第142章 絲路餘暉下的博弈與抉擇
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1872 年 7 月,新疆的戈壁灘被烈日灼燒,滾燙的沙礫仿佛要將一切吞噬。左宗棠麾下的清軍如鋒利的刀刃,在收複北疆後,向著南疆的阿古柏勢力迅猛突進。阿克蘇城外,清軍與敵軍短兵相接,喊殺聲、槍炮聲交織成一曲壯烈的戰歌。
此時,在萬裏之外的倫敦,白金漢宮的樞密會議室裏氣氛凝重。維多利亞女王身著華麗的紫色長袍,端坐在鑲金的座椅上,目光緊鎖牆上懸掛的中亞地圖。
“清國在新疆的推進速度太快,這打亂了我們扶持阿古柏,進而控製中亞貿易通道的計劃。”外交大臣索爾茲伯裏勳爵皺著眉頭,語氣中滿是憂慮。
林澤許身著精致的英式西裝,站在一旁,神情嚴肅地說道:“陛下,各位大人,我認為支持阿古柏是個錯誤的決策。阿古柏不過是個依靠外部勢力的投機者,他的統治殘酷無道,不得民心。而清國收複新疆是正義之舉,其決心不可動搖。”
財政大臣格萊斯頓哼了一聲:“那又如何?新疆豐富的礦產和潛在的貿易利益,對我們大英帝國至關重要。阿古柏若能成功,我們就能在中亞建立一個親英的橋頭堡。”
林澤許上前一步,目光堅定地反駁:“大人,您隻看到眼前的利益。一旦與清國徹底交惡,我們在中國沿海的龐大商業利益將遭受重創。別忘了,清國市場對我們的紡織品和工業製品有著巨大的需求。而且,阿古柏政權內部腐敗叢生,難以持久,我們不應把賭注押在這樣一個搖搖欲墜的政權上。”
經過激烈的爭論,女王最終決定:“先暫停對阿古柏的大規模援助,密切關注局勢發展。林澤許,你負責收集更多關於清國和新疆的情報。”
8 月,南疆的戰事陷入膠著。清軍在攻打喀什噶爾的過程中,遭遇阿古柏精心布置的防線,敵軍憑借堅固的城堡和先進的火器,頑強抵抗。清軍數次強攻均未奏效,傷亡不斷增加。
林澤許在倫敦心急如焚。他深知,要改變新疆的戰局,必須說服英國政府轉變態度,甚至給予清軍支持。
林澤許經過多方運作,終於獲得了與首相迪斯雷利單獨會麵的機會。在唐寧街 10 號的書房裏,茶香嫋嫋,兩人相對而坐。
“首相大人,新疆的局勢已經到了關鍵時刻。”林澤許開門見山地說。
迪斯雷利靠在椅背上,雙手交叉放在胸前:“我知道,可這與我們大英帝國有什麽關係?”
林澤許微微一笑,拿出一份文件:“大人,這是我整理的關於新疆未來貿易潛力的報告。您看,新疆地處中亞核心,連接著東西方的貿易通道。一旦清國收複並穩定新疆,必然會大力發展商業。如果我們此時伸出援手,幫助清軍收複新疆,未來我們將在這片廣闊的市場中占據先機。”
迪斯雷利接過報告,仔細翻閱,臉上露出一絲心動的神色。
林澤許趁熱打鐵:“而且,清國政府為了收複新疆,願意付出巨大代價。我們可以提供貸款給左宗棠,以新疆的部分資源開發權和貿易特權作為抵押。這樣既能幫助清國實現目標,又能為我們帶來可觀的經濟回報。”
迪斯雷利沉思片刻後說:“這聽起來確實有吸引力,但貸款給清國存在風險,萬一他們無法償還怎麽辦?”
林澤許自信地回答:“左宗棠在清國威望極高,信譽卓著。而且,我們可以在貸款協議中設置嚴格的條款,確保我們的利益不受損害。同時,我們還可以派遣軍事顧問,協助清軍製定戰略,提高獲勝的幾率。”
迪斯雷利微微點頭:“你的提議很有建設性,我會提交內閣討論。”
9 月,英國內閣就貸款給清軍一事展開激烈辯論。多數大臣在了解林澤許的計劃後,對其中的經濟利益頗為心動,但同時也擔心此舉會引發俄國的不滿。
林澤許深知,要促成此事,必須解決俄國這個潛在的阻礙。於是,他頻繁穿梭於各國使館之間,展開了一係列秘密外交活動。
林澤許首先拜訪了俄國駐英大使彼得羅夫。在大使館的豪華客廳裏,兩人寒暄幾句後,林澤許轉入正題。
“大使先生,如今歐洲局勢複雜多變,英俄兩國在許多問題上都有著共同的利益訴求。”林澤許微笑著說。
彼得羅夫警惕地看著他:“你想說什麽?”
林澤許不慌不忙地回答:“在新疆問題上,我們認為俄國不宜過度介入。阿古柏政權本就不得人心,難以長久。如果俄國支持阿古柏與清國對抗,不僅會消耗大量資源,還可能引發與清國的長期衝突。”
彼得羅夫冷哼一聲:“那你們英國呢?為何突然對清國的事情如此熱心?”
林澤許坦然地說:“英國主要是從商業利益出發。我們希望新疆能恢複和平穩定,以便開展正常的貿易活動。而且,英國願意在其他方麵給予俄國一定的補償,比如在中東地區的貿易份額調整。”
彼得羅夫陷入沉思。林澤許見狀,進一步說道:“另外,英國可以向俄國承諾,在對清貸款中,會限製貸款用途僅用於收複新疆,不會增強清國針對俄國的軍事力量。同時,我們也希望俄國能對阿古柏政權施加影響,促使其與清國進行和平談判。”
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與此同時,林澤許向女王建議:“陛下,我們可以在一些貿易領域對俄國做出有限的讓步,同時暗示俄國,若他們在新疆問題上配合,未來還有更多合作機會。”
女王采納了林澤許的建議,英國政府開始在外交上對俄國采取軟硬兼施的策略。
10 月,新疆戰場上出現了轉機。在英國暗中停止對阿古柏的支持後,清軍得到了寶貴的喘息之機。左宗棠調整戰略,采用迂回包抄的戰術,成功突破了阿古柏的防線。阿古柏的軍隊開始出現潰敗跡象,喀什噶爾城岌岌可危。
在倫敦,內閣經過反複權衡,最終決定批準向清軍提供貸款。女王簽署了相關文件,並召見林澤許。
“林澤許,你的計劃成功了。但接下來,你要確保這筆貸款能為大英帝國帶來預期的利益。”女王嚴肅地說。
林澤許躬身行禮:“陛下放心,我一定會盡力促成中英在新疆的長期合作。”
英國政府對外宣布,將向清國提供一筆數額可觀的低息貸款,用於支持新疆的收複與重建工作。同時,英國政府發表聲明,呼籲各方保持克製,通過和平談判解決爭端。
這一消息傳到俄國,彼得羅夫大使向國內匯報後,俄國政府決定暫時按兵不動,觀察局勢發展。
11 月,清軍在得到英國貸款後,迅速補充了武器裝備和糧草物資。士氣大振的清軍如猛虎下山,接連攻克阿古柏的多個據點。阿古柏見大勢已去,服毒自盡,其殘餘勢力紛紛投降或逃竄。
新疆的局勢逐漸明朗,清軍收複南疆指日可待。這一消息在國際上引起了軒然大波。各國對英國的舉動議論紛紛,一些國家開始重新審視與英國和清國的關係。
在歐洲,法國、德國等國對英國在新疆問題上的果斷決策表示讚賞,同時也希望能參與到新疆未來的開發與貿易中。英國政府抓住機會,與各國展開了一係列外交磋商,試圖構建一個以英國為主導的中亞貿易新秩序。
俄國雖然表麵上保持平靜,但在暗地裏加強了在中亞邊境的軍事部署,以防英國和清國在新疆的影響力進一步擴大。
林澤許忙碌於各方之間,協調著中英之間的合作細節。他深知,新疆的收複隻是第一步,未來如何實現新疆的繁榮穩定,以及如何平衡各方利益,將是更為艱巨的任務。
12 月,倫敦街頭張燈結彩,人們沉浸在聖誕節的歡樂氛圍中。白金漢宮舉行了盛大的晚宴,各界名流雲集。
維多利亞女王在晚宴上致辭:“過去的一年,我們見證了許多變化。在新疆問題上,我們做出了一個大膽的決策。希望在新的一年裏,我們能收獲成果,大英帝國的榮耀能在中亞綻放新的光芒。”
林澤許站在角落裏,望著窗外繁華的夜景,心中感慨萬千。他知道,這一年的努力隻是一個開始。新疆的重建、中英關係的深化、國際格局的持續演變,都需要他繼續為之奮鬥。
在遙遠的新疆,左宗棠望著收複的失地,心中滿是欣慰。他深知,接下來的建設之路任重道遠,但有了英國的貸款和國際環境的些許改善,他對新疆的未來充滿了信心。
1872 年在緊張與希望中落下帷幕,新疆這片古老的土地在曆經風雨後,迎來了重生的曙光,而世界格局也在這場博弈中,悄然發生著改變 。
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