天文二十年九月初四。持續肆虐的台風終於顯露出疲態，向著東北方向的日本海深處緩緩移去。鉛灰色的雲層被撕裂開幾道縫隙，血色的殘陽從中潑灑下來，將整個仙崎港染成一種悲壯而蒼涼的橘紅色。海麵上依然波濤洶湧，但比起昨日那吞噬一切的狂怒，此刻的浪濤更像是巨獸離去後不甘的餘威，雖仍令人心悸，卻已有了讓人和這天災周旋的餘地。
    港口邊，一行人影被夕陽拉得長長的。三條公賴身披一件深灰色的鬥篷，白發在海風中微微飄動，他最後回望了一眼大寧寺的方向，那裏埋葬著他一位朋友、西國很多人的一位主君，和一個時代的殘影。他深吸一口帶著海腥與濕潤泥土氣息的空氣，轉身，在興津彌五郎的攙扶下，步伐堅定地踏上了跳板。
    陶隆康則親自抱著年僅五歲的大內義教（龜壽丸）。孩子想起了這個地方兩日前那失去哥哥的劇變，小手緊緊攥著陶隆康的衣襟，將小臉埋在他冰冷的胄甲上，不敢去看那翻滾的大海。陶隆康的動作卻異常輕柔，仿佛懷中是世間最珍貴的瓷器，他低聲在孩子耳邊說“主公，我們就要上船了。不怕，臣會一直在您身邊。” 他的幾名心腹武士緊隨其後，人人麵色凝重，手按刀柄，警惕地掃視著周圍，如同護崽的母狼。
    當陶隆康將義教小心翼翼地安置在船艙內相對平穩的角落，由幾名忠心的侍女看護後，他重新回到甲板，目光落在了興津彌五郎身上。這位今川家的猛將左臂和左腿都纏著厚厚的、滲出血跡的布條，臉色因失血而有些蒼白，但身姿依舊挺拔如鬆。
    “興津大人，您這傷……”陶隆康的眉頭緊鎖，聲音裏帶著真摯的憂慮，“此番航行，波濤未平，您的身體……”
    興津彌五郎聞言，豪邁地揮了揮未受傷的右臂，打斷了陶隆康的話。他走到船舷邊，眯起那雙銳利的眼睛，仔細審視著海況。墨綠色的海水依然在翻騰，白色的浪尖在夕陽下如同跳躍的金鱗，但船隻的搖晃已變得規律，不再有傾覆之虞。
    “陶大人放心！”興津的聲音洪亮，帶著海風般的粗糲感，“這次，絕不會再有問題了！我興津彌五郎在駿河灣到知多灣搏擊風浪時，什麽場麵沒見過？這點餘波，還難不倒我和我這幫弟兄！”他拍了拍身旁一個正在檢查纜繩的今川武士的肩膀，那武士也咧嘴一笑，露出森白的牙齒，充滿了自信。
    陶隆康看著他們，心中稍安。他知道，這些來自東海道的武士，水性極佳，操船技術遠超他們這些山陽道的武士。他深深吸了一口氣，對著興津彌五郎及其部下，鄭重地行了一禮“如此，興津大人，還有諸位今川家的勇士，主公……不，大內家的未來，就拜托諸位了！”
    “份內之事！”興津彌五郎抱拳還禮，隨即轉身，用他那特有的、能壓過風浪的嗓門吼道“升起半帆！注意舵向！咱們趁著這潮水，出發！”
    水手和武士們轟然應諾，緊張而有序地忙碌起來。纜繩被收起，跳板撤回，巨大的船槳探入水中。船身微微一震，開始緩緩離開布滿創傷的岸。
    船隻劈開金色的波浪，向著東方，向著石見國的方向，堅定地駛去。陶隆康手扶船舷，久久凝望著逐漸遠去、籠罩在暮色與悲傷中的長門國海岸線。而在他的身後，在船艙的陰影裏，年幼的大內義教正睜著烏黑的眼睛，懵懂地注視著這一切。這艘在暮色中航行的孤舟，承載著大內氏最後一絲嫡流血脈，也承載著複仇與未來的微弱火種，正駛向未知的、但充滿可能性的明天。海天相接處，最後一縷陽光即將被墨色的海平麵吞沒，而一彎蒼白的新月，已悄然東升。
    ……
    差不多同一時間，陶隆房的大軍迫近了大寧寺。
    出現在陶隆房麵前的大寧寺並沒有如他預想的那樣，是個做了些防禦準備的堡壘，反而像個正常的佛寺，沒有被卷入到附近地區的戰亂，有陣陣梵唱混雜風雨聲傳了出去，隱約還亮起了幾盞燈……
    陶隆房拉住馬韁，停在了距離大寧寺門口約一百步外，並且抬手示意所有人停下。
    陶隆房隨手指了指臨近的一個騎馬武士，“你，過去看下！”
    “嗨！”那名騎馬武士得令後縱馬前出，來到大寧寺，原本聽得不太清楚的梵唱已經變成了清晰的超度用的佛經。
    “是陶家的武士？”一個知客僧撐著傘，打開佛寺大門，看到了過來的武士，注意到武士背後指物上的陶家家紋，還隔著雨幕，隱約見到有大隊人馬。
    “大內家，大內府大人已經已經逃離這裏了？你們是否願意向陶尾張守大人投降？”武士沒有下馬，直接高聲問道。
    知客僧行了個合十禮後慢悠悠回答道:“大內府大人並沒有逃離，他就在寺裏！不僅他，之前離開山口城的人，絕大部分都還在這裏。至於投降，您還沒有資格，請陶尾張守來談！”
    “你！”騎馬武士覺得這個和尚最後那句簡直離譜。
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    “現在鄙寺，還有暫居於此的山口城來的貴人，都沒有做任何的武備，陶尾張守敢親自來嗎？”知客僧繼續問道。
    “哼！”騎馬武士打馬折返。
    ……
    “你說什麽？”
    “太過目中無人了吧！”
    “空城計嗎？尾張守大人不要去！”
    騎馬武士向陶隆房匯報知客僧的回答後，陶隆房沒有說話，但是他身邊的其他將領議論紛紛，有的痛罵大寧寺目中無人，有的懷疑大內義隆在裏麵布置了殺陣，勸陶隆康不要去。
    陶隆康略一思索，便打馬向前，不得已，幾個高級將領也跟隨他向大寧寺走去。
    知客僧明顯認識陶隆房，在陶隆房靠近後，便恭恭敬敬行了個合十禮，寺院的大門洞開，“陶尾張守大人，請下馬入寺。”
    “你們！”
    “大寧寺這群和尚太過分了，不如直接攻……”
    幾名跟隨來的高級將領再度痛罵，甚至有建議攻打大寧寺的。
    “閉嘴！”陶隆房回頭罵了一聲，製止住麾下，便下了馬，向寺內走去，而這回，沒有人跟隨……
    “請~”
    陶隆房在邁步跨過大寧寺的門檻時遲疑了一瞬，但最終還是跨了過去……他自己也不清楚他的依仗是什麽，是他和大內義隆互相之間的信任嗎？
    陶隆房一邊走，一邊回想起二十多年前。也是在一座寺廟裏……他是大內家的嫡流，他是大內庶流右田家和陶家的後人；他看起來華貴又英明神武，他看起來貌美又聰慧機敏；他們一見傾心，他們促膝長談，他們抵足而眠，他們……
    【筆者:夠了，再回想下去番茄的讀者都以為本書要投某江了……】
    待陶隆房回神，卻聽得曹洞宗僧人誦念的，可渡亡者超生的偈頌:“願はくはこの功徳を以て、普く一切に及ぼし、我等と衆生と、皆共に仏道を成ぜんことを……”
    又聽得舎利禮文:“稽首 無漏無為 調禦士 金剛三昧 所出生 薩婆悉達 無上覚 證悟 舎利 最勝尊”
    “誰死了？”陶隆房清楚這是曹洞宗超度有一定地位的人才會念誦的經文，因此看向身側的知客僧，厲聲質問道。
    “施主想的是誰，便是誰。”
    “你！”嘩啦一聲，紮甲之間摩擦的聲音驟起，陶隆房一把抓住知客僧領口，“告訴我，究竟是誰死了？！？”
    “您自去佛堂看便是！”
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