唐縣，乃南陽府的大縣，坐擁十二萬人口。
    當然，這些人口並非都簇擁在縣城之中，更多的是星羅棋布般散於周遭的鄉村。
    在唐縣，士紳、鄉紳自然也是有的。
    若論名氣最大、勢力最強，且最為富有的士紳，唐縣劉家當仁不讓。
    當今劉家家主的族弟，在朝廷戶部擔任郎中一職。
    郎中乃正五品官職，乍看品級不算高，可要知道地方知府也不過正五品。
    雖說同屬正五品，其中卻也有高低之分。
    知府僅僅掌管地方事務，而郎中負責的可是關乎全國的事務，手中權力非同小可。
    在戶部各司裏，郎中承擔著具體事務的管理與執行工作。
    譬如在民部司、度支部司、金部司、倉部司等不同部門，郎中的職責各有不同。
    民部司郎中主管天下戶口、土地等事務；
    度支部司郎中掌控財政預算與會計核算；
    金部司郎中負責貨幣鑄造、金銀管理；
    倉部司郎中則主抓國家糧食儲備和物資倉儲。
    所以，這看似不太起眼的五品郎中，實則位高權重。
    族中出了這般權高之人，在地方行事自然順暢許多。
    這些年，劉氏家族依仗族中有人做了高官，在唐縣可謂威風八麵。
    短短二十年，劉氏家族就從原本一個毫不起眼的鄉紳，搖身一變，成了手握唐縣三成土地的豪族！
    毫不誇張地講，唐縣沒了王啟武，不過是換個縣令的小事。
    可要是沒了劉家，那絕對是驚天動地的大事。
    家大業大，人脈又廣，消息自然靈通。
    唐縣陷落不到半個時辰，消息就如同長了翅膀一般，飛速傳到了劉家。
    劉家坐落於唐縣西南方向，家族莊園占地達150餘畝，建築麵積兩萬五千平方米，整個莊園包含十四個部分，有十八個庭院、二十八座樓房，房舍更是多達七百多間。
    秋日的驕陽高懸天際，那莊園仿若一頭巨獸，靜靜俯臥在蒼茫大地之上，周圍群山環繞，像是忠誠的衛士，與莊園遙相呼應。
    樓房的琉璃瓦在驕陽的強烈映照下，閃爍著如彩霞般絢爛的光芒，將這座壯麗的莊園裝點得仿若人間仙境。
    然而，隨著唐縣陷落的消息傳來，這仙境般的氛圍瞬間變得壓抑至極。
    仆人們和家丁們個個眉頭緊鎖，他們低眉垂首，臉上難掩愁容，腳步匆匆卻又透著幾分慌亂。
    家族祠堂裏，此刻更是熱鬧非凡。
    八位男子齊聚於此，其中除了兩位看上去較為年輕，約莫四十多歲的模樣，其餘人皆是頭發斑白，或是頭發花白的老人。
    這些便是劉氏的族老們。
    而端坐在祠堂正中的，正是劉氏族長——劉長庚。
    他身姿筆挺，氣度不凡，渾身散發著威嚴而又肅穆的氣息。
    他今年四十三歲，正值壯年，歲月在他臉上留下了些許痕跡，卻更增添了幾分成熟與穩重。
    此時，祠堂裏一片亂糟糟的景象。
    各位族老們個個愁眉不展，有的微微搖頭，有的唉聲歎氣，彼此間低聲議論著。
    “這賊人也不知是從哪裏冒出來的，怎麽好端端的就冒出這麽一股強大的勢力。”，一位族老皺著眉頭，滿臉疑惑地說道，一邊說還一邊用手輕輕摩挲著下巴上那稀疏的胡須。
    “誰說不是呐，若非親眼所見，誰敢想象會有一支幾萬人的部隊，就這麽憑空出現在唐縣。”，另一位族老附和著，眼中滿是震驚與難以置信，說話時還不自覺地張開了嘴，露出了幾顆殘缺不全的牙齒。
    “哎，若是隻有幾百人，幾千人，我劉氏倒是絲毫不懼，招募家丁鄉勇，倒也能輕鬆湊個幾千人出來。”
    一位身材較為魁梧的族老拍了拍自己的胸脯，言語間透著往昔的豪邁，可隨即又無奈地歎了口氣，肩膀也跟著耷拉了下來。
    “可人家有足足兩三萬人，還有數千重甲，便是把咱們劉家都賣了，也買不起這麽多的裝備啊。”，他一邊說，一邊雙手攤開，臉上滿是絕望的神情。
    “諸位莫要說這些廢話了，還是趕緊想想怎麽解決當下的困局吧。那夥賊人已經拿下縣城，隨時都可能殺到咱們這裏。”，一位尖嘴猴腮的族老皺著眉頭，不滿道。
    “請河伯吧。”
    伴隨著這突兀的一句話，祠堂內瞬間變得鴉雀無聲。
    眾人像是被施了定身咒一般，齊刷刷地看向說話之人。
    此人正是劉氏族長——劉長庚。
    劉長庚微微皺起眉頭，目光如炬，緩緩掃視著眾人。
    他神色肅穆，緩緩說道：“若隻是凡間爭鬥，河伯定然不會插手。但我聽聞那聖教教主乃是修行中人，便是王縣令都被其一招製服。”
    他一邊說，一邊微微抬起頭，目光望向祠堂的橫梁，斟酌道：“既然是修行者的事情，河伯便不好拒絕。”
    “請河伯出麵，我劉氏最多舍棄一些錢財。”
    劉長庚說到這裏，神色愈發肅穆，他挺直了腰杆，雙手緊緊地握在一起。
    而眾人聽了這話，也紛紛點頭，臉上露出了若有所思的神情。
    劉家的根本在於唐縣的土地，以及那些店鋪等賺錢的營生。
    錢沒了，還能再掙；糧食沒了，也能再種。
    可要是家族產業沒了，就真的要散夥了。
    河伯雖然貪婪，但總歸還用得著劉氏，需要劉氏的供奉。
    那叛黨可就不一樣了，誰知道他們是不是覬覦上了劉氏的族產啊。
    眾人這般思量著，紛紛點頭表示讚同。
    “好，請河伯。”，一位族老用力地點了點頭，眼神中透著決絕。
    “若是需要請河伯，隻有我們一家還不夠，我們需得聯係其他鄉紳。”，另一位族老微微眯起眼睛，若有所思地說道。
    “不錯，這事又不是咱們劉家一家的事情。”
    眾人你一言我一語，很快便達成了共識。
    既然那叛黨是修行者，便是邪魔歪道，是禍亂天下的妖邪。
    河伯受唐縣世家供奉兩百年，又得了朝廷的封賞，也是時候為唐縣百姓出一份力了。
    做出決定後，劉氏當即行動起來，迅速聯係了唐縣的其他鄉紳世族。
    經過一番溝通與協調，最終有五家答應了劉氏的邀請。
    第二天，也就是楊奇偉收服王啟武的那天，六家的話事人浩浩蕩蕩地來到唐河附近的河伯廟。
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