上考不中，太影響人心態了。
    答得太快就是這樣，他等啊等，終於等到了結束時間，這才與眾人一起交了卷出了貢院。
    陸啟霖出了考場回了自家馬車，就見葉喬捧著糖葫蘆吃的開心。
    “九爺呢？”
    “他說無聊，去一品居買鴨脖。”
    陸啟霖挑眉，“府裏後廚不也會做？”
    葉喬搖搖頭，“丁廚子要銀子。”
    “他去一品居買不也要銀子？”
    “不一樣，記你賬不用錢。”
    陸啟霖：“......”
    安九管記他賬叫“買”？
    他扶額，“行吧，晚點我去結賬。”
    孝敬長輩，應該的。
    正說著話呢，安九帶著一個大食盒回來了，“考完啦？”
    將食盒喜滋滋遞給陸啟霖，“喏，吃點？”
    換做是平時，陸啟霖肯定不吃。
    但想到最後買單的是自己，他趕緊將撈起一隻鹵鴨腿放進嘴裏，“回家找師父！”
    安行此刻一定在家中等著他問情況。
    果然一回家，就見安行端坐在書房裏。
    陸啟霖將考題以及如何作答說了。
    安行微笑頷首，“不錯，答得可以說是無懈可擊，換做是別的考官，或許還要看此人喜歡什麽，但若是申湛，則無須擔心，你必然高分。”
    陸啟霖問道，“師父，這個申湛與你也是舊相識？”
    安行擺擺手，“算不上舊相識，同朝為官，對此人秉性倒也知道幾分。”
    “此人做事細致嚴謹，才智過人，雖出身鄉野無親族依仗，卻憑著能力在戶部站穩了腳跟，跟盛都那一群草包相比，已是極好。”
    陸啟霖點頭，“細致嚴謹？那不就是與平伯伯差不多？兩人官職大小也一樣，就是人不如平伯伯年輕。”
    安行聞言，哼道，“申湛為人謙和，與誰都能和睦相處。”
    孟鬆平石頭一般又臭又冷的性子，能比？