看到星野鈴走來，卡瑪魯將酒碗放在李晨身邊，起身離開。
    星野鈴抱膝坐下，柔聲問道：“好受點了嗎？”
    李晨端起酒碗喝了一口，點點頭。
    “就是覺得自己很沒用。之前我跟帕蒂女士說，鷹擊軍人怎麽可能見到戰友離去就精神崩潰。我還跟祂說，如果事不可為，我也會毫不猶豫開槍幫助戰友解脫……現在想想，真是胡扯一氣。”
    李晨將酒碗遞給星野鈴，後者抿了一口，說道：“畏懼不一定是弱者的怯懦，也可能是強者的慈悲。”
    “我不喝了。”
    星野鈴將酒碗推給李晨。
    李晨將殘酒一飲而盡，問道：“弦，還有信標都是什麽？”
    “鷹擊號的保密工作做得那麽好嗎？”
    星野鈴反問了一句，隨即點頭道：“也是，即使在魚翔號，如今也隻有上層人物知道這些。”
    ……
    “超弦理論你知道吧？”
    “知道，不過相關課程要到大學才會涉及。”
    “你知道相關概念就好。”星野鈴點頭道，“你看到的那幾條線，就是‘弦’出現在我們所處維度時的樣子。”
    “弦不是概念層麵上的東西嗎？怎麽可能看得見？”
    “你不是看見了它，而是察覺到了它的存在。”
    星野鈴指了指眼睛，又指了指心口。
    “弦確實不常出現，人們也很容易忽略它的存在，但是隻要它出現，用心的人都能感受到它的存在。至於它為什麽出現，那是因為信標引發了它的共鳴。”
    “我思故我在？”李晨隨口說了一句，又問：“信標是什麽？”
    “信標既是希望的燈塔，也是毀滅的引信。”
    星野鈴搖頭道：“不好意思，突然想起以前看過的一首詩，忍不住就念出來了。說起信標，它的全名叫上古信標，ancientbean，它既是三艘旗艦的核心動力源，也是指引艦隊向深空探索的燈塔……”
    隨著星野鈴的講述，一幅不為大多數人所知的曆史繪卷在李晨麵前徐徐展開。
    上古信標——簡稱信標，始見於地球。
    公元2035年，在一次對吉薩金字塔群的科考活動中，科學家考文頓發現了一個底邊邊長約三厘米、由未知材料製成、表麵刻有繁複分形幾何紋路的方錐體。
    發現之初，考文頓感興趣的是它的材質。
    它具有極其特別的物理特性，具體表現如下：
    它的質地極為堅硬，經曆各種暴力測試都完好無損；它質量極小，人類說話時呼出的氣流都能將它吹動；它幾乎不存在熱膨脹係數、也幾乎不與外界進行熱交換近似絕熱狀態）——學界後來嚐試過拉曼光譜、量子幹涉等種種手段，經過很久才最終測量出它的溫度——約2.724k，與人類測算出的宇宙平均溫度近似……
    神奇的物理特性讓考文頓堅信它絕非地球文明的造物，但是彼時彼刻，考文頓尚不知道它的用途。
    經過和團隊成員的激烈討論，考文頓用一種神話中的物質將它命名。
    賢者之石。
    ……
    世界各國圍繞著“賢者之石”的爭鬥毫無意外的出現並持續了很多年，直至最後，人類文明實現了大和解，並最終發現了隱藏其中的更深層的秘密。
    因為一場實驗事故，“弦”出現了，盡管它隻存在了一刹那，科學家還是捕捉到了它。
    科學家後來多次複現了那一場景，並最終確定了三件事——
    第一、當以足夠大的能量轟擊“賢者之石”，“弦”就會出現，停留時長與能量級數成正比。
    第二、“弦”是一種基於宇宙背景輻射的共振，它不受任何人類已知的物質的阻隔。
    第三、共振具有指向性，是“賢者之石”與宇宙中其他類似結構產生的共鳴。
    基於這三條理論，人類先後在亞洲東部及柯伊伯帶發現了另外兩塊“賢者之石”。
    不，那時候它的名字已經改了，因為它具有的指向性特征，它被改名為“上古信標”。
    ……
    “宇宙探索艦隊的核心宗旨，就是沿著信標的指引，尋找可能存在的終點。”
    “終點有什麽？”
    “主流觀點是那裏藏著宇宙的終極奧秘。誰知道呢，也許根本就沒有終點。不過，上古信標的未解之謎如同大海般廣闊，人類隻是發現了冰山一角，就掌握了超光速躍遷、超距通訊等等劃時代的技術，製造並留下它的文明，總不會隻是為了跟後來者開個玩笑吧？”
    “所以說艦隊之所以隻有三艘旗艦……”
    “是的，因為當時的地球人手中隻有三塊信標。”
    “真有魄力。”
    “梭哈是種智慧嘛，又或者他們覺得三角形更穩固？”
    星野鈴開了個玩笑，繼續道：“我猜更主要的原因還是分工不同。三艘旗艦中，魚翔號是最先建造的，投入的資源最多，產業模式也最全麵，可以說憑借這一艘飛船就能滿足探索過程中的一切生存乃至生活需求；魚翔號建了足足一百年，在這個過程中，人類的技術也在不斷發展，或許是意識到技術不可能停滯不前，於是建造了主攻科研的霜天號；最後，為了應對可能存在的未知威脅，又建造了鷹擊號。以上隻是我的猜測。”
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    李晨讚同道：“我覺得很有道理，難怪鷹擊號的規模最小，估計當時的地球人已經把最後的家底都掏空了。對了，你剛剛說‘當時隻有’？”
    “恭喜你發現了盲點。就像前麵說的，宇宙探索艦隊的前進方向遵循信標的指引，它之所以走走停停，除了補給物資外，最重要的就是尋找新的信標。你回想一下啟航至今的曆史，覺得現在有幾塊？”
    李晨思考片刻，斟酌著用詞，回答道：“不出意外的話，三大旗艦手裏一共有五塊。”
    星野鈴鼓掌道：“恭喜你答對了。那你再猜猜看，這五塊都在誰手裏？”
    這個問題要難上不少，李晨沒有線索，隻能靠蒙。
    “讓我猜猜看，三大旗艦啟航時各有一塊，這個應該不會變，另外兩塊的話，霜天號技術最先進，也最為神秘，手裏應該有一塊；魚翔號綜合實力最強，上一次資源戰爭又是戰勝方，手裏應該也有一塊。”
    “答對了一半。霜天號確實有一塊，也是人類在宇宙中發現的第一塊信標；另一塊則在鷹擊號上。”
    “在鷹擊號？”
    李晨一怔。
    不是自家人看不起自家人，實在是兩相對比之下，鷹擊號的破落戶形象實在深入人心。
    李晨甚至覺得，別看鷹擊號號稱軍艦，軍事硬實力都未必是魚翔號這艘商業艦的對手。
    “不能這麽比較，你們鷹擊人都是屬倉鼠的，哪天再變出一艘旗艦我都不奇怪。再說了，尋找信標又不是看誰拳頭大。”
    “信標之間不是會產生共鳴？”
    “是的，但是隻能圈定大致範圍，恒星係這麽大。”星野鈴雙手比劃了一個大圈。“就像一個吃飽了的人在大聲喊，另一個快餓死的隻能小聲回應，想找到它並沒有想象中容易，更多要靠運氣。”
    “這麽說，滄溟星的環境劇變是新的信標引發的？”
    “應該是。”
    “看來這次魚翔號運氣不錯。”
    “不一定。”
    “什麽意思？”
    “你不覺得奇怪嗎？”星野鈴眉頭蹙起，問道：“如果是你發現了信標，你是先悄悄收入囊中，還是先大張旗鼓的通知你的競爭對手？”
    “這……確實很不合理……”
    用星野鈴的話說，“弦”出現時形成的那個幾何形狀，至少代表兩件事——
    第一、新的上古信標還在滄溟星上。
    第二、三大旗艦都知道了這件事。
    ……
    星野鈴少說了一件事，上古信標的出現還意味著——在滄溟星係停泊了數十年的宇宙探索艦隊即將重新起航。
    李晨忍不住把這件事告訴卡瑪魯。
    卡瑪魯卻說：“我不走了。”
    “為什麽？這裏已經變成這樣了……”
    “大海也好，冰原也罷，隻要齊心協力，總會有辦法的。不僅是我，大部分浮格人都和我一樣，我們早就想好了，如果有一天天上人要離開，我們會留下來，這裏才是我們的家……”
    李晨不知道該怎麽辯駁卡瑪魯。卡瑪魯說他們累了、不想走了，這種想法談不上錯對。
    他們不是軍人，有掉隊的權利。
    也許未來，會有越來越多的人選擇停下腳步，但是李晨相信，總會有人堅持走下去。
    就像那句誓言——
    我們發誓，將奉獻出自己的青春；我們宣誓，將擔負起人類的未來；我們宣誓，將永遠對探索未知充滿熱忱。
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