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    刺史府。
    周桓像是個泄了氣的皮球，坐倒在椅子上。
    “大人，剛剛在清雨樓，到底發生了什麽？”
    身旁的親衛神情緊張，像是預感到了什麽不得了的大事。
    待得周桓將事情一說，這親衛也像是被抽走了魂。
    “朝廷這次可能徹底盯上雲州了，竟是要對雲州進行如此大的清洗！各地方官僚，世家貴族，乃至宗族勢力，地方豪強都逃不掉。”
    在他看來，現在整個雲州從今日開始才真正要亂起來了。
    “這都不是重點！”
    周桓猛地直起身，眼中閃過一絲惶恐。
    “你還沒看明白嗎？這般雷霆手段，這般不計後果的清洗……這背後的意思，很可能不是朝廷，而是上頭那位！”
    他抬手指了指天，聲音壓得極低，仿佛怕被什麽無形之物聽去。
    親衛瞬間噤聲，臉色“唰”地一下變得慘白。
    他聽懂了，刺史大人指的是深居宮闕之內的——當今天子！
    “雲州地處邊陲，看似貧瘠荒蕪，實則憑借一條江河，便是通往西域諸國、相望大燕、大周的咽喉要道！每年的鹽鐵、馬匹、絲綢貿易，流淌在這裏的銀子比蘇江的水還多！這底下埋著多少人的錢袋子，又養肥了多少人？”
    周桓越說越激動，手指關節敲著桌麵砰砰作響。
    “以往朝廷是投鼠忌器，牽一發而動全身。可如今……”
    他喘了口氣，眼中滿是後怕。
    “如今這位的意思，怕是寧願將這雲州的天捅個窟窿，把水徹底攪渾，也要把盤根錯節的爛根子全刨出來！她這是要……刮骨療毒啊！”
    親衛聽得冷汗涔涔，顫聲道。
    “可、可這般大刀闊斧，就不怕逼得那些人狗急跳牆？雲州……雲州豈不是要翻天？”
    “翻天？”
    周桓慘然一笑，眼中透出一種看透結局的絕望。
    “怕就怕，對於帝都裏那位來說，這雲州的天……翻了正好！她等的，或許就是這條‘翻天之罪’，好將那些藏在陰溝裏的人，一網打盡！”
    “大人，要不我看咱們還是辭官吧！這要是得罪了那些人，日後死都不知道怎麽死的。”
    周桓聞言，差點一口氣沒上來，他猛地瞪向親衛，眼神活像在看一個傻子。
    “辭官？跑？”
    他幾乎是從牙縫裏裏擠出聲音，帶著一種荒謬至極的氣音。
    “你現在讓我跑？晚了！”
    他猛地指向書房外隱約可見的、按刀而立的身影——那些早已接管刺史府防務的風影衛，如同沉默的幽靈，無處不在。
    他前腳遞辭呈，信使怕是還沒出城門，他後腳就能以‘臨陣脫逃、勾結逆黨’的罪名，被當眾砍了祭旗！
    “不管了，如今雲州亂不亂不是我說了算的。你即刻召集雲州各衙署官吏，政令不可延誤。”
    ——
    清雨樓。
    “帝君，風影衛已查明，周桓的親衛這半日行蹤詭秘，分別潛入了三家商會核心產業。”
    影三敲響房門，聲音壓得極低。
    “先是城西‘和通銀莊’，其後是南市‘廣源鹽莊’，最後又出現在東港‘豐泰糧莊’。”
    他稍作停頓，語氣凝重了幾分。
    “這三處……絕非尋常商鋪。這是風影衛情報——銀莊背後是掌控雲州七成金銀流通的‘和通商會’，與帝都戶部侍郎關係匪淺；鹽莊乃‘四海鹽幫’的命脈，據說有北漠王庭的影子；而豐泰糧莊……則是由江南三大豪族共同把控，根深蒂固。”
    “周桓此舉，是在向這三股勢力——錢、鹽、糧的幕後之主，緊急求援。”
    江離接過情報，隻掃了一眼，便不得不強壓下心緒，凝神細看。
    無他，這些勢力的背景他看了都要搖頭，說出來能嚇死人。
    “和通商會…戶部侍郎張二河……”
    他似乎是看得累了，直接將情報又塞回了影三手中。
    “你念給本王聽！”
    “是！”
    影三接過情報，隻粗略看一眼便已是心中有數。
    “戶部侍郎張二河，外號‘財神爺’，掌著大胤半壁江山的錢糧調度。去年漕運總督查稅查到了他小舅子頭上，折子遞上去不過三日，自己就先因‘貪墨’被鎖拿進京了。這關係，硬得能硌碎人的牙。”
    他的手指移到第二行，指給了江離看。
    “四海鹽幫，北漠王庭的影子……北漠那位大妃，是五年前天子親口認下的義妹，和親過去的安寧公主。她現在吹的枕頭風，有人調侃比邊關八百裏的加急軍報還能直達天聽。一個不好，就是邦交大事。”
    “至於這三位……輕家把控運河漕運百年，蘇氏，文脈鼎盛，堪稱‘狀元窩’，近三十年的金科榜首近乎被其一族壟斷，六元及第的祥瑞都快成了他家的家常便飯；楚家更厲害，當今太後姓的就是楚！陛下每年秋獵，去的都是楚家進獻的皇家園林！他們手裏的糧食，喂飽的何止是江南百姓？怕是半個朝廷的胃口都吊在他們糧袋上！”
    聽到最後，江離的目光落在“江南三大豪族——輕家、蘇家、楚家”上。
    “有意思！錢袋子連著戶部，鹽路子通著北漠，米缸子拴著江南巨擘和宮闈……周桓這哪裏是求援？他這是把他眼中這些閻王爺都請出來曬太陽了！”
    “帝君，周桓此人居心叵測，暗中串聯三大勢力，不知在謀劃何等險惡勾當？”
    影三在一旁低聲提醒，語氣中帶著難以掩飾的憂慮，希望江離能提起萬分警惕。
    江離聞言，卻隻是唇角一勾，非但無絲毫緊張，反而露出一抹睥睨之色。
    “怕什麽？”
    他聲音不高，卻帶著一種絕對的掌控力。
    “本王執天子印，代天巡狩，牧守四方。管他是虎是龍都得趴著。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲看透人心的譏誚。
    “至於周桓？他如今不過是驚弓之鳥，被本王先前的陣仗嚇破了膽。他以為我所說的那些話，都是當今天子的意思。”
    “啊這帝君您忘了雲州還有位長公主呢？”
    “那又怎麽樣？就算他是我小姨，在我這也得趴著！”
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