“馬鹿野郎！”織田信行怒目圓睜，額頭上青筋暴起，他霍然起身，那因憤怒而漲紅的臉好似能滴出血來。他比今川義真大兩歲，可到底還是個少年人，滿心的怒火如洶湧的潮水，難以抑製。他的目光掃過房間，雙手猛地一揮，將桌上的茶盞掃落在地，那清脆的破碎聲在寂靜的房間裏格外刺耳。他又飛起一腳，踹翻了旁邊的矮凳，嘴裏還不停地咒罵著。他怎會不知對方口中的“傾奇者”所指何人？昨日，他親眼看著自己的嫡兄長織田信長那奇裝異服、行為乖張的模樣出門而去，那場景如同一根根尖銳的刺，狠狠地紮在他的心頭。
    在織田信行看來，兄長信長的所作所為，簡直就是在無情地踐踏織田家的尊嚴。他覺得信長不僅讓自己淪為他人的笑柄，更是讓整個織田信秀一脈蒙羞，甚至連整個織田彈正忠家的名譽都被拖入泥沼。他的胸膛劇烈起伏著，呼吸急促而沉重，仿佛一隻被激怒的公牛，隻想用暴力來宣泄內心的憤懣。
    山口教繼靜靜地站在一旁，冷眼旁觀著織田信行的發作。他坐姿挺拔，麵容冷峻，眼神中透著一絲不易察覺的狡黠。他那一頭整齊的灰黑發束在腦後，身著一襲深色的武士服，腰間佩著長刀，整個人散發著一種沉穩而內斂的氣息。他心裏暗自慶幸自己之前的決定，雖然不敢說有多麽英明，但至少此刻看來，也不算大錯特錯。看著眼前這織田彈正忠家的兩位“二代”，一個被眾人視作大傻瓜，另一個卻也如此沉不住氣，他不禁在心中暗自搖頭。他本就打著明麵侍奉織田、暗地投靠今川的如意算盤，如今看來，這局勢愈發複雜，卻也有機可乘。
    待織田信行發泄完怒火，房間裏一片狼藉。碎陶片散落一地，矮凳橫七豎八地倒著，空氣中彌漫著一股緊張而壓抑的氣息。山口教繼這才緩緩開口，他的聲音低沉而平靜，仿佛一潭深水，不起波瀾：“信行大人，在下之所以請求見您，就是因為在下覺得，尾張的領袖，不能是一個傾奇者賭棍。”
    織田信行微微抬起頭，眼中的怒火尚未完全熄滅，他緊盯著山口教繼，問道：“哦？那麽閣下是認為在下可以嗎？”
    山口教繼嘴角微微上揚，露出一絲似有若無的嘲諷：“本來是這麽想的，但是看您剛才那副樣子，在下覺得，尾張武家的棟梁，也不該是一個沉不住氣的冒失鬼。”說著，他輕輕撣了撣衣袖，仿佛這房間裏的混亂與他毫無幹係，然後轉身，作勢要離開。
    “等等！”織田信行急忙出聲，臉上帶著一絲慌亂，那表情活像焦急的“爾康”。他向前邁了一步，想要攔住山口教繼。可山口教繼似乎根本沒有停下的意思，眼看著就要跨出房門。織田信行的臉色瞬間變得陰沉，他厲聲喝道：“來人！給我抓住他！”
    織田信行的側近武士們聽到命令，紛紛從四麵八方衝了過來。他們個個麵容嚴肅，眼神堅定，手持長刀，腳步匆匆，試圖在山口教繼踏出房門之前將其攔住。然而，山口教繼卻身形敏捷，如同一道黑影在人群中穿梭。他輕輕一閃，便避開了最前麵一名武士的撲擊，隨後順勢一個轉身，手肘猛地向後一擊，正好擊中了另一名從側麵襲來的武士的腹部。那武士悶哼一聲，痛苦地彎下了腰。山口教繼趁機又向前一躍，拉開了與眾人的距離，偶爾還會回頭反擊，讓那些武士們一時之間難以近身。
    就在這混亂之際，林佐渡秀貞來到了信行的宅邸。剛踏入宅邸，就被眼前這混亂的局麵嚇了一跳。他定睛一看，發現中間那個身手矯健之人竟是自己的點頭之交，以勇武和家中治理聞名的南尾張豪族領袖山口左馬助教繼。
    “退下！”林佐渡秀貞高聲喝道。他的聲音如同洪鍾，在院子裏回蕩。正如平手監物政秀對織田信長的那些“殺馬特”野孩子團有著強大的威懾力一樣，他的這一聲喝令對於織田信行的伴讀年輕武士們也有著不小的震懾作用。那些兼職護衛的伴讀側近們聽到命令，紛紛停下了腳步，猶豫了一下，然後緩緩退去。
    “林佐渡？”山口教繼看清了來人，眼中閃過一絲驚訝，但隨即恢複了鎮定，他毫不客氣地說道：“林佐渡大人，你是想要支持這織田家嫡次子嗎？這可是金玉其外敗絮其中啊。”
    織田信行一邊緩緩踱步靠近山口教繼，一邊說道：“左馬助閣下，不管在您看來，我到底是金玉還是敗絮，也不管我二哥是不是傻瓜，我大哥已經退出，那麽您不從我們兩個當中選，您是要向織田家造反嗎？”他的眼神緊緊盯著山口教繼，試圖從對方的表情中讀出些什麽，腳步雖慢，但每一步都帶著一種無形的壓力。
    山口教繼冷笑一聲，反問道：“說得好像我可以選那個傻瓜一樣，說那麽多，不還是想讓老夫投靠於你嗎？怎麽樣，如果老夫說選擇帶領族人投靠織田信長，你能放了老夫？”
    織田信行沒有回答，他的臉色變得更加陰沉。突然，他猛地抽出腰間的長刀，朝著旁邊的幾株冬竹用力揮去。他的眼神中透著一股決絕，那瘦弱的身軀在這一刻仿佛爆發出了無盡的力量。隻見刀光一閃，幾株冬竹應聲而斷，切口整齊，竹枝竹葉散落一地。“那請您放心，老夫說會重新選擇那個傻瓜……不，您二哥，就不會選擇投靠您兩位以外的人！”山口教繼說完，大步向院門外走去。
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    “堪十郎大人，這是？”林秀貞看著山口教繼離去的背影，滿臉疑惑地問道。
    織田信行望著山口教繼遠去的方向，無奈地歎了口氣，臉上滿是失落：“唉，隨他去吧，我可能就是個沉不住氣，當不好主君的人吧，我父親一直支持那個傻瓜，可能就是因為如此。”他的眼神中透露出一絲迷茫，心中五味雜陳。他本以為自己即將失去一次豪族投靠的大好機會，這對他爭奪家督之位無疑是沉重的打擊。
    然而，就在山口教繼兩腳踏出院門的那一刻，他卻突然停住了腳步。他微微抬起頭，望著天空，心中似乎在做著某種掙紮。片刻之後，他緩緩轉身，又朝著院子裏走來。
    “山口左馬助大人，您這是何意？”織田信行看到山口教繼折返，心中既驚訝又疑惑。
    山口教繼的臉上依舊沒有太多表情，但眼神中卻多了一絲別樣的神色：“無他，在我順利走出院門的那一刻，發現你的內裏不全是敗絮！”他的語氣雖然依舊生硬，但卻能聽出對織田信行有了幾絲欣賞之意：“至少為了織田家、為了尾張的大局觀是有的！”
    山口教繼大步邁進，來到織田信行和林秀貞麵前，單膝跪地，低頭說道：“櫻中城主山口左馬助教繼，拜見織田信行大人!”
    織田信行瞪大了眼睛，不敢相信眼前的一幕：“哦？您的意思是……？”
    “請您接受在下的效忠！”山口教繼抬起頭，目光堅定地看著織田信行。
    織田信行下意識地看了眼林秀貞，林秀貞微微點了點頭。得到林秀貞的示意後，織田信行這才回過神來，臉上露出一絲欣喜，連忙說道：“快快請起，山口大人。”
    側近武士們在織田信行的點頭示意下，如潮水般迅速撤去。三人一同回到屋內，看著屋內那一片狼藉的景象，林秀貞心中猜到了大概發生了什麽。他看了眼自己那孩子氣還未完全褪去的少主，無奈地歎了口氣，然後轉身麵向山口教繼，略帶歉意地說道：“少年人難免意氣用事，還望左馬助大人見諒！”
    山口教繼微微皺了皺眉頭，表情嚴肅地說道：“14 歲少年的確可以如此，但未來織田家二三十萬石的大名主，不能如此吧！”
    織田信行的臉微微一紅，他低下頭，恭敬地鞠了一躬後說道：“在下知錯了！”
    山口教繼沒有回應織田信行的道歉，隻是自顧自地說道：“先想想辦法，讓一個正常人而不是傾奇者賭棍成為織田彈正忠家家督吧！”
    林秀貞眼睛微微眯起，他仔細地品味著山口教繼的話，心中已然明了對方的意圖，看來他是真的要支持織田信行而不是織田信長：“不知左馬助大人有什麽想法？”
    “沒什麽特殊想法，就是常規的奪嫡建議罷了，不妨比比信行大人和信長大人各自可以改變的優劣勢，我們再看。”山口教繼雙手抱在胸前，不緊不慢地說道。
    林秀貞清了清嗓子，開始分析道：“信行大人品行端莊，行事穩重，在家族中頗有威望。而信長大人傾奇異行，經常做出一些違背常理之事，引得家中眾人議論紛紛。家中重臣，除部分武將中立外，僅平手監物丞一人支持信長，其餘人等皆不喜信長，此信行大人一勝信長於內！”
    山口教繼輕輕搖了搖頭，立刻潑冷水道：“信長大人迎娶美濃姬君，且與美濃蝮蛇齋藤道三關係尚可，因此有齋藤道三這等強人在背後站台。而信行大人勢薄力孤，缺少強力奧援，此信長大人一勝於盟！”
    織田信行聽到這裏，心中不禁一緊，他皺著眉頭，不得不說道：“可是，以齋藤道三為奧援，即使我是二哥，也是實在擔心，就算對自己有好處，對我織田家卻有莫大風險！”他的眼神中透露出一絲憂慮，想起齋藤道三那三次下克上的經曆，以及他用完即棄的諸多姻親盟友，其外交風評實在太差。雖然織田彈正忠家中大部分人不喜信長，但因為織田信秀的明確支持，很少有人明確反對信長，而少數幾個明確反對織田信長繼承的，主要原因就是擔心下代家督是齋藤道三的女婿後，織田家會被齋藤道三尋機吞並。
    “因此老夫覺得，信行大人也該找一個奧援。”山口教繼看著織田信行，認真地說道。
    “不知您認為哪家合適？”林秀貞問道。
    山口教繼沉默了片刻，緩緩吐出一個家名：“伊勢北畠家！”
    林秀貞聽聞，立刻出聲反對：“老夫倒認為，伊勢北畠家可能不大合適。畢竟北畠家連北伊勢的國人眾長野家、東伊勢長島附近的一向宗勢力都無法擺平，應該很難和我織田家聯係上吧？就算他們想支援我們，也很難大舉支持吧？”他的臉上帶著一絲疑惑和擔憂，雙手不自覺地微微握緊。
    山口教繼微微抬起頭，眼神深邃地解釋道：“很難大舉支援，就意味著很難大舉入侵，不是嗎？北畠家風評比齋藤家好，但是戰國亂世，不能過於放心盟友了，所以這種不遠不近，力量不大不小的盟友，剛剛好！”他的語氣中帶著一絲不容置疑，似乎他建議織田信行找對盟友，是真為對方的安全考慮，而不是在欲擒故縱。
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    “老夫卻認為，今川家更合適！”林秀貞堅定地說道。
    “不可！”山口教繼提高了聲音，仿佛真的是在極力反對，要不是他早就暗地裏聯係上了今川家，這副模樣恐怕真能讓人深信不疑：“今川家和我南尾張各武家矛盾重重，和他結盟，南尾張國人基本都會倒向織田信長！”
    林秀貞無奈地歎了口氣，感慨道：“除了您以外，尾張南部的豪族，除了今川家紮下的釘子，全都在水野家串聯下投靠織田信長，或者至少親信長一方了……”他的眼神中透露出一絲無奈和疲憊，想起半個月前織田家那莫名其妙的一波大動作，的確吸引了南尾張一帶眾多勢力的關注。在弄清楚原委之後，一些小豪族在水野家的串聯下，紛紛表達了對織田彈正忠家的支持態度，這讓他們在爭奪家督之位的道路上愈發艱難。
    “可是在下還是覺得，跟今川家聯係，實在是……”山口教繼裝作一副有所保留的樣子，臉上露出一絲猶豫。
    織田信行看著兩人各執一詞，心中權衡利弊。他在房間裏來回踱步，腳步急促，眉頭緊鎖。片刻之後，他停下腳步，用力一拍桌子，大聲說道：“好了！兩位大人的意見都有可取之處，所以幹脆，兩邊都聯係，而且在下聽說，今川家跟北畠家在誌摩也有可能發生衝突，屆時我織田家也許能借此左右逢源也未可知。”說完，他轉身麵向山口教繼，“另外，如果山口左馬助大人不願意聯係今川家，也可以負責和北畠家的聯係，大人隻需要派人帶路即可！可以嗎？”
    山口教繼的臉上露出一絲糾結的神色，他咬了咬牙，似乎內心在做著激烈的鬥爭。過了一會兒，他才緩緩鞠躬說道：“敢不從命！”
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