時值盛夏，尾張國西北部的正德寺外，蟬鳴如潮般滾過寺社町的屋簷。正午的日頭毒辣得像要熔掉青石路麵，路邊的槲樹卻投下斑駁的濃蔭，將主幹道切割成明暗交錯的長帶。空氣裏飄著曬熱的塵土味，混著遠處稻田蒸騰的水汽，還有武僧們身上淡淡的檀香，在燥熱中凝成一種奇異的張力。
    雖然織田信長和齋藤道三他們本人還不知道，但是他們已經是正兒八經的大國、上國守護代級別的高層武士領主，他們的著裝和儀仗自然也是符合他們身份的。
    \"都退後！退後！\"
    美濃的足輕隊長大聲嗬斥著，曬得黝黑的脖頸上青筋暴起，他手裏的朱槍在烈日下泛著冷光，跟武僧們一起將最後幾個探頭探腦的村民趕回巷子深處。那些村民穿著洗得發白的粗麻短打，手裏還攥著沒編完的草繩，被驅趕時踉蹌著撞到土牆上，卻仍忍不住回頭偷瞄——畢竟能親眼目睹兩位大名會麵的機會，比地裏長出金豆子還稀罕。
    正德寺的山門前，兩支精銳部隊涇渭分明地列陣。齋藤家的精銳武士穿著擦得鋥亮的胴丸，朱紅色的係繩在陽光下格外刺眼，他們雙手按刀肅立如鬆，甲胄縫隙裏滲出的汗水在下巴匯成水珠，卻連眼皮都不帶動一下。而織田家的鐵炮隊則像一排黑色的鐵釘，深深楔入滾燙的石板路，火繩滋滋燃燒的青煙順著風勢飄向寺門，三百支鐵炮的槍管在烈日下閃著幽光，仿佛一群蟄伏的猛獸。
    \"預備！\"
    前田宗兵衛的吼聲像悶雷滾過，三百鐵炮手整齊劃一地舉起火繩槍，黝黑的槍管斜指天空，汗水順著他們的臉頰滑落，卻在滴落前就被槍管的高溫蒸騰成白霧。
    “放！”
    \"嘭！嘭！嘭！\"
    三聲轟鳴撕裂了夏日的悶熱，震得人耳膜嗡嗡作響。硝煙在空氣中彌漫開一股硫磺味，驚得寺內百年古柏上棲息的烏鴉撲棱棱飛起，在湛藍的天空劃出淩亂的弧線。齋藤道三眯起眼睛，眼角的皺紋裏積著汗水，他用袖口擦了擦眼角，看著硝煙中漸漸清晰的身影，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度。
    織田信長踏著沉穩的步伐走來。他身著墨色直垂，衣料上暗繡的雲紋在陽光下若隱若現，外罩的陣羽織用金線繡著織田家的木瓜紋，隨著步伐輕輕擺動，金線在陽光下流淌著炫目的光澤。往日散亂如枯草的頭發此刻被烏木簪子整齊地束在腦後，露出一張棱角分明的俊臉——劍眉斜飛入鬢，眼窩深邃，雙眸亮得像淬了火的精鋼，正掃視著眼前的陣勢；高挺的鼻梁下薄唇微抿，下頜線繃得筆直，每一步都踏在心跳的節拍上，仿佛腳下的石板都在隨著他的步伐震顫。
    就織田信長現在這個儀態，加上他那女裝時能跟濃姬比高低的顏值——皮膚是武士少有的白皙，唇形飽滿得像染了胭脂，若換上女子的十二單衣，怕是能讓京都的花魁都自愧不如——如果在那古野城走一圈，估計就沒多少人敢叫他\"尾張大傻瓜\"了。
    道三的指尖不自覺地摩挲著刀柄上鑲嵌的綠鬆石，冰涼的觸感讓他混沌的腦子清醒了幾分。眼前這個器宇軒昂的年輕大名，與他三日前在土倉窺見的那個袒胸露懷、發髻散亂、嘴裏還叼著草根的傾奇者判若兩人。那時的信長穿著沾滿泥點的短打，騎著匹瘦馬狂奔，腰間的太刀歪歪斜斜，活像個剛從酒肆裏搶了錢的浪人。陽光為眼前的信長鍍上一層金邊，連他身後飄揚的馬印都顯得格外耀眼，那麵黑底白紋的\"永樂通寶\"旗在熱風裏舒展，仿佛在宣告著什麽。
    \"齋藤山城守大人。\"
    信長在十步外站定，聲音清朗如金石相擊，穿透了周圍的嘈雜。他微微欠身行禮，腰彎到恰到好處的角度，既不失禮數又不顯卑微，動作標準得能讓京都的公卿挑不出半分毛病。
    道三注意到他行禮時右手始終虛按在刀鐔上，拇指輕輕摩挲著鮫皮刀鞘——那是隨時準備拔刀的姿勢。這個細微的戒備動作讓老謀深算的美濃之蛇露出一絲玩味的笑容，他眼角的皺紋擠成了溝壑，裏麵藏著幾十年的爾虞我詐。他緩緩還禮，寬大的袖袍在熱風中獵獵作響，露出手腕上一串紫檀佛珠，到底還是隨了對方的心來稱呼：\"織田上總介大人遠道而來，辛苦了。\"
    兩人的目光在空中交匯，仿佛有電光閃過。信長的眼神銳利如鷹隼，帶著少年人的桀驁和不容置疑的自信；道三的目光則像蟄伏的蝮蛇，看似渾濁卻藏著致命的毒，那是在刀光劍影裏熬出來的深沉。就在這時，寺前的古鍾突然無風自動，發出\"嗡——\"的沉悶聲響，震得空氣都在顫抖。
    盛夏的蟬鳴不知何時已經停歇，天地間仿佛被按下了靜音鍵。正德寺前隻剩下旗幟在熱風中翻卷的聲響，還有遠處稻田裏偶爾傳來的蛙鳴。兩位梟雄相對而立，汗水順著他們的鬢角滑落，在下巴聚成水珠，卻在落地前就被滾燙的石板蒸發殆盡，隻在青灰色的石麵上留下淡淡的水痕。
    \"兩位大人，請！\"堀田道空的聲音打破了兩人的對峙。
    \"請！\"先抵達正德寺的齋藤道三向織田信長做了一個延請的動作，枯瘦的手指在陽光下像段老樹枝，指甲修剪得幹幹淨淨。織田信長彎腰點頭致意，烏黑的發簪在發髻裏微微晃動，便在堀田道空的引導下，和齋藤道三並排前行。
    齋藤道三眼角的餘光掃過織田信長腰帶前麵，隻見直垂的縫隙裏隱隱露出一截鯊魚皮——那是匕首的鞘。他心裏了然，嘴角的皺紋又深了幾分：自己那個寶貝女兒，果然把防身的匕首給了這小子。不過說來也是，身側這個年輕人，確實配得上自己那朵美濃的綺麗蝴蝶。
    翁婿二人在阿彌陀如來的佛像前相對盤腿而坐，佛像鎏金的衣紋在昏暗的大殿裏閃著微光，香爐裏的檀香嫋嫋升起，纏繞著佛像的指尖。帶來的隨從們則在寶殿外對立跪坐，甲胄摩擦的\"咯吱\"聲和粗重的呼吸聲交織在一起，誰也不敢多說一句話。
    經曆過太多風浪的齋藤道三並不因場合而拘謹，他往身後的蒲團上靠了靠，讓腰舒服些，渾濁的眼睛裏閃過一絲狡黠：\"現在倒有些風度，實在無法想象昨日那個離開本陣，縱馬狂奔的傾奇者就是你啊！\"他說著還拿起麵前的茶碗，吹了吹浮沫，茶沫在碧綠色的茶湯上打著旋。
    織田信長聞言眼睛一眯，瞳孔驟然收縮，像貓科動物發現了獵物，方才還帶著笑意的嘴角瞬間繃緊：\"山城守大人昨日......\"
    \"不錯，我在你必經之路上窺視於你了！\"齋藤道三放下茶碗，發出清脆的碰撞聲，他說得坦蕩，仿佛在說今天天氣不錯。
    \"為何？\"信長的手指在膝蓋上輕輕敲擊著，節奏越來越快。
    \"還有什麽為何，無非想提前見見對手而已。\"齋藤道三呷了口茶，茶水順著喉嚨滑下，他喉結動了動，說得輕描淡寫。
    \"不，我是想知道，您為何會跟在下說，您曾經窺視於我？\"信長追問。
    \"隻是覺得之前的自己太過猥瑣，有些不值當而已。\"齋藤道三舒展了一下自己的臂膀，骨節發出\"哢哢\"的輕響，手肘靠在旁邊的茶幾上，語氣裏帶著幾分自嘲，\"現在，麵對盟友和晚輩，就該坦坦蕩蕩，就把那陰私之事說了出來，你介意也好，不介意也罷，老夫，就是這個態度！\"他說著拍了拍茶幾，震得茶碗都跳了跳。
    \"不愧是歸蝶的父親，她的氣魄很像您。\"信長的手指停了下來，嘴角漾起一絲笑意，那笑容裏帶著對妻子的寵溺，衝淡了之前的戒備。
    \"哈哈哈！\"齋藤道三仰頭大笑，笑聲在空曠的大殿裏回蕩，驚得梁上的灰塵簌簌落下，\"你不怕我這個國盜者、美濃之蝮？\"這一刻的齋藤道三不像是外號中那陰毒的蝮蛇，反而頗有些豪邁，眼角的皺紋裏都透著笑意。
    \"您不嫌棄我這個傻瓜會壞事便好！\"信長嗤笑一聲，那笑聲裏帶著少年人的桀驁，他抬手理了理陣羽織的係帶，動作灑脫利落。
    \"我的女兒可不會看上一個傻瓜！\"齋藤道三看向織田信長腰間放匕首的位置，眼神裏帶著幾分審視，又有幾分老父親的欣慰，\"那丫頭眼光刁得很。\"
    織田信長自信一笑，眼角眉梢都帶著得意——他對自己的魅力還是有信心的，又是真心對待濃姬。不過現在的局勢容不得過多寒暄，他斂起笑容，語氣沉了下來：\"泰山大人自然可以放心，歸蝶在尾張過得很好，侍女們都誇她聰慧，就是不知道您在美濃過得如何？\"
    \"父子反目而已。\"齋藤道三端起茶碗的手頓了頓，茶水滴在茶幾上洇出深色的痕跡，他的語氣裏聽不出喜怒，\"不過問題不大，沒有過多額外幹涉的話，老夫壓得下去！\"他說著捏緊了拳頭，指節泛白，\"而且，老夫在美濃至少過得比你在尾張好！你算上兄弟、叔叔才有三十多萬石，是不是太少了些？\"
    \"泰山大人的意思是......\"信長的眼神又銳利起來，像鷹隼發現了獵物的蹤跡。
    \"你我可以大搖大擺在這裏會盟，縱然有我們帶來的近衛強大的因素，更主要的原因，我想你也看得出來吧。\"齋藤道三壓低了聲音，語氣有些陰惻惻的，眼角的皺紋裏仿佛藏著毒蛇，\"有些人，總是礙眼得很。\"
    織田信長心中一凜，握著膝蓋的手猛地收緊，指節泛白：\"......尾張的守護代的確太多了！\"
    \"你能看出便好！\"齋藤道三見對方領會了自己的意思，臉上露出滿意的神色，他往前湊了湊，聲音壓得更低，\"聽聞今川家和你暫時達成了和睦，他們本身又遭到神風重創，想來這一兩年沒辦法發動大規模攻勢。而如果小規模動作的話，我相信你絕對擋得下來。那麽，讓尾張隻有你這一個守護代，辦不辦得到？\"
    \"自然沒有問題！\"織田信長取下了剛才齋藤道三目光所及的匕首，那匕首三寸多長，鯊魚皮鞘上鑲嵌著細碎的寶石，在昏暗的大殿裏閃著微光。他一邊用拇指摩挲著匕首的鋒刃，一邊抬眼看向道三，眼神裏滿是自信，\"不知泰山大人，能不能收拾掉我那大舅哥呢？\"
    \"如果沒有足夠強大的外力幹涉，想來沒有任何問題！\"道三說得斬釘截鐵，他對自己的兒子——那個被他視為叛逆的一色義龍，早已動了殺心。
    \"你我繼續保持聯盟，這濃山尾水之間，將沒有任何人可以幹涉！\"織田信長以匕首頓擊地麵，發出\"篤\"的一聲悶響，震得香爐裏的灰燼都跳了起來。
    \"有氣勢！\"齋藤道三拍了拍茶幾，眼裏閃過激賞，\"那不如我們就定個期限，看看我什麽時候解決一色義龍，而你，什麽時候解決岩倉織田，誰先，誰就是盟主！\"他像個頑童般提議道，嘴角掛著挑釁的笑。
    \"噗嗤！\"織田信長笑出了聲，匕首在他指間轉了個圈，\"泰山大人，你我現在北有朝倉，那老狐狸的越前軍可不是好惹的；東有今川武田，兩個都是餓狼；西麵六角家雖然主要精力放在畿內爭霸上，但算上關係密切的甲賀伊賀，也近七十萬石，也能給我們莫大壓力。這種情況下，我們要生存，誰是盟主，誰該主導，有意義嗎？\"他往前傾了傾身子，眼神灼灼，\"不管敵人從哪個方向來，我們還能不協同一致對敵嗎？\"
    齋藤道三看著眼前的年輕人，那雙亮得驚人的眼睛裏閃爍著超越年齡的遠見，他突然覺得，自己好像真的老了。他端起茶碗一飲而盡，茶水的苦澀在舌尖蔓延開來，卻帶著一絲回甘。
    \"有見識的小子，老夫就放心了。\"他點了點頭，眼角的皺紋裏終於露出了真心的笑意“你對老夫死後的美濃，有沒有興趣……”