羅馬，某個充斥著廉價麥酒和烤肉氣味的嘈雜酒館裏。
    趙五用一種看傻子的眼神，看著麵前那個手舞足蹈的羅馬男人。
    男人身上裹著一塊在他看來跟床單沒什麽區別的白布，手裏舉著一個陶土杯子，唾沫橫飛地講著什麽。
    他身邊的錢七，正襟危坐，手裏拿著一小塊木炭，在一張粗糙的羊皮紙上飛快地記錄著，眉頭緊鎖，表情專注得像是在審訊犯人。
    “他說的啥？”趙五壓低了聲音，用最地道的鹹陽土話問。
    他們身邊坐著一個瘦小的翻譯，是東家花大價錢從安息國那邊找來的，懂幾句蹩腳的羅馬語，也懂秦語。
    “他說……他說北邊山穀裏，有個牧羊人，月亮一圓，就變成狼。”翻譯的表情也很是便秘，“還說……那狼會偷村裏的雞吃。”
    趙五沉默了片刻，端起麵前那個同樣粗糙的陶杯，喝了一口裏麵酸得倒牙的，所謂的“葡萄酒”。
    “他娘的。”他放下杯子，罵了一句，“這不就是咱們那兒的狐狸精故事嗎？換成狼了，還隻會偷雞，出息。”
    錢七停下筆，抬頭看了一眼那個還在吹牛的羅馬男人，又低頭看了看自己記錄的東西，小聲嘟囔：“不一樣。”
    “哪兒不一樣了？”
    “他說，要用銀子做的箭頭，才能傷到那個……狼人。”錢七的眼睛裏，閃爍著一種做學問般的，刨根問底的光，“為什麽要用銀子？金子不行嗎？銅不行嗎？”
    趙五懶得理他。
    他覺得陛下這次下的命令，簡直是莫名其妙。
    放著國內那麽多反賊餘孽不去抓，非要讓他們漂洋過海，跑到這鳥不拉屎的蠻夷之地，聽人講故事。
    他環顧四周，酒館裏亂糟糟的。男人們大聲說笑，女人們衣著暴露，空氣中彌漫著一股汗味和廉價香料混合的怪味。
    一切都讓他感到煩躁。
    他想念鹹陽城裏的羊肉泡饃，想念北鎮撫司裏那股熟悉的，帶著一絲血腥味的空氣。
    “頭兒，再問問。”錢七顯然對這個話題很感興趣，他推了推那個翻譯。
    翻譯硬著頭皮，又湊過去，跟那個羅馬男人比劃了半天。
    一番雞同鴨講之後，翻譯一臉菜色地回來了。
    “他說……他還知道別的。”
    “說。”趙五言簡意賅。
    “他說，有些古老的家族，人死後，會變成一種……一種會飛的，長著翅膀的怪物，晚上出來吸活人的血。”
    “還有些女妖，頭發是蛇，看一眼，人就會變成石頭。”錢七手裏的木炭，幾乎要在羊皮紙上戳出洞來。
    他記錄得飛快，嘴裏還念念有詞：“吸血……石化……這些東西的要害是什麽？有沒有什麽東西克製它們？”趙五聽得頭都大了。
    “行了行了。”他不耐煩地擺了擺手，“記下來就行了。管他什麽妖魔鬼怪，一刀砍了腦袋，還能活？”
    錢七沒說話，隻是默默地將羊皮紙卷好，小心翼翼地塞進懷裏。
    他們在這片完全陌生的大陸上，已經待了快三個月了。
    從最開始的茫然無措，到現在的勉強適應。
    他們按照陛下的旨意，像一塊海綿，瘋狂地吸收著這裏的一切信息。
    不光是這些神神叨叨的鬼故事，還有這裏的軍製、律法、鍛造技術、航海路線……陛下的野心，他們這些做臣子的，有時候連想都不敢想。
    夜裏，兩人回到臨時的住處。一間狹小、潮濕的屋子。趙五脫掉身上那件讓他渾身難受的“床單”，換上了一身利落的黑色勁裝，整個人才感覺舒坦了些。
    他盤腿坐在地上，開始擦拭自己的繡春刀。
    錢七則點上一盞油燈，將白天記錄的那些東西，謄抄到更精良的絲綢卷宗上。
    屋子裏，隻剩下刀刃劃過綢布的“嘶嘶”聲和木炭在絲綢上書寫的“沙沙”聲。
    過了許久，錢七忽然停下了筆。
    “五哥。”
    “嗯？”
    “你還記不記得……咱們出發前，從東郡傳來的那份絕密戰報？”趙五擦刀的手，頓了一下。
    “記得。”
    “太上皇身邊那個金鑼，一招就把一夥叫‘清道夫’的刺客給轟成了渣。”
    “還有個女刺客，也死了。”他當然記得，那份戰報在錦衣衛高層內部，引起了軒然大波。
    他們這些刀口舔血的漢子，第一次知道，原來打架，還可以是那個樣子的。
    “不是這個。”錢七搖了搖頭，他翻開另一卷已經寫好的卷宗，“是關於那個女刺客的。”
    “她怎麽了？”
    “戰報上說，她被那個金鑼重創，傷口深可見骨，卻在轉眼間就恢複如初。”
    “若不是心髒被刺穿，根本殺不死。”趙五徹底停下了動作。他抬起頭，看著錢七，眼神變得銳利起來。
    “還有……後續的密報說，太上皇將她安葬之後，她的屍體……自己從墳裏爬出來，不見了。”錢七的聲音，在安靜的屋子裏，顯得有些發飄。
    趙五的喉結，上下滾動了一下。他不是個怕事的人，死人堆裏都睡過覺。
    可此刻，一股涼意，順著他的脊椎骨，慢慢爬了上來。
    “你……到底想說什麽？”
    “五哥，你看。”錢七將自己今天新記錄的那份羊皮紙，和之前那份關於女刺客的卷宗，並排鋪在地上。
    “這個羅馬人說，有一種吸血的怪物，生命力極強，除非摧毀核心，否則就能無限再生。”
    “你說……東郡那個女人，會不會就是……”他沒有說下去。
    但趙五懂了。
    一個大膽到讓他自己都覺得荒謬的念頭，浮現在腦海裏。
    那些他們一直當成笑話來聽的，蠻夷之地的鬼故事。
    那些他們以為是鄉下人愚昧無知的胡說八道。
    會不會……是真的？而那個叫卡特琳娜的女人，那個叫“清道夫”的組織，他們，就是這些“故事”裏，活生生的主角？
    “不可能。”趙五下意識地反駁，但聲音卻沒什麽底氣。
    他想起了太上皇遠行前，陛下對他們這些指揮使的密談。
    陛下說，世界很大，大秦之外，還有另一個更廣闊，也更危險的世界。
    他們此行的目的，就是要去描繪那個世界的輪廓。
    當時他隻以為，陛下指的是那些未知的疆土和國家。
    現在看來，陛下指的，恐怕還有這些……不應該存在於世間的東西。
    趙五站起身，在狹小的屋子裏來回踱步。
    他的臉色陰晴不定。
    如果這一切都是真的，那這次任務的性質，就全變了。
    他們不是在收集民間故事。他們是在為帝國，繪製一張前所未有的，關於“神魔”的地圖。
    “五哥，這份報告……怎麽寫？”錢七看著他。
    “照實寫。”趙五停下腳步，眼中閃過一絲狠厲，“一個字都不要改，把咱們的猜測，也寫上去！”
    “陛下要我們看，要我們聽，要我們記。”
    “那我們就把看到、聽到、想到的，全都告訴陛下！”
    “這天下，到底是他娘的什麽樣，得由咱們大秦說了算！”