在 1 月 22 日美國公使華若翰提出充當太平天國與清帝國和談調停人後，直隸總督思索片刻後回應道：“公使美意，本督心領。隻是太平天國悖逆犯上，公然與朝廷對抗，斷無和談可能。除非他們放下武器，向朝廷請罪。”
    華若翰無奈地笑了笑：“總督大人，太平天國勢力已然壯大，想要輕易剿滅並非易事。和談或許能以較小的代價解決爭端，維護貴國的穩定。”
    直隸總督堅決搖頭：“此事斷不可行，還望公使不要再提。”
    同一天，華若翰又秘密派人前往南京，向太平天國傳達美國願意調停的意向。太平天國一眾將領對此看法不一。
    李秀成說道：“美國此舉不知是何居心，我們不可輕易相信。如今我們勢頭正盛，不應在此時示弱求和。”
    洪仁玕則分析道：“或許這是一個機會，我們可以借此了解美國的立場，也向外界展示我們願意和平解決問題的態度。”
    洪秀全最終決定：“先聽聽他們怎麽說，但絕不能放棄我們的原則和目標。”
    1 月 24 日，英國公使詹姆斯·布魯斯向國內發回電報，詳細闡述了與太平天國的接觸情況，並建議加大對太平天國的支持力度。
    “太平天國擁有廣泛的群眾基礎，且有強烈的變革意願。若我們全力支持，待其掌權後，將為我國帶來巨大的商業利益。”
    英國政府很快回複，同意增派軍事顧問和一批先進武器運往太平天國。
    消息傳到清帝國，朝野震動。鹹豐皇帝大怒：“英國公然支持逆賊，實在可惡！傳旨，加強沿海防禦，防止英國艦船肆意妄為。”
    曾國藩上書：“陛下，英國此舉意在攪亂我國局勢，謀取私利。當務之急，我們需加快軍事部署，同時也應設法分化列強之間的關係。”
    1 月 26 日，法國公使皮埃爾·布爾布隆在等待清帝國答複的過程中，內心十分糾結。一方麵，法國渴望在中國獲取更多利益；另一方麵，又擔心支持清帝國會引發其他列強不滿。
    他在使館內踱步思考：“若是清帝國不同意我們的條件，而英國又全力支持太平天國，我們該如何抉擇？”
    此時，法國外交部發來指示：“密切關注局勢，若清帝國無法滿足我們的要求，可考慮與太平天國建立聯係。”
    布爾布隆決定再給清帝國三天時間答複，若不答應，便轉向與太平天國接觸。
    1 月 28 日，沙俄公使伊格納季耶夫見清帝國拒絕割地要求，便暗中派人在東北邊境製造事端。
    一小股沙俄軍隊故意越境，與清帝國邊防軍發生衝突。清帝國邊防軍奮起抵抗，雙方互有傷亡。
    “沙俄這是在試探我們的底線。”清帝國一位將領氣憤地說道。
    軍機處緊急商議對策，決定增派軍隊前往東北邊境，但避免主動挑起大規模戰爭。
    伊格納季耶夫則向國內匯報：“清帝國雖拒絕割地，但麵對我們的挑釁，並未強硬反擊，可進一步施壓。”
    1 月 30 日，澤許王國國王林澤許召開禦前會議，商討在當前複雜局勢下的應對之策。
    “沙俄不斷施壓，我們不能退縮。繼續支持太平天國，同時加強與英國的合作。”林澤許堅定地說道。
    大臣們紛紛表示讚同：“陛下英明，我們應表明立場，維護自身利益。”
    澤許王國加大了對太平天國的物資援助，同時與英國的貿易往來也更加頻繁。
    第十五天：局勢的膠著
    到了 1 月 31 日，各方局勢陷入膠著。清帝國在全力鎮壓太平天國的同時，還要應對沙俄的邊境壓力和列強的不同態度。
    太平天國在得到英國和澤許王國支持後，士氣大振，但也麵臨著清帝國更猛烈的圍剿。
    法國在等待清帝國答複的最後期限前，內心搖擺不定。美國的調停提議在兩邊都沒有得到積極回應，但仍未放棄努力。
    在這十五天裏，各國之間的外交互動頻繁，軍事動作不斷。遠東地區就像一個巨大的火藥桶，各方勢力的每一個舉動都可能引發更激烈的衝突。未來的局勢充滿了不確定性，無論是清帝國、太平天國，還是各國列強，都在這場風暴中努力尋找著對自己最有利的方向，而這片土地上的人民，則在戰火與動蕩中默默承受著苦難，期盼著和平早日降臨 。
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