「“這位女士，告訴我——最後一次見到那具人偶時，你做了什麽？”」
    「“…替黑塔跑腿？”星努力回憶道。」
    「“別裝傻，好好想想。”拉帝奧認真地看著她。」
    「星努力回想起來，她隱約記得在幫阮梅做事的幾個係統時之前，黑塔的確有找過她。」
    「她有個很重要的奇物弄丟了，讓星幫忙找找。具體的名字星想不起來了，唯一記得是黑塔著重強調過奇物的特征：沒有實體，但擁有生命。如果想找人幫忙的話，星可以找艾絲妲。」
    「通過艾絲妲，星展開了一係列的走訪調查，最終從零碎的記憶片段中拚湊出了一段模糊的記憶。」
    「自從空間站遭受襲擊以來，不少人就對空間站的安保係統產生了信任危機，可惜偏逢不湊巧，最近空間站裏又出現了科員秘密失蹤的事件，而且是整整四起。」
    「從阿蘭和阿德勒口中得知：在失蹤事件發生的前後，空間站的自動滅火係統又短暫啟動的記錄，那個奇物似乎和仙舟的歲陽有點像，每位受害者都伴隨著匪夷所思的起火現象。」
    「在將這件事轉述給拉帝奧後，他稍微思索了一下，反問道：“所以你剛才說的這些，有任何人能證明此事麽？”」
    「螺絲咕姆提議可以向黑塔求證，可拉帝奧卻隻是平靜地搖搖頭：“嗯，現在邁開腿開始奔跑，或許能在四個係統時後追上公司的接駁星船——眼下，沒有第三者能為她作證。”」
    「螺絲咕姆：“拉帝奧先生，你的提問方式總有種先入為主的傾向。”」
    「“失禮了，這是我的壞習慣。從事學術研究的人，總會變得很難相信一件事。相反，質疑它要容易得多。”」
    ——
    斬赤紅之瞳。
    帝國首都，狩人部隊。
    威爾盯著天幕中星被拉帝奧教授步步緊逼的畫麵，眉頭越皺越緊。他猛地一拍大腿，憤憤不平道：“那個石膏頭教授到底是怎麽回事啊？明明星才是被意外卷入的那個，怎麽卻被當做犯人審訊了？”
    “這個男人的說話方式…也很讓喘不過氣。”
    黑瞳微微眯起眼睛，手指無意識地摩挲著八方的刀柄，仿佛在回憶某種相似的壓迫感——當初艾斯德斯審訊那些革命軍時，現場就是這種冰冷又窒息的氣氛。
    但艾斯德斯是靠著殺意與殘酷的手段達成的，可這位拉帝奧先生僅憑提問就做到了這點，就像一隻步步緊逼的危險種，回答稍有不慎重就會將對方一口吃掉。
    “還有這位艾絲妲小姐……她為什麽在一旁隻是看著？她也應該知道真相啊！？”威爾越想越氣。
    蘭雙手交疊，若有所思地回憶著天幕中的憶泡片段，輕輕歎了口氣：“威爾，艾絲妲小姐不是不想幫忙，而是不能。”
    “啊？為什麽？”威爾不解地轉頭看向他。
    “你還記得在星的回憶裏，艾絲妲小姐向星提及到空間站出現失蹤事件時…她臉上的表情嗎？”蘭問道。
    “身為空間站的站長，她理應為所有科員的安全負責——可前有反物質軍團襲擊空間站，好不容易經過幾個月的重建，又出現毫無頭緒的失蹤案件，加上空間站內逐漸滋生的信任危機……她的焦慮和不安幾乎都寫在了臉上。”
    “可這種事情，大大方方說出來也沒什麽吧？”
    蘭笑著搖搖頭：“當然不行，如果連身為站長的她都露出不安的表情，那豈不是證明了空間站真的出現連她都無法掌控的安全問題？”
    “……之所以是信任危機，是因為身為站長的她必須要讓科員們相信自己得到了防衛科的保護。如果一旦這種信任出現裂痕，哪怕裂痕的源頭隻是她不經意間流露出的一絲惶恐……都會導向崩塌的結果。”
    蘭的聲音平靜而沉穩，帶著曾經作為教師時的耐心：“以艾斯德斯將軍為例……如果連她都在戰場上露出嚴肅的表情，身為屬下的我們，哪怕不曆經戰鬥，也能大致猜到戰場形勢不容樂觀吧？而底下的那些軍人們呢？…軍營中隻會不斷滋生流言，最終導致軍隊內出現嘩變和逃兵。”
    “對於螺絲咕姆和星，艾絲妲小姐都非常信任。但拉帝奧先生是最大的變數——在對他沒有足夠的了解之前，艾絲妲肯定是不會發言的。”
    ——
    「螺絲咕姆看向艾絲妲，後者心領神會地點了點頭。」
    「“如果她確實無罪，就用回答為自己洗脫嫌疑吧。”拉帝奧居高臨下地看著星，質詢道：“根據你的陳述，你同黑塔見麵的原因是收到了指名的委托，而委托的內容卻是一件連名字都知之不詳的奇物。”」
    「“黑塔的收藏多如繁星，很難想象她會對一件尋常的奇物如此珍而重之。”」
    「星：“沒錯，但前提是【尋常】的奇物。”」
    「拉帝奧微微皺眉：“不妨有話直說。”」
    「“奇物並非重點，隻是因為它和天才俱樂部有關，黑塔才格外重視。”」
    「一旁的螺絲咕姆補充道：“想必那件奇物是某位天才的創造。邏輯：具有非凡的意義。”」
    「拉帝奧認可這個理由，但馬上他又問到星向艾絲妲求助的事情，在這一點上，艾絲妲選擇了沉默。而拉帝奧也敏銳覺察到了這點，他好奇到底是星在說謊，還是艾絲妲有所隱瞞？」
    「“拉帝奧先生，這是因為……”」
    「艾絲妲正急急忙忙地想要辯解說明什麽，卻被拉帝奧無情打斷，他將目光瞥向一旁的粉發少女：“我是在向她提問，艾絲妲小姐。從表現出模棱兩可的態度開始，你的證言也不再可信了。”」
    ——
    提瓦特。
    沫芒宮內，那維萊特正平靜地注視著天幕上的場麵。他雙手交疊立於窗前，感受著拉帝奧教授一字一句所帶來的壓迫感——身為楓丹的最高審判官，楓丹“公正”的象征，“質詢他人”向來是他的權力，他還從來沒有以觀眾的視角，旁觀過一場壓力如此之大的質詢。
    ……這感受令他十分新奇。
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